Терри Гудкайнд - Третье царство

Затаив дыхание, она прижалась к стене за дверью, когда несколько таких же странных людей заполонили дверной проем.

Как стая голодных падальщиков, они набросились на тело Морд-Сит. Некоторые вгрызались в незащищенную плоть ее лица и шеи, пока другие жадно пили кровь. Остальные, не имея возможности присоединиться к пиршеству, рвали черную кожу, пытаясь добраться до тела.

Кэлен, шокированная ужасным зрелищем, быстро выскользнула из комнаты и помчалась по темному проходу, сама не зная, куда бежит. Ниже по коридору она увидела Отто, или, точнее, что от него осталось, и по меньшей мере десяток рычащих белых дикарей, разрывающих его зубами. Тогда она поняла, что за стук услышала вначале — вероятно, его произвели нападавшие, утаскивающие Отто.

Услышав неподалеку шум и увидев тени, выступающие из-за угла, Кэлен быстро нырнула вниз на лестницу. Она перепрыгивала по три ступеньки за раз, а затем помчалась по темному нижнему коридору, не зная, сколько кровожадных монстров осталось позади или как они близко. Боясь за свою жизнь, она бежала без оглядки.

Кэлен слышала других бегущих и перепуганных людей. Пробегая мимо комнаты, она бросила взгляд сквозь приоткрытую дверь и увидела, как белесые фигуры набросились на уже погибших слуг, разрывая их зубами и упиваясь кровью. Она подумала, что сам подземный мир, должно быть, разверзнулся, и теперь мертвецы пируют живыми.

Продолжив мчаться по коридору, Кэлен неожиданно услышала шаги на его противоположной стороне. Вскоре из-за угла появились новые каннибалы, тут же заметившие и бросившиеся на нее.

Кэлен нырнула в комнату сбоку, захлопывая за собой дверь. К сожалению, на той не оказалось засова.

Но хорошо хоть комната была пуста. Кэлен прислонилась спиной к двери, пытаясь отдышаться. В камине потрескивал небольшой огонь.

В дверь с другой стороны врезались трупы, но, навалившись всем своим весом и прикладывая максимум усилий, Кэлен удавалось удерживать ту закрытой. Оглядевшись, она заметила на столе меч.

И когда в следующий раз нападавшие с глухим стуком врезались в дверь, Кэлен отпустила ее, бросаясь к столу. Дверь с грохотом распахнулась.

Кэлен обнажила меч и повернулась, отбросив ножны в сторону. Она мгновенно взмахнула мечом, почти обезглавив первого мужчину, кинувшегося на нее. Затем бросилась в сторону следующего, развернулась вокруг него и вонзила клинок прямо в сердце со спины.

Кэлен с детства училась владеть мечом, но лишь после уроков Ричарда она действительно стала мастером по фехтованию.

Теперь, крепко сжимая оружие, она почувствовала, что у нее появился шанс. Кэлен использовала все свои умения и знания, отчаянно кромсала, рубила и наносила удары, защищая себя. Это оказалось не так сложно, потому что мужчины слишком суетились, были безоружны и даже не пытались дать отпор. Казалось, они хотели лишь укусить ее, поэтому единственным их оружием были зубы.

Тем не менее, их было слишком много, в комнату все время забегали новые. Влетая внутрь, некоторые спотыкались о тела и падали на пол. Кэлен убивала их со всей возможной скоростью.

Не прекращая рубить и колоть, через плечо она бросила взгляд на окна. Комната располагалась на первом этаже.

Отбросив мужчин в результате особенно яростной атаки и не став дожидаться, когда они снова кинуться вперед, она развернулась и побежала через комнату.

Выставив вперед ноги, Кэлен нырнула в окно. К счастью, две боковые створки распахнулись, и она не поранилась из-за разбитого стекла. Тяжело приземлившись, она покатилась по земле.

Вскочив на ноги, Кэлен увидела покрытых пеплом людей, хлынувших, как наводнение, через окно. К погоне присоединились и другие, бродящие за стенами, как только заметили ее. Сражаться со всеми было бессмысленно.

Развернувшись, Кэлен побежала, а по пятам ее преследовали враги.

На полной скорости Кэлен завернула за угол каменного флигеля, обвитого виноградной лозой — ветви кустарника пронеслись мимо ее лица и исцарапали руки, — пока за ней по пятам бежали дикари, и тут она, словно в стену, врезалась в какого-то человека.

Им оказался Ричард.

В первую долю секунды, в этот краткий миг, она подумала, что ошиблась. Ричард не мог оказаться тут. Наверное, он уже мертв, и это видение из подземного мира. На долю секунды сердце ее словно разбилось от горя, ведь она решила, что здесь какая-то ошибка.

И уже в следующее мгновение она поняла, что все реально. Каким бы невозможным это ни казалось, но он настоящий. Настоящий!

Ричард сжимал меч, и Кэлен видела магическую ярость, плескавшуюся в его серых глазах.

Когда Кэлен врезалась в Ричарда, он нежно обхватил ее сильной рукой за талию, перетащил за свою спину, и, обернувшись к преследователям, обезглавил ближайшего из полулюдей.

Момент встречи и осознания, что это действительно Ричард, казалось, остановил время для Кэлен.

Ничто не имело значения. Весь мир ничего не значил, так же как и нападение каннибалов. В тот краткий миг, когда они посмотрели друг другу в глаза, Кэлен поняла, что все остальное неважно.

Ричард здесь.

Следующие монстры приблизились к нему до того, как отрубленная голова упала на землю.

И тогда начался настоящий танец смерти.

Понимая, что нужно держаться подальше от клинка Ричарда, Кэлен развернулась и нанесла удар белесой женщине сбоку. Когда полуголые люди с подведенными черным глазами бросились к ней, она взмахнула мечом, поразив сразу несколько, и тут же сделала обратное движение, полоснув по другим.

Вонзив в нападавшего меч, Кэлен почувствовала, как ее за талию обхватила Кара, оттаскивая с пути бегущих людей. Сжимая в руках ножи, Морд-Сит повернулась к монстрам и всякий раз, как бледная фигура оказывалась достаточно близко, пускала клинки в ход. Кровь на белой коже выглядела еще более ужасно, чем обычно.

Время, прошедшее с момента встречи с Ричардом, казалось Кэлен вечностью, хотя она понимала, что случилось то считанные секунды назад, за которые воины Первой Когорты окружили Кэлен, заслоняя ее и защищая от натиска белесых нападавших. Кара тоже стояла рядом, оберегая от странных существ.

Уже в следующую секунду земля задрожала от ревущего огня волшебника. Кэлен увидела свирепые инфернальные всполохи, спускавшиеся по склону холма, жидкий огонь изливался на десятки бледных фигур, превращая их в черные угли на фоне ослепительного беловато-оранжевого пламени.

Спустя некоторое время, десяток солдат из Первой Когорты во главе с Никки вошли в трехэтажное каменное здание, направляясь к каннибалам, остававшимся внутри. Когда была в аббатстве, Кэлен видела, что оно кишело монстрами, и сейчас слышала звуки битвы, бушевавшей за каменными стенами.