Павел Буркин - Сила Мира

Наконец, мальчишка здесь.

— Я такой же простой путник, как и вы. Я не причиню вам зла, только разрешите переночевать у костерка.

Еще бы! Не родился еще ученик Великого Храма Исмины, способный повредить Палачу Лиангхара. Если родится — Храму Владыки не жить. А мальчишка молодец! Почувствовал, что я не так прост, как кажусь. Похоже, даже понял, кто я… Что ж, применим заклятие Пут — не убивающее, просто сковывающее движения.

Проклятье, сопротивляется! Способности пока не проснулись до конца, он не может применять магию разных систем согласованно, и потому бессознательно творимые чары мешают друг другу. Собственно, только поэтому, добавив в заклинание Силы, я и смог «спеленать» его окончательно, а не стал пленником сам. Мальчишка падает носом в мокрую от дождя траву, пытается ползти, но миг спустя руки стреноживают такие же чары.

— Ты не можешь от меня уйти, пока не ответишь на некоторые вопросы, — произношу, вытирая со лба пот. — Мне нужны сведения, и ты мне их дашь, дорогой. Те, кто отказывались слушаться Палача Лиангхара, кончали очень плохо…

Вот это ошибка: парень понимает, что перед ним — лютый враг, и бесполезно объяснять, что у нас цели общие, что мне нужно знать об отряде, чтобы помочь. Проклятье, тут бы и Амелия ничего не доказала…

По листьям деревьев шелестит первый из бесконечных осенних дождей. Тут, под зелеными сводами, озаренными огнем небольшого костерка, пока сухо и тепло, но это пока. Осень — неподходящее время для похода к Стылым Холмам. Тем более, если лезть придется в Поле Последнего дня, а то и дальше. Но деваться некуда: с каждым часом магический хаос усиливается — мои дозорные заклятия уже еле работают на Холмах, да даже на севере Васта и Вейвера…

Выручает Жаклин, о которой я было забыл.

— Отпусти его. Он не убежит.

Снимаю заклятие. Как ужаленный, парень вскакивает, но стоит Жаклин взглянуть в глаза, застывает столбом. Пытается бухнуться на колени, но Жаклин-Исмина подхватывает его и требует встать. Парень повинуется беспрекословно. Узнал…

— Ты — ученик Великого Храма? — на всякий случай спрашивает девчонка-богиня.

— Да… Но как…

— Терпение, ученик. Знаешь, когда враги становятся союзниками? Когда более сильный угрожает сразу всем. Как сейчас. Почему — расскажет Палач… Или, по-нашему, Высший жрец. Но сперва ты ответишь на все его вопросы.

— Но они же…

— «Они» не узнают, потому что Палач Левдаст сейчас не в лучших отношениях со своим Храмом…

«Не в лучших»! Я хрюкаю от смеха. Если участвовать в войне на стороне врагов Храма и прикончить двух Палачей — «состоять не в лучших отношениях», что ж тогда государственная измена?! Владыке я, правда, не изменял…

— Палач тебя кое о чем спросит, а ты правдиво и без утайки ответишь на все — слышишь, абсолютно все! — вопросы. Играть в Нарамис Эрхавенскую нет времени.

Не без колебаний парень кивает.

— Спрашивай, Левдаст.

И я снимаю допрос в лучшем виде — гораздо быстрее, чем если бы работал своими методами. Вот что значит помощь богини!

Отряд, оказывается, добрался до имперской столицы еще в Пятом месяце, но застрял на пол-лета из-за бюрократической волокиты. Выручила та самая послушница, которую мальчишка спасал в логове разбойников. Оказывается, Воителя звали Крейтон, а подчиненных Неккары — соответственно, младшая жрица Сати, послушница Аэлла и он, Тетрик. Крейтон… Да, опасный человек.

— Вас-то троих зачем взяли? Ваш Храм не стал бы просто так рисковать молодыми! — удивляюсь. О том, какую пользу может принести у Врат обычный ученик, не говорю, не обижаю парня. Впрочем, если Амме знала, что он человек-Ключ, еще тогда — преклоняюсь перед ее мудростью…

— Наставница, Налини, решила, что мы пригодимся и наберемся опыта.

Преклоняюсь и перед мудростью этой Налини — той смуглой старшей жрицы из Аркота, что была в свите Амелии. Человека-Ключа необходимо поставить в ситуацию, когда от него будет зависеть нечто важное, когда никто иной не примет решение. Иначе он не станет тем, кем должен стать. Хотя решение-то принимала Амелия. «У тебя будет возможность поучиться». Так и бывает, что, ничего не зная по существу, принимаешь верные решения. Жаль, куда чаще промахиваешься.

Что ж, сказанного мальчишкой — достаточно. Пора кое-что рассказать. Но сначала поинтересуемся мнением Жакл… Исмины. Я и сам почти уверен, что не ошибаюсь, но цена ошибки слишком велика.

— Это он?

— Да. Но ни он, ни вторая еще не осознали, что происходит.

Парень удивленно смотрит на нас. Мол, о чем это они?

— Пора рассказать. Как считаешь, Жакл… тьфу ты…

— Называйте меня так, Палач. В конце концов, я представилась именно этим именем. И вам проще, и ненужных вопросов у окружающих не возникнет. Расскажите, не возражаю.

— Знаешь, парень, мне было видение… от Владыки.

«А если они не верят во Владыку? Мы-то считаем Исмину не богиней, а развратной демоницей? — ужасаюсь я. — Та же Халила в него верила, но она ксандефианка, а тут — чистый почитатель Исмины».

Оказывается, боюсь я напрасно. Исминианцы верят в Лиангхара, хоть и не так, как мы. Они полагают его таким же богом, как Исмина, с той лишь разницей, что для них он не Владыка, а воплощение зла. Тетрик удивленно моргает: он полагает, что я выдаю самую сокровенную тайну своего Храма… В некотором роде, так оно и есть…

— Владыка сказал: в Мир вторглась Сила, враждебная всем Богам. Ей не сможет противостоять ни один из них по отдельности, да и вместе, скорее всего, тоже.

— Что за Сила? — спрашивает Тетрик испуганно. Поверил. Впрочем, как не поверить, если за истинность моих слов отвечает богиня.

— Она способна уничтожить всю магию Мира, хоть и не сразу. Потом, возможно — и сам Мир. Большего не знает даже Владыка.

Другой бы раздумывать не стал, а сказал бы нечто вроде: «Да пропади оно все пропадом! Я не нанимался спасать Мир! Для того Боги есть». На худой конец перепугался бы, воскликнул: «А я причем? Я — человек маленький, моя хата с краю». Этот слеплен из другого теста — я уже знаю от Жаклин (а она знает о каждом из верующих все), парень не стал отсиживаться, когда Эрхавен пытались захватить Шауль и Хитта, не просился в трюм в бою на рейде Таваллена. Хотя воинского обучения не прошел, присяги не давал, но действовал храбрее многих «профессионалов». Но неизмеримо важнее не храбрость, не воинское мастерство (первое у него, конечно, есть, что бы он о себе не думал, а второе придет). Важнее качество, которое он проявил, когда сказал, что пойдет с Неккарой. Долг, который превыше увлечений, превыше безопасности и покоя, превыше даже любви, хотя от такого выбора пока судьба его уберегла. «Кто, если не я?»

Это он. Тот, кому доверена власть над всеми системами магии, кому выпадет исправить мою (точнее, нашу с Высшим Палачом, остальными Палачами и Владыкой, но какая теперь разница?) ошибку. Тот, о ком предупреждал Владыка.