Валентин Бабакин - За тенью дракона

- Сила... великая сила. Она поможет мне... Я отомщу... Отомщу врагам и уничтожу Хаккадор. Я... я уничтожу это проклятое древо... Зло больше не будет гулять по земле... Нет... Это еще не конец... Я знаю...

Постепенно Зерон затих. Его голова поникла, и он погрузился в забытье. Затухали костры. Тишина растворялась в темноте, изредка тревожно всплескивая криком ночной птицы.

Глава 16

ВСЕ ИЛИ НИЧЕГО

Империя Мауронгов. Столица Империи Варанга. Имперская тюрьма. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Двадцатая ночь десятой Луны.

В ночное время глубины имперской тюрьмы застывали могильной тишиной. Лишь изредка в темноте слышался осторожный шорох крыс да потрескивание древних стен, уставших нести свой груз под тяжестью долгого времени.

Темнота и тишина обостряют чувства. Еще немного ранее Тайлуг ощущал себя зверем, загнанным в ловушку. Но тюремщик Дзен предложил ему выйти из нее путем поистине крайне рискованным. Впрочем, Тайлугу было не привыкать рисковать в битвах и выходить победителем из них. Но на этот раз риск граничил с безумием.

Тайлуг принял безумное решение и после ухода Тюремщика ощущал себя зверем в засаде, ждущим своего часа. Оставалось лишь набраться сил для решительного броска.

Холодное спокойствие разливалось по телу. Мерно стучало сердце. Лежа на куче соломы и прикрыв глаза, Тайлуг растворялся мыслями в тюремной тишине, ощущая при этом текучие и плавные потоки времени. Не имея преград, они пронизывали толстые стены. Он плыл навстречу этим потокам, и в их зыбких волнах проступали картины из прошедших лет его жизни. Они наполняли его силой.

Клинок в детской руке. Учебные бои. Победы, поражения и вновь победы. Первая битва. Кровь врагов. Встреча с Агни.

Они встретились в день восьмого полнолуния пять тысяч триста четвертого пути Небесного огня от начала Хаккадора на берегу Северного океана возле маяка. Тайлуг направлялся из города Кан в крепость Анасунг, для дальнейшего прохождения воинской службы, будучи назначенным командиром боевой сотни в составе третьей хуги пятого хугатона войск Империи. Он подгонял коня, намереваясь прибыть в крепость к вечеру.

Длинные ряды серых волн тяжело и монотонно накатывались на пустынный берег. Он увидел ее издали, сидящей на краешке большого плоского камня. Она смотрела вдаль, туда, где бесконечность океана сливалась с бескрайним небом. Тайлуг приблизился к ней. Она обернулась, и будто две молнии пронзили его.

- Кто ты? - спросил он.

- Агни, - ответила она, едва заметно улыбнулась, и он почувствовал, как невидимая волна накрыла его с головой, захватила своей непреодолимой силой и понесла в бесконечную глубину.

- Пойдешь со мной по жизни? - не раздумывая, спросил он.

- Да, - кивнула она и поднялась с камня.

Позже он узнал, что она дочь смотрителя маяка. В Империи мауронгов смотрители маяков владели древней магией огня.

- Агни, - прошептал Тайлуг. - Ты мой свет. Я не верю, что он погас.

С этой фразой он услышал в глубине тюрьмы звук шагов. Чуткий слух Тайлуга узнал прихрамывающую походку тюремщика Дзена. Странно. Что он здесь делает глубокой ночью? Но с ним был еще кто-то, легко и едва слышимо тревожащий ступнями камень пола тюрьмы. Сердце Тайлуга встрепенулось подобно огню. Шаги приблизились к двери, и она распахнулась.

На пороге в свете факела стоял Дзен.

- Не спишь? - спросил он, закрепляя факел к скобе на стене. - К тебе гости. Я вас оставлю.

- Кто? - Тайлуг поднялся на ноги, чувствуя, как сердце выскакивает из груди.

Тюремщик молча удалился, и в темницу вошел гость, а вернее сказать гостья в длинной плащевой накидке. Она приблизилась к Тайлугу и без слов скинула с головы капюшон.

- Агни! - выдохнул Тайлуг, не веря своим глазам.

Да, это была Агни.

- Тихо, - она приложила палец к губам Тайлуга. - Это я. Живая.

- Агни, - произнес Тайлуг, крепко обнимая жену. - Агни. Моя Агни. Ты жива.

Он замолчал не в силах более промолвить ни одного слова. Она тоже молчала, приникнув головой к его груди.

Молчание длилось долго.

Он осторожно обхватил ладонями ее лицо и взглянул в ее бездонные глаза.

- Агни, жена моя.

- Муж мой, а ты неплохо выглядишь для этих стен, - постаралась пошутить она.

- Агни, прости меня за мою глупость, за то, что доверился негодяю Адаульфу. Ты предчувствовала, а я не внял твоим словам, - горячо зашептал Тайлуг. - Как же я рад, что ты жива! Сколь много сил во мне прибавилось! Но как? Мне поведали, что враг пронзил тебя мечом.

- Не верь в смерть человека, пока не увидишь его мертвым, - с улыбкой произнесла Агни. - Но даже если и увидишь его мертвым, все равно не верь. Ты же знаешь, кто я. Мой огонь помог сохранить мне жизнь, а Зун вылечил меня.

- Зун? - Тайлуг задумчиво нахмурил брови. - Этот сумасшедший?

- Все мы сумасшедшие, - произнесла Агни. - Все мы безумцы по сравнению с великим разумом Создателя. Зун - великий смельчак. Он вынес меня из горящего города, сокрыл в своей лесной хижине и вылечил. Он мудр, знает тайны подземелий. Он владеет заклинаниями и может готовить отвары из целебных трав. Теперь я здесь жива и здорова.

- Зун, - Тайлуг встряхнул головой. - Я вспомнил. Он мне крикнул, что змея заползет в мой дом. Он предвидел, а я не внял его словам, будучи сам безумным. Змея заползла в мой дом. Это Адаульф.

- Я вызволю тебя отсюда. Устрою побег, и мы отомстим Адаульфу! - горячо произнесла Агни. - Я могла бы его прирезать сама из-за угла, но знаю, что ты хочешь это сделать сам. У меня есть золото. Немного, но его хватит, чтобы купить тебе свободу. Скоро ты выберешься отсюда.

Тайлуг осторожно отстранился от Агни.

- Что с тобой? - спросила она.

Тайлуг мотнул головой.

- Я не могу, - тихо промолвил он.

- Что? Что ты не можешь? - настороженно спросила Агни.

- Я не могу бежать, - жестко произнес Тайлуг.

Агни удивленно подняла брови.

- Не можешь бежать? Почему?

- Если я сбегу, то навсегда останусь беглым преступником, а твоя жизнь тоже будет в постоянной опасности.

- Я буду обречена на смерть, если ты не убежишь. Меня убьют, если я не отрекусь от тебя, - возразила Агни. - Но я никогда не отрекусь и умру вместе с тобой. Если ты сбежишь, мы уедем вместе далеко, и нас никто не найдет. Мы будем жить.

- А Зерон? - спросил Тайлуг. - Если он жив, то ему тоже не поздоровиться.

- Зерон, - печально произнесла Агни. - Зерон. Наш сын. Где он? Я верю, мое сердце подсказывает мне, что он жив.

- Я не убегу, - вновь жестко произнес Тайлуг. - Если еще чуть ранее я мечтал о побеге, то с недавнего времени у меня есть иной путь.

- Какой? - спросила Агни. - Что ты хочешь?

- Все или ничего, - произнес Тайлуг, и взгляд его потемнел, отражая огонь факела.

* * *

Харсия. Крепость Агги. Пять тысяч триста семнадцать путей Небесного огня от начала Хаккадора. Двадцатая ночь десятой Луны.