Терри Гудкайнд - Третье царство

Однажды их уже задавили количеством и после пленили.

А еще есть живые мертвецы. Против них возможности дара были ограничены. Ричард полагал, что именно поэтому полулюди, как и в древней войне времен Сулакана, использовали мертвых. Они не только очень эффективны в ближнем бою, но и численность их чуть ли не бесконечна, поэтому мертвецы могут преодолеть любое сопротивление.

Ричард не отставал от Саманты, делающей один поворот за другим и направляющейся по известному только ей одной замысловатому маршруту, который проходил по скальным ходам, через расщелины в мешанине возможных направлений. Девушка бежала по лабиринту, как скальная крыса, не выпуская руки матери и не замедляясь, чтобы обдумать дальнейший путь.

Когда они приблизились к особенно запутанному клубку проходов, Саманта вытянула шею на бегу, оглядываясь поверх голов мужчин, чтобы увидеть Ричарда. Она сделала волнистое движение ладонью, показывая, куда им следует повернуть. Он кивнул, поняв, что она имеет в виду и куда им нужно.

Схватив Никки за руку, он потащил колдунью вперед.

— Помоги защитить ее. Я хочу убедиться, что никто не потеряется, и все пройдут эту часть пути. Мне не хочется возвращаться, если кто-нибудь отстанет.

Никки коснулась его плеча, молча подтверждая, что поняла его приказ и быстрее ветра помчалась вперед, догоняя Саманту и ее мать.

Ричард замедлил шаг и отступил в сторону, когда солдаты Первой Когорты пробегали мимо, догоняя шедших впереди. Они начинали растягиваться в сложной последовательности поворотов, подъемов и спусков, ведущих через запутанные туннели. Когда солдаты пробегали мимо, Ричард толкал каждого мужчину по направлению к правильному туннелю, не давая им сбиться с пути. Он поторапливал их, указывая направление, чтобы убедиться, что они не пропустят нужный поворот, который непросто было увидеть в окружающей темноте. Лишь иногда путь им освещала мерцающая завеса подземного мира, проплывая через прилегающие проходы. Он боялся, что одна из них может заблокировать им дорогу или, что еще хуже, разделить их.

Ричард заметил Зедда почти в конце цепочки мужчин. Ему отлично удавалось идти с ними в ногу. Возможно, он и стар, но был сильнее, чем казался, и полон решимости избежать судьбы, которая ждала его в камере. Ричард знал, что его дед держится позади, чтобы оберегать их спины от любой опасности.

Кара, идя впереди своего мужа, следовала сразу за Зеддом в хвосте колонны. Она увидела Ричарда, замедлившегося, чтобы указать людям нужный поворот.

— Идите! — прорычала ему Морд-Сит, сердито махая рукой над головами солдат, столпившихся на повороте. — Не ждите нас, идите!

Ричард знал, что по ее мнению он должен оставаться под защитой Первой Когорты, но был решительно настроен убедиться, что в темноте пещер никто из его людей не пропустит нужный поворот. Он не горел желанием потерять кого-нибудь из них в этих туннелях. Когда люди протискивались мимо него, Ричард толкал их к верному туннелю, постоянно указывая путь вперед.

Кара, находящаяся позади мужчин, неожиданно побежала быстрее. Она промчалась мимо перекрестка, приближаясь к Ричарду. Морд-Сит выглядела недовольной, что ее Магистр остановился, и теперь хотела добраться до него, чтобы защитить в случае опасности. Наконец, двое последних мужчин, разделяющих их, остались позади.

Когда Кара, идущая перед своим мужем, миновала перекресток, волны Шан-так хлынули из отверстий по бокам прохода.

Только один человек не прошел перекресток — Бен.

Схватив меч, он обернулся, чтобы заслонить собой проход через туннель.

Бледные фигуры Шан-так накрыли его массивной волной и повалили вниз.

Ричард с Карой замерли.

— Нет! — раздался крик Кары, когда полулюди вцепились зубами в ее мужа.

Казалось, время остановилось.

Сотня бледных фигур впилась в тело Бена, словно стая голодных волков.

Ричард уже вытащил меч, когда бежал назад по туннелю. Он должен успеть. Еще никогда он не двигался столь стремительно.

Кровь забрызгивала дикие белые морды, пока монстры со злобой рвали горло Бена. Другие, открыв рты, ловили разлетающиеся струйки, пытаясь поймать убегающую душу.

Ричард яростно закричал, приближаясь к ужасающей сцене.

Кара подставила колено и врезалась плечом в грудь Ричарда, который несся вперед, отпихнула его к стене, не давая ему нырнуть в кучу воющих, рычащих и корчащихся в безумстве насыщения Шан-так.

— Слишком поздно! — закричала она, насильно толкая его в противоположном направлении. — Идемте! Идемте! Не дайте его жертве быть напрасной! Бежим!

Шокированный только что увиденным, Ричард закричал:

— Зедд!

Его дед уже вернулся. Он воздел руки в сторону Шан-так, отрывающих от павшего генерала кусочки.

Перед тем, как ослепляющее желтое пламя понеслось назад по туннелю, Ричард успел разглядеть, что спасать мужа Кары уже слишком поздно. Генерал даже не успел закричать.

Ричард пребывал в ярости и шоке. Все случилось слишком быстро.

Завывающая масса жидкого огня, посланная Зеддом по туннелю, была подобна заглушке, закупорившей проход. Кувыркающееся пламя взорвалось, залив пол, разбрызгиваясь по стенам, и покрыло ужасающую сцену, утопив все и всех в ослепляющем пожаре.

По крайней мере, монстры не сожрут павшего генерала. Он отдал свою жизнь, чтобы замедлить врагов и дать остальным шанс спастись.

Слезы текли по лицу Кары, когда она пихнула Ричарда.

— Бежим! Быстрее! Ну же!

И Ричард побежал.

Рука Кары, лежащая на его спине, давала понять, что Морд-Сит рядом. Она толкала его вперед, прикрывая тыл. Позади них на фоне жестокого интенсивного желтого пламени темным контуром выделялась фигура Зедда. В ревущем эпицентре слепящего света тела Шан-так превращались в скелеты, а затем и в пепел ненамного медленнее, чем за мгновенье.

Смертельный огонь ревел в туннеле, охватив первые ряды преследующей их орды. От криков Шан-так стыла кровь.

И Ричарду было недостаточно этих криков.

Когда люди выбежали из подземных тоннелей к темным каменным шпилям в закатные сумерки, день уже умирал, и из-за глубоких теней скалистые каменные башенки напоминали темных духов, толпящихся вокруг. Хотя после тьмы подземелья даже этот мрачный свет казался резким, а стоящая тишина — гнетущей.

И она не продлилась долго.

Чующие запах крови и завывающие от дикой ярости Шан-так повалили из всех пещер, направляясь к своей добыче. Посланный Зеддом в тоннеле смертельный огонь лишь замедлил их, он не мог охватить все проходы, чтобы уничтожить остальных полулюдей, преследующих живых.

Монстры жаждали людей с душами, и ничто не могло остановить их.

Они появлялись из-за скал в местах, где, как думал Ричард, даже нет входов в пещеры. Они выскакивали на умирающий свет дня; рычащие беснующиеся орды лились наружу и растекались вокруг по камням в неисчислимых количествах.