Терри Гудкайнд - Третье царство

— Приведите моих ловцов душ.

Повинуясь жесту, Шан-так убежали выполнять распоряжение.

— Ловцов душ? — переспросил Ханнис Арк.

— Я создал не один вид бездушного оружия, — ответил Сулакан покровительственным тоном. — Некоторые — лишь пушечное мясо, другие — владеют оккультной силой, а еще есть ловцы душ. Я пошлю их на место битвы, чтобы они взяли след по запаху душ, нашли и убили людей Ричарда Рала, а его самого притащили к тебе. Тогда ты сделаешь то, что нужно было сделать в первую очередь.

— Думаю, это была временная проблема. — Ханнис Арк встретил взгляд Вики. — Полагаю, совсем скоро ты снова получишь шанс заставить Ричарда Рала страдать. А потом я перережу ему горло и увижу, как он истекает кровью у моих ног.

Морд-Сит склонила голову.

— Конечно, Магистр Арк. Я с нетерпением жду дня, когда смогу искупить вину перед вами.

Ханнис некоторое время смотрел на нее, взвешивая эти слова, затем повернулся к Сулакану.

— Чем раньше мы доберемся, тем скорее я лишу дом Ралов власти и начну править Д'Харианской империей.

— Согласен. Ловцы будут выслеживать Ричарда Рала, пока мы займемся более важными делами. — Сулакан сделал приглашающий жест. — Не следует ли нам отправиться в Народный Дворец, Магистр Арк? Путь неблизкий.

Вытащив из кармана платок и прикрыв им рот с носом, Людвиг Дрейер наклонился, чтобы рассмотреть получше. Она утратила контроль над мочевым пузырем, но то было не худшее из зловоний, да и к запаху крови аббат привык. Тошнотворная вонь испражнений из разорванных внутренностей — вот что заставило его сморщить нос и дышать через силу. Эта часть работы особенно утомляла.

Он переступил через струйку мочи, стекающую по каменному полу, чтобы взглянуть поближе. Повсюду, куда не шагни, была кровь, но аббата это не беспокоило. Руки его и без того частенько становились красными от крови.

Все это было частью его важной работы.

Он чуть больше склонил голову вбок, рассматривая ее лицо. Она уставилась на него немигающим взглядом единственно оставшегося глаза.

— Она выдала какое-нибудь пророчество? — спросил он у Морд-Сит, стоящей за одной из туго натянутых цепей.

— Пока нет, — ответила Эрика. — Я удерживала ее на грани до тех пор, пока у вас не появится время самому взглянуть.

Людвиг нахмурился, пытаясь разобраться в странно изогнутом виде женщины. Натянутая цепь простиралась от места, где крепилась к каменным блокам стены, до ее истекающего кровью запястья. Наконец аббат понял, как сломалась и повернулась вокруг себя под необычным углом рука, заставив цепь провиснуть, что выглядело довольно странно. Он почувствовал удовлетворение, распутав в конце концов эту загадку и уловив хоть что-то, имеющее для него смысл.

Аббат видел, что Эрика очень сосредоточена, в ней и не приходилось сомневаться. Морд-Сит полностью отдавалась тому, что делала, но теперь настал черед Людвига.

Он услышал тихий звук.

— Что ты сказала, моя дорогая? — спросил аббат, склонившись.

Она издавала тихие звуки, которые он не мог разобрать.

Людвиг наклонился еще ближе.

— Боюсь, я не слышу. А если хочешь освободиться от страданий, ты должна говорить громче, чтобы я понял.

— Пожалуйста, — прохрипела она.

— Хорошо, ты знаешь, что от тебя требуется, — сказал Людвиг, выпрямившись. — Это мы ясно дали понять. — Он посмотрел на Морд-Сит. — Уверен, Эрика только укрепила ясность. Говори.

Она уставилась на него одним глазом, не в силах отвести взгляд.

— Пожалуйста... Дайте мне умереть.

— Да, разумеется. Я здесь как раз для этого — освободить тебя от страданий.

Потребовалось время, чтобы подготовить ее, довести до текущего состояния. Спешка в данном случае была лишней. За годы исследований Людвиг понял, что терпеливость приносит результаты гораздо лучше, чем попытки приблизить события.

Медленное нагнетание напряженности, страха и боли давало результат эффективнее, а пророчество более глубокое. Правильное, осторожное подведение жертв к кульминации их существования приносило исключительные видения, когда люди заглядывали в тот другой, безвременный мир. Вот чего он добивался. Поспешность не давала нужных результатов, а пытки требовали терпения.

Аббат по опыту знал: проделанная с ней работа означала, что пророчество, которое она выдаст перед своим освобождением, должно быть самого высокого качества. Людвиг добывал детали из самых темных глубин подземного мира, и сейчас он ждал великого пророчества, чувствуя это. Он добывал их уже достаточно долго, чтобы понимать, когда информация будет особенно важной и значимой.

Такие исключительно важные сведения никогда не доходили до епископа, Людвиг приберегал их для себя. И грядущее пророчество, знал он, никогда не покинет стен аббатства.

— Послушай, — сказал Дрейер, взирая на измученное лицо. — Я могу немного тебя поддержать и помочь продвинуться вперед. Хочешь?

— Да... Пожалуйста, помогите мне. Пожалуйста, помогите.

— Потому я здесь, — произнес он, улыбаясь, — помочь. Позже я одарю тебя тем, чего ты желаешь больше всего.

Он знал — она близка.

Когда она ничего не сказала, Людвиг подал знак Морд-Сит. Эрика тут же прижала эйджил к основанию черепа женщины.

Та вздрогнула от боли, цепи зазвенели, лицо исказила гримаса. Она не могла кричать, не могла издать даже звука.

Людвиг по собственному опыту знал, что она сейчас там, зависла между миром живых и миром мертвых. Он понимал, что она наконец-то готова.

Сейчас она находилась в мире, который называют третьим царством.

— Ты видишь, не так ли? — с жаром прошептал он, проводя рукой по ее волосам. — Видишь, что лежит за завесой.

Женщина кивнула, дрожа под его твердой рукой.

— Как только ты выдашь мне пророчество из этого темного мира, я выполню твое желание и отпущу в вечный мир. Ты бы хотела пересечь завесу, не так ли?

— Да...

Аббат практически чувствовал пророчество, ощущал его как созревший фрукт, который пора собирать. Оно будет его.

Мать-Исповедница однажды правильно заметила, что, если необходимые Ханнису Арку пророчества поставляет Людвиг, значит, Ханнис Арк не будет единоличным правителем. А Людвиг Дрейер будет.

Тогда он не стал углубляться в размышления.

Но чем больше аббат обдумывал ее слова, тем крепче становилась уверенность, что Мать-Исповедница была гораздо ближе к правде, чем ему показалось на первый взгляд. Он всегда знал, что Ханнис Арк целиком поглощен работой и преследует собственные цели, что вынуждало его полагаться на информацию из поставляемых Людвигом пророчеств. Поэтому аббат стал тщательно и скрытно отбирать пророчества, дабы до Ханниса доходили лишь нужные ему руководства к действию. Людвиг сам выбирал, какие сведения из-за завесы рассказывать Ханнису Арку.