Павел Буркин - Сила Мира

О загонщиках можно забыть. Сейчас важнее найти ксандефианцев. Не то, чтобы во мне взыграла сентиментальность, но они могут пригодиться… В любом случае, вместе у нас больше шансов пройти нехожеными подземными тропами, чем порознь.

…«Запах» магического боя «чую» задолго до выхода в нужное место. В него вплетаются самые разные системы человеческой магии, а кроме того, еще какая-то, ни на что не похожая. Ксандефианцы явно с кем-то повздорили… и, похоже, бой сложился не в их пользу. О том, что его заметят сверху, я не беспокоюсь: сквозь такую толщу земли и камня, что над нами, способны просочиться лишь сильнейшие заклятия. Местные не могут их знать в принципе. Тем более не хватит сил их применить. Тут начинаются глубины, в которые никогда, по крайней мере, в исторические времена, не ступала нога человека.

Значит, можно почти неограниченно использовать магию, и уж точно — помочь ребяткам с острова Убывающей Луны. Я не колеблюсь ни минуты, переношусь с помощью магии в пещерку, где идет бой.

Хорошенькую зверушку они сдуру разбудили — даже мне к ней сразу не подступиться. Тварь не материальная, невидимая даже в свете факелов, но ее прикосновения убивают мгновенно. Я невольно сочувствую жертвам нападения: у них теперь не только жизни — посмертия, и то не будет.

Может быть, у них и остались бы шансы, будь живы Иорам и Иоав. Но первый мирно покоится под толщей камня и земли копий в пятьдесят толщиной, а второй стал первой жертвой нападения, и едва ли успел смекнуть, что к чему. Тварь безошибочно выбрала единственного, кто мог хоть как-то ей помешать, и уж потом пировала вдосталь.

Но для Палача не противник. Из засады, да еще прикрытый чарами равного мне мага, демон мог бы наделать хлопот, а так… Хладнокровно выжидаю удобный момент и нацеливаю заклятье Черного Льда — того самого, из которого состоит знаменитый меч Владыки.

Ох, как воет бесплотное чудовище, когда смертоносные осколки, способные поражать и существ из плоти и крови, и бестелесных духов, долетают! Вой, разумеется, сотрясает отнюдь не воздух, а куда более тонкую субстанцию — но мне, магу, и не из рядовых, обнаружить его не составляет труда. Как корчится прожорливая субстанция, когда проваливается в Мир Лиангхара, прямо в разверстую пасть моего Владыки, одно имя которого заставляет многих бледнеть от ужаса! Вот это жертвоприношение наверняка угодно Владыке.

Сияет бесшумное пламя (тепла в нем меньше, чем в улыбке куртизанки обнищавшему «милому другу») — и подземного демона как не бывало. Мне даже не интересно, кто он такой, какая разница? Важно, что он мертв. А ксандефианцы?

Увы, по большей части тоже. Я использую простое, почти примитивное заклятие, доступное любому Младшему Убийце, а то и тем из Слуг Лиангхара, что поталантливее. Обычно заклятие используется при «зачистке» местности от населения и позволяет обнаружить живого человека, как бы он ни прятался. Потом, естественно, прикончить, но сейчас задача с точностью до наоборот.

Живых нет. Как ни краток был бой с демоном, а «покушать» он успел от души — высосал из всех ксандефианцев жизнь и тепло. Пол покрыт трупами — мужчин, женщин и детишек, которые тоже обитали в катакомбах на Убывающей Луне. Увы, я опоздал, придется пробираться в одиночку. Я уже собираюсь гасить заклятие, когда обнаруживаю, что искал.

Магия безошибочно приводит к единственному, кому посчастливилось уцелеть. Единственному? Скорее, единственной: потеряв сознание, но оставшись в живых, на холодном каменном полу распростерлась малявка лет двенадцати-тринадцати. Огненно-рыжие волосы, заплетенные в две задорные косички и заляпанные подземной грязью, светлая кожа под здешним жгучим солнцем лишь приобрела золотистый оттенок — можно безошибочно определить ствангарку из северных областей. Передо мной лежит уроженка Васта, Вейвера, а то и Поля Последнего Дня. М-да, видели бы это другие Палачи — неопровержимое вещественное доказательство связи Ствангара с ксандефианцами! Взять бы, да представить ее послу ствангарскому, и притом задать вопрос типа: «А как получается, что подданные Империи якшаются с инсургентами и еретиками, и даже семьями у них обзаводятся?» Представляю себе, как юлили бы послы надменной Империи, объясняя, что «я не я, и корова не моя»…

Как она уцелела, а остальные погибли? Элементарно: детишкам Боги благоволят, потому что они еще не успели нагадить столько, сколько взрослые. Есть же поговорка: «Везет, как пьяному или ребенку!» Пьяным, кстати, они благоволят тоже. Наверное, перебрав хмельного, мы их ужасно забавляем.

Мне, например, нравилось смотреть (конечно, когда выдавалось время), как резвится на рыночной площади в Марлинне вечно пьяная бабка, постаревшая проститутка, за ненадобностью выгнанная из борделя. Ох, чего она только не вытворяла: и материлась так, что матросы ржали, как безумные, и голой плясала за пол-аурария, и с разбегу плюхалась в глубокую вонючую лужу у пирсов, после чего била по воде руками и ногами, изображая дельфина. Иногда пела непроходимо похабные частушки, которые мужики в вонючих припортовых кварталах тут же разучивали и потом пели десятилетиями. А уж скидывать на середине «номера» юбку и грязную рваную рубаху, демонстрируя отвисшие груди и много чего еще, показывать язык и делать неприличные жесты в сторону зевак любила неимоверно…

Естественно, зрителей она собирала море, всегда находились готовые заплатить за пошлые выходки. Не то, чтобы так уж роскошествовала, но на дрянную самогонку в дешевых харчевнях и хлеб обычно хватало. Я и сам порой подкидывал ей на выпивку, пьяная она была стократ смешнее. Честное слово, было немножко жаль, когда баба, приняв больше обычного, показала язык в сторону Великого Храма, и ее забрали жрецы. Но когда я уж решил, что никогда больше ее не увижу — показалась вновь. Оказывается, от нее так воняло, что палачи побрезговали пытать и казнить, да и принести такую в жертву — смертельно оскорбить Владыку. Дали пинка под зад и вышвырнули из тюрьмы.

А я с тех пор уверился, что пьяным и впрямь «море по колено, а горы по плечо». Правда, чем такая безопасность — уж лучше жертвенный алтарь. Вот и с детишками то же самое, хоть по другой причине.

Тварь, похоже, умела выявлять самого сильного и атаковать его из засады, переключаясь потом на все более слабых. Кир Иоав погиб первым, даже не поняв, что случилось, и пошла потеха: от бесплотного демона не убежишь и не спрячешься, его даже не увидишь, не всадишь ему в лоб арбалетный болт (о чем речь, у него и лба-то нет!). Он славно закусил, но от малявки почему-то шарахнулся, а повторно напасть не успел — появился я.

Но что же спугнуло нашу бесплотную, но, тем не менее, очень голодную зверюшку? Замечаю на шее девчонки цепочку и, поддев кинжалом, тяну на себя. Сколько раз доводилось стаскивать с трупов такие вот вещички, порой оказывавшиеся довольно опасными магическими артефактами… Успел усвоить, что голыми руками к ним лучше не прикасаться.