Терри Гудкайнд - Третье царство

Ханнис Арк обернулся, когда заметил высокую женщину в красной коже, решительно прокладывающую себе путь сквозь заполнивших все лесное пространство белесые фигуры Шан-так. Спустившись по склону, многочисленная армия зловещих полулюдей затопила деревья, словно белая лавина.

Его настроение омрачилось, когда он понял, что Морд-Cит одна.

Ханнису стало интересно, где она была и почему задержалась. Передвигаться по пустынным землям третьего царства, безусловно, гораздо легче, чем прокладывать дорогу через неизведанные леса Темных Земель. И хотя у маленького отряда трудностей и не возникло бы, но для такой численности, какой обладали они, продвижение сильно осложнялось. Они вели столь большую армию, что приходилось почти весь день преодолевать лишь небольшой участок пути.

Морд-Cит не выглядела счастливой. Да и тот факт, что она одна, заставлял Арка испытывать больше, чем просто недовольство. Вика отпихнула локтем молчаливую женщину Шан-так, которая не уступила ей дорогу. Ханнис услышал треск челюсти, перед тем как женщина упала под ноги орды.

— И где Ричард Рал? — спросил Ханнис Арк, когда Морд-Сит наконец-то догнала их и пошла рядом. — Надеюсь, ты не позволила умереть ему под пытками? Я хочу сам убить его.

Мышцы на челюсти Вики напряглись, когда она на мгновенье сжала зубы.

— Магистр Арк, боюсь, он сбежал.

Ханнис переглянулся с Сулаканом.

— О чем ты? Как это он мог сбежать? — спросил дух императора Сулакана, останавливаясь. Следом остановилась армия Шан-так.

Вика бросила взгляд на дух Сулакана, затем ее стальные синие глаза замерли на Ханнисе Арке, и она сказала:

— Кажется, ему каким-то образом удалось скрыться. Все сдерживающие камеры пусты. Земля за пределами пещер покрыта морем мертвых Шан-так. Я никогда не видела ничего подобного. Там стоит невообразимое зловоние, а небо затемнили канюки. Земля кажется живой от их темных тел, перепрыгивающих с места на место и обклевывающих трупы. Мертвецы привлекли хищников всех мастей: волков, койотов, ворон, стервятников, лис — все, кого вы можете вообразить, собрались на останках. Падальщики пришли на этот пир даже издалека.

Голос Ханниса Арка сорвался на крик, и в глазах Вики отразился испуг.

— А что с нижними пещерами? С заключенными, которых мы оставили?

Морд-Сит сглотнула.

— Магистр Арк, исчезли все, абсолютно. Солдаты, одаренные, Магистр Рал — никого не осталось.

Движение бровей Арка заставило Вику отступить.

— Ричард Рал! Он больше не Магистр. Этого звания он лишился. Я — Магистр Арк, правитель Д'Харианской империи, а не Ричард Рал.

Вика вновь сглотнула.

— Я виновата, Магистр Арк.

Живой труп, вмещающий дух Повелителя махнул рукой.

— Или станешь им однажды.

Ханнис Арк взглянул на светящуюся фигуру Сулакана в его давно мертвом теле. Ему не нравилось, когда с ним разговаривали в таком тоне, пусть это даже воскресший Сулакан.

— По-твоему, я могу не стать? Ты со своей армией предашь меня?

Сулакан посмотрел на Ханниса Арка непроницаемым взглядом и затем улыбнулся.

— Конечно же, нет, Магистр Арк. Никогда. Я лишь говорю, что предупреждал насчет Ричарда Рала и как опасно оставлять его в живых.

Ханнис Арк сжал кулаки.

— Я не оставлял его в живых. Мы поместили его в камеру, запечатанную самим подземным миром, к тому же его и прочих заключенных охраняли полулюди! А потом я послал ее привести ко мне Ричарда Рала!

Арк с размаха врезал Вике кулаком по лицу.

— И она подвела меня!

От удара Вика отступила на три шага, но быстро пришла в себя и вернулась на прежнее место, склонив голову.

— Простите, что подвела вас, Магистр Арк. Я пошла за ним, как вы приказали, но Ричард Рал и другие заключенные уже успели как-то сбежать. Шан-так, оставленные для охраны, пытались остановить их, но тоже подвели вас обоих.

— Почему ты не искала его? — потребовал ответа Ханнис Арк. — Почему не пошла за ним, не нашла его и не привела ко мне?

Все еще не поднимая головы, Вика ответила:

— Я пыталась найти их, Магистр Арк, но они исчезли. Я проверила все пещеры, но там лишь валялись обугленные останки, — она махнула рукой в сторону третьего царство, — а на поверхности было слишком много следов Шан-так, преследовавших беглецов. Невозможно было определить, какие оставили Ричард Рал и его небольшой отряд. Я безуспешно искала несколько дней, но даже не представляю, куда он отправился.

— Этого следовало ожидать, — произнес Сулакан. — Ричард Рал опасен и сумел ускользнуть из твоих рук, как я и предупреждал.

Ханнис Арк бросил на духа мрачный взгляд, но не ответил.

— Я подвела вас, Магистр Арк, — сказала Вика. — Я заслуживаю и с благодарностью приму любое наказание, которые вы выберите. Если хотите, забирайте мою жизнь, Магистр Арк.

Ханнис вздохнул, обдумывая.

— Он уже исчез, когда ты там оказалась, так? Ты не видела или не говорила ни с кем из Шан-так, которых мы отправили пожрать солдат? И ты не видела битвы?

Не отрывая взгляда от земли, Морд-Сит ответила:

— Да, Магистр Арк. Я отправилась сразу же, как вы велели привести его, и, оказавшись там, обнаружила то, о чем уже рассказала. Всех Шан-так к тому моменту перебили уже достаточно давно. Я спустилась в пещеры и увидела, что заключенных нет. Потом провела несколько дней, от рассвета до заката выискивая следы, которые могли оставить люди Ричарда Рала, но ничего не нашла.

Арк молча обдумывал сказанное. Шан-так с каменными лицами смотрели на него. То же самое делал и Сулакан. Ханнису хотелось убить женщину в красном, чтобы наказать за провал, но она верно служила многие годы и никогда раньше не подводила его.

— Что ж, — сказал он с холодом в голосе, — думаю, тебя вряд ли можно винить за провал, раз он уже сбежал.

— А все другие камеры, где сидели его люди, тоже пустовали? — спросил дух Сулакана.

Вике явно не нравилось смотреть на духа, поэтому она повернулась вместо него к Ханнису Арку.

— Да. Я не знаю, как они убрали из проходов завесы, закрывавшие камеры, но все люди исчезли. Возможно, пленники смогли одолеть полулюдей, которых вы послали, в момент, когда те убрали завесы.

— Таким образом, — произнес Ханнис Арк, глядя на Сулакана, — если это были полулюди, которых ты отправил разобраться с ситуацией, значит, в провале виновен ты.

— Не имеет значения. — Голос духа Повелителя прозвучал беззаботно. — Мы выследим их и вернем обратно.

Ханнис Арк наклонился к светящейся фигуре.

— И как же? — потребовал он ответа. — Мы даже не знаем, куда они отправились.

Дух улыбнулся той самой улыбкой, которую ненавидел Ханнис Арк. Рука трупа поднялась, подавая сигнал находящимся позади Шан-так. Те тут же бросились вперед, чтобы услышать приказы.