Николай Ярославцев - Вождь из сумерек 3

-Говорите, наемники?

-Как угодно будет твоей милости.

Стас поморщился.

-Слышали же, бродяжка.… Какая же милость в облезлой шкурке?

Мужики переглянулись.

-Как угодно будет твоей милости. Может, и бродяжка. – Вино понемногу развязывало языки.

-Только у этого бродяжки камней на мечах столько, что полгорода скупить можно.

Стас вынужденно рассмеялся.

-Меч не камнем, клинком крепок.

-Так оно, твоя милость. Клинком. Но и камень не на любой клинок кладут. И не всякие ножны в серебро и золото одевают. Вот и выходит, что с какой стороны не посмотри, а все равно выходит, что твоя милость! Да и хозяин неспроста, как бездомная собачонка, твой голос от порога услышал. И лошадка твоя князю подстать. Простого воя и к седлу не пустит.

-Разве? – Стас смутился. Испортила служба. Не удалось сойти за рубаху-парня. – Не заметил.

-А твоя милость откуда?

Стас неопределенно качнул головой себе за спину. В руках появился нож. Мифриловое лезвие скользнуло вдоль кабаньей туши. Бережно вытер лезвие и нож снова скрылся в ножнах.

Глаза мужиков разгорелись любопытством. Воины. Знают толк в оружии. Но сдержались. И понятно. Борода до пупа.

Чтобы предупредить следующий вопрос, качнул двумя пальцами в сторону моря.

-И туда. Перекусим?

Не дожидаясь ответа, умело разлил вино по кружкам.

-Как говорит один мой друг – вздрогнем?

Кто откажется от такого предложения? Выпили, чтобы не обидеть. К тому же и кабанчик остывает. И перепелки совершенно цинично лезут на глаза, дразня хрустящей розовой корочкой. Да и «твоя милость» предлагает, как приказывает.

Вино, сытный ужин и добрый табак, что еще нужно для дружеской беседы?

Затрещали кости на крепких зубах, вино без устали полилось в широкие глотки. Из глаза исчезла настороженность. Окрепли голоса. Пропала робость.

-Кирит? Тилоон?

Мужиков не устроило простое указание направления. Захотелось сразу же уточнить.

-Без понятия.

Припомнил картинку из ночных видений.

-Островок где-то за морем есть с черным замком. – Губы сложились в жесткую тугую складку. – Старого друга хочу навестить. Давно ждет. А мне все недосуг было.

Поймал на себе внимательные взгляды. Выдохнул дым.

-Занят был. Не получалось. Должок за ним. А долг святое дело. Или за мной этот самый долг? Уж и не упомню.

-Остров Черной скалы?

Дернулась бровь под черной повязке. Трубка легла на край стола.

-С этого места, ребятки, поподробнее. – Не то попросил, не то потребовал он. - А то мимо пройду и не узнаю. И друг обидится.

Мужики переглянулись.

-Остров не велик, господин. По соседству еще несколько. Красивые острова. Еще совсем не давно останавливались там, чтобы водой запастись. Или шторм переждать. А то и от черного паруса укрыться.

-Ты сказал, мой друг, останавливались.… Значит, что-то произошло, если говоришь об этом в прошедшем времени?

Руки потянулись за кружками. Послышался звук торопливых жадных глотков. Его собеседники явно разволновались.

-Так, что же произошло с этими райскими островами? – Поторопил их Стас.

-Лет, пожалуй, этак десять назад полезла черная скала наружу. Огонь и дым даже из Айэреса видно было. Ураган все лето бушевал. Прибрежные городки и селения вода скрыла. А потом ураган стих. А над островом скала до небес. И на самом верху замок… словно в воздухе плавает. Это видно, когда облака ветром раздует. Но это редко бывает.

Разговорились, не остановить.

Торопятся, друг друга перебивают.

-Но замок, да и вершина самой скалы в грозовых тучах скрывается.

-И молнии, молнии, молнии…

-Обломки кораблей потом еще больше двух лет по морю гоняло. А сколько на берег вынесло? И не сказать.

Рассказ прервался. Снова послышалось торопливое, нервное бульканье.

-Твоя милость должен знать, что прежде наши корабли ходили по всему морю. Города богатимые. И народ не бедствовал. Торговля шла бойко. А сейчас даже вдоль побережья.… Эх, да что там говорить. Сам все увидишь, господин!

Стас снова зажал трубку в зубах.

-А обойти тот поганый остров нельзя? – Спросил он, и сделал скупой глоток вина, для чего пришлось трубку взять в руку.

-Поначалу так и пытались делать. Но только все было напрасно. Редкий корабль возвращался обратно. Остальные пропали.

Волненье снова заставило обратиться за помощью к вину.

-Сказывали нам, что будто бы пробудился Великий Кракен. А как ему было не пробудиться, если грохот стоял на пол - мира, скалы в огне и дыму в море рушились. А вместе с ним пробудилась и вся свита его. А хуже того Аспид, не к ночи будь помянут. А там где Аспид, там и гибель всему сущему на земле. Не за живым приходит, за тем, кого Ваалхал ждет.

-Это, конечно. – Согласился Стас. – Кому же понравится, когда среди ночи будят. Мой приятель в таких случаях вообще может сапогом засветить. Чтобы впредь не будили.

Великий Кракен! Знакомое имечко. Из преданий и сказок в романы пробрался, гад морской. А сейчас вот и здесь объявился. Шустрая тварь.

-И кто он таков, этот Великий Кракен? – Прикинулся Ваней. Иногда такой прием подталкивает к словоохотливости. – От моря далеко живу. Не приходилось раньше о таком слышать.

-Так и мы, твоя милость не видели. Бог хранил от такой напасти. Иначе не говорили бы мы с тобой сейчас. Хранитель царства мертвых. Тех, кто в море упокоился. Служитель Черного бога. А может и сам бог. И сам не белее того, Черного…

-Так, так…

-Хвала Роду! Но слышал я, что когда не спится ему, забеспокоится море, ударит волной в поднебесье, а из воды тысячи рук поднимутся. А руки такой толщины, что и в эти двери не пролезут. И тут уж не одному кораблю не уберечься. Да, что корабль! Рыбешка, мелочь, тварь безмозглая бежит … морские чудища и другая разная живность на берег выкидываются, чтобы рядом с ним не оказаться. И сам посуди, твоя милость, кому же охота поживу в тот мир уходить, где и живым-то не пахнет?

-Хороший вопрос, если глубоко задуматься. Прямо в корень, в самую точку. Живому среди мертвых оказаться – участь и в самом деле не завидная. Не чарку выпить, не в морду дать, не по душам поболтать. Или я ошибаюсь.… Но только, господа мои, долг платежем красен. Спать не смогу спокойно, пока не отдам. – С обреченной неизбежностью проговорил он. – Понимать должен этот самый Кракен, если совесть есть.

На этот счет у мужиков мнение было прямо противоположное. В разумность Кракена они не верили. А в его благородство тем более. И откуда бы, в самом деле, знать ему в своих морских глубинах о понятиях чести?

-Долг, судари, долг…

-Забудь, твоя милость!

Долгая и содержательная беседа пробудила в них недюжинный аппетит и остатки его не состоявшегося ужина исчезли в их крепких желудках.

-Не могу друзья, друзья мои. Долго шел. А после ваших слов и того более хочется посмотреть хоть одним глазком на этот чудный остров. И этот Кракен! Домой вернусь, люди спрашивать будут, а я не уха, не рыла. Нет, надо идти.