Павел Буркин - Сила Мира

В общем-то все ясно. Но не дает покоя вопрос, за который, задай его какой-нибудь Раб Лиангхара, я не колеблясь разделал бы его на жертвенном алтаре.

— Откуда известно, что сделал Предвечный?

— Я — все-таки Бог. И притом сильнейший. Первое творение Предвечного Ноэроса. Аргишти и остальные пришли потом, они не узнали многого того, что знал я. И победили меня не Исмина и Аргелеб, а Виджай и Девяни. Хорошо хоть, их жрецы не приписали победу только своим Богам. Еще вопросы есть?

— Нет, Владыка.

— Тогда возвращайся назад. Мелхиседек и прочие будут считать тебя погибшим и не станут преследовать. Если попытаются охотиться потом — Я сделаю так, что их чары не причинят тебе вреда. Вот от прочих тебе придется или хорониться, или отбиваться. Отправляйся. Кстати, помешай Натану в выполнении его задания в Таваллене. Если падут Таваллен и Эрхавен, Великие Храмы будут разрушены, и защита Мира еще больше ослабнет.

— Задание Натана…

— Полностью отвечает интересам иномировой Силы. Для Мира будет лучше, если Эрхавен сможет победить.

— Это же будет измена…

— А разве Марлинна — не часть Мирфэйна?

— Ясно. Я все исполню, Владыка.

— Хорошо. Тогда я отправляю твою душу назад. Будет немножко больно, но…

Магия Лиангхара действует быстро. Владыка стремительно удаляется, я все быстрее и быстрее лечу назад — сперва над миром Лиангхара, потом над собственным — грань между мирами для бесплотного духа выражается только в ослепительной вспышке. С колоссальной высоты я вижу развернувшийся подо мной, точно исполитнская карта, Мир — от не знающей холода земли Аркота, одетой вечнозелеными лесами, до промороженной насквозь Земли Ночи. И в самом сердце последней встали исполинские Врата, через которые в Мир рвается Сила, равной которой я не видел.

Выглядит это, как стена холодного голубого света, но я знаю, что к Свету Врата не имеют ни малейшего отношения — впрочем, как и к Тьме, но в пищу этому годится и то, и другое. Сталкиваясь во Вратах с еще сопротивляющейся магией Мира, иномировая Сила (знать бы еще, что она собой представляет, но, похоже, это тайна даже для Владыки) преломляется и рождает странных тварей, проначалу похожих на клубы мрака, но потом обрастающих плотью. Пока зверушки слабоваты и не могут далеко отходить от Врат, но уже сейчас они пробираются все дальше и дальше. Еще несколько недель, самое большее, месяцев — и они прибавятся к разным прочим ужасам, которые уже начались в Марддаре. Потом, конечно, зараза поползет дальше на юг — если я не найду того, не знаю кого, и не научу его тому, не знаю, чему… Впрочем, Палачам Лиангхара простых дел не поручают — для них есть Рабы и Слуги.

Насчет «немножко больно» Владыка изволил шутить. Порой это могут себе позволить даже Боги, правда, не чаще, чем раз в несколько столетий. А вот мне первые секунды возвращения к жизни не до того: чувство такое, будто меня разъяли на атомы, и каждый из них какой-то неслыханно талантливый заплечник (Натан не сойдет и за неуклюжего ученика) заставляет корчиться от боли в беззвучном крике. Неправда, что «сначала не было вообще ничего». Сначала была Боль. И ничего, кроме Боли. Я сам был болью, а она мной. И не спрашивайте, кричал я или нет, текла ли у меня откуда-нибудь кровь и так далее. Не знаю.

Потом пришли поистине благословенные тьма и тишина. Не прозрачная, напоенная звездным светом теплая мгла южной ночи, а Тьма с большой буквы: та самая, что была до того, как зажглись звезды, и пребудет, когда они погаснут от старости. Ее воплощением и порождением стал Владыка — но даже Он всего лишь Ее посланец. Сейчас эта Тьма принимает меня, выпивает боль ничтожного слуги и дает новые силы. Надо вставать и идти, хотя тело тут же отзывается тошнотворной болью и слабостью.

Тем не менее боль — стихия Палача. Если он не умеет ею управлять и превращать в силу — грош ему цена. Скрипя зубами, поднимаюсь и, опираясь на шершавую, едва обработанную холодную стену, иду вперед и вниз — вслед за уцелевшими ксандефианцами. Надо выбираться, а это легче сделать вместе, чем по отдельности.

Я шагаю по подземельям, не зажигая магического огонька. Простого у меня нет — забыл в хаосе бегства, и, боюсь, фонарь со свечой внутри теперь покоится под слоем битого камня в пятьдесят копий толщиной. При этом я не проваливаюсь в широкие и глубокие трещины в полу, не бьюсь головой в выступы стен, да еще безошибочно выбираю направление. Оно и понятно: Владыка — повелитель не только Смерти, но и Тьмы, и субстанции, в которой то и другое слилось воедино — Черного Льда. А я — один из Его первых слуг, теперь, похоже, и просто первый. Потому меня бережно и осторожно ведет сама предвечная Тьма, бестрепетно доверяя мне свои тайны.

Лишь раз, уступая нестерпимому любопытству, пытаюсь применить магию, чтобы выяснить, как поживают загонщики. Вообще-то я сомневался, что после случившегося осталось хоть немного Силы, но заклятие идет на диво ровно и послушно. Я немало удивляюсь, когда вижу развороченную магическим катаклизмом поверхность острова Убывающей Луны.

Они, мои загонщики, чуть не превратившие меня в ничто, еще на острове. Творят заклятия, от которых я не смог бы ни защититься, ни даже спрятаться. Мелхиседек, наплевав на секретность, демонстрирует все, что умеет — значит, на всех присутствующих, самое меньшее, наложат заклятие, способное убить и тело, и душу, буде кто-то проболтается. Скорее всего, просто принесут в жертву при следующем обряде — уж Убийц-то и всех рангом ниже, точно.

В обычных условиях, я не могу противопоставить этим чарам ничего — они проникают сквозь любую толщу земли, находить человека, скажем так, по эманациям самой его души. Неважно, где ты находишься, творишь чары или нет, в сознании или в обмороке — магия все равно найдет жертву, пронижет любые защитные покровы. Не спутает ни с чем, так как эти эманации у каждого живущего свои… Только Мелх во всем Великом Храме и может такое сотворить — да и то при поддержке десатков жрецов рангом пониже и в нескольких милях от средоточия нашей магии. Уже за Горами Солнца ничего бы не получилось. Как ни крути, чародейство высшей пробы, доступное лишь Высшему Палачу. Даже я об этом заклятии лишь знаю, но использовать (равно как и защититься от него) не могу.

Но… магические щупальца, дотянувшись до пещерки, где я нахожусь, захватывают пустоту. Там, наверху, Мелхиседек решает, что дело сделано: он ведь знает мои возможности не хуже, чем я сам. Не удерживаюсь, возношу короткую, в нашей стране известную каждому ребенку, молитву Владыке: от чар Мелхиседека может защитить только Он. И усмехаюсь: теперь никакие ухищрения магов из Марлинны не найдут меня, пока я сам на них не нападу.