Терри Гудкайнд - Третье царство

Точно так, как сказала Мать-Исповедница, и как с кристальной ясностью показал прошедший период, Людвигу принадлежала та самая невидимая рука, управляющая марионеткой.

Ханниса Арка, несмотря на присущие тому силу, талант и ум, слишком сильно поглотили навязчивые идеи, чтобы он осознавал, как все на самом деле устроено. Он не достиг бы успеха без советов и руководства Людвига.

Аббат всегда планировал захватить власть в один прекрасный день. В конце концов, это ведь он был создателем, стоящим за силой Ханниса Арка, а значит, и лучшей кандидатурой. Людвиг должен стать правителем по справедливости.

Но подобные планы требовали большой осторожности. Как бы там ни было, а Ханнис Арк весьма опасен, и нельзя недооценивать его оккультные способности.

Повинуясь жесту Людвига, Эрика убрала эйджил от затылка женщины.

Та была готова. Время пришло.

Людвиг наклонился, прижимая к ее вискам пальцы. Он позволил последним необходимым компонентам его уникальной магии, которую он сам создал, перетечь в женщину. Эта была нужная ей часть, чтобы дать аббату желаемое.

Она раскрыла рот и затряслась. Глаза взирали, не мигая.

Людвиг убрал пальцы, женщина тут же обмякла.

— Говори, что видишь, — отрывисто произнес он, предвкушая.

— Они идут, — ответила та хриплым голосом.

Людвиг Дрейер выпрямился, хмурясь. На пророчество, которые он привык получать, это не походило, но аббат знал, что все сделано правильно, и ничем иным, как пророчеством, ее слова быть не могли.

— Кто они?

— У которых зубы, — ответила женщина хриплым грубым голосом. — Они идут сожрать тебя.

Людвиг нахмурился еще больше. Пророчества необычнее он еще не слышал, хотя уже встречал такой феномен. В редчайших случаях подготовленные видели не далекое будущее, а непосредственно ближайшее. Они говорили о том, что происходит в мире сейчас, или о вещах, которые вот-вот случатся.

— У которых зубы?

— Ужасные полумертвецы, — прошептала она. — Они идут.

Людвиг скривился.

— Я не понимаю.

— Он понимает.

— Он понимает? Кто? О чем ты говоришь? Кто понимает, и что именно он понимает? Ты должна быть более...

— Он знает, чем ты занимаешься, Людвиг Дрейер, и знает, что ты предашь его. Теперь с ним дух из-за завесы, дух из того мира, который я сейчас вижу, дух, который знает о твоем вероломстве. Дух Повелителя рассказал Ханнису Арку, чем ты занимаешься, что ты уже сделал, о тайной измене и планах. Он знает о твоем обмане, о том, что ты утаиваешь от него, о желании править. Он знает также, что ты в своем тщеславии позволил думать о себе, как о Магистре Дрейере. Дух Повелителя рассказал ему обо всем. Очень многое дух Повелителя узнал из-за твоего вмешательства в подземный мир — в его мир. Они с Ханнисом Арком послали Шан-так — полулюдей — на охоту в аббатство, за твоей кровью, чтобы они вырвали тебе сердце. В наказание за предательство он послал их пожрать плоть с твоих костей. Они идут. Они идут.

Людвиг почувствовал стекающую между лопаток струйку пота. Руки его покрыли мурашки, а в сердце нарастала паника.

Он посмотрел на Морд-Сит, та выглядела даже более смущенной и взволнованной. А страх в ее глазах заставил сердце аббата биться сильнее. Ведь она, в конце концов, должна защищать его!

Но она знала, что такое Шан-так. Причины бояться были.

Людвиг схватил кинжал с небольшого стола. Когда он с нажимом провел им по горлу женщины, та попыталась вдохнуть через булькающую кровь. Некоторое время она дергала завязанными сломанными руками, а потом обмякла, хотя кровь еще продолжала толчками вытекать из горла.

Эрика подняла взгляд.

— Что нам теперь делать?

Аббат облизнул губы, лихорадочно соображая.

— Нужно больше информации. Достоверной информации. На границе между мирами нам нужен человек поважнее, который хорошо знаком с такими вещами и сможет сообщить больше полезных деталей из-за завесы.

— Мать-Исповедница?

Людвиг Дрейер кивнул.

— Ты уже занялась ее подготовкой?

— Да, аббат. Я позволила Отто — евнуху — начать подготовку, окунуть ее в мир боли. Дора руководила работой и убедилась, что ее агония началась должным образом. Я лично наблюдала за ее борьбой.

Людвиг кивнул, собираясь с мыслями.

— Нельзя больше ждать. Возьми другую Морд-Сит, чтобы она помогла тебе, — он взглянул в голубые глаза Эрики. — Пришлите за мной, когда вы... — Он указал на распластанное у его ног тело, стоя в луже растекающейся по полу крови. — Когда вы подведете ее к порогу.

— Вы имеете в виду, что надо ускорить приближение к смерти? Это опасно и может зайти слишком далеко, чересчур быстро, и тогда мы рискуем потерять ее, не добившись результата.

— Другой возможности нет, нужно ускорить процесс. Мы должны попытаться.

— Аббат, — произнесла Эрика с нотками настойчивости в голосе, — вы не думаете, что лучше уехать как можно скорее? Разве мы не должны покинуть это место? Я имею в виду, если Магистр Арк послал полулюдей, и они прямо сейчас движутся сюда, у нас осталось не так много времени.

Людвиг с трудом собирался с мыслями. Он огляделся, словно ища спасения.

— Да, да, наверное, ты права. Сделай все необходимое. Распорядись подготовить карету, пусть она стоит наготове. А пока пошли кого-нибудь к Матери-Исповеднице, нужно узнать побольше. Дора. Пошли Дору. Ее нетерпеливый характер будет кстати. Да, ее склонность к жестокости может оказаться тем, что нужно. Предоставь ей на этот раз действовать по-своему.

Эрика взглянула на него недоверчиво, но все-таки направилась к двери.

— Я отправлю Дору незамедлительно и подготовлю все к отъезду.

Она пробыла в коридоре всего мгновение, прежде чем вернулась обратно с широко распахнутыми глазами.

— Аббат, нужно немедленно уходить.

— Что? Они не могут уже быть...

Эрика схватила его за руку и развернула лицом к окну, затем на что-то показала.

— Смотрите! Смотрите на те холмы вдалеке. Видите их? Все они выглядят одинаково. Это Шан-так.

Людвиг мгновение недоуменно смотрел в окно, а затем зарычал в гневе на Ханниса Арка, из-за которого это происходит. Аббат почувствовал несправедливость.

— Отправь Дору за Матерью-Исповедницей. Придется взять ее с собой.

Эрика схватила его за рукав мантии, когда он стал отворачиваться.

— Не думаю, что мы можем ждать так долго. — Она указала в окно. Белесые фигуры спускались с холмов. — Они скоро будут здесь.

Аббат провел рукой по своему горлу, не отрываясь от окна.

— Ты права, — он направился к двери. — Но Мать-Исповедница слишком ценна, нельзя ее оставлять. Не трать время, объясняя это Доре, просто скажи, чтобы она привела Мать-Исповедницу. И пусть поторапливается.

— И все же на это необходимо время — снять цепи и спустить ее к конюшням. Нам придется ждать.