Павел Буркин - Сила Мира

— Сюда! — слышу сквозь завывание вьюги (не удивлюсь, если ночью будет буран) голос Толлардо. Бывший полковник высовывается из двери караулки перед воротами, оттуда слышатся голоса нескольких солдат. Наверняка однополчане, да не просто однополчане, а те, с кем служил не один год. Другие нарушить приказ бы не осмелились. Счастлив человек, у которого есть такие друзья. — Переодевайтесь быстрее. Нет ничего теплее ствангарских армейских плащей, а померзнуть предстоит, как мало кому доводилось…

— Нам?

— Я не хочу назад в камеру.

— Не помешало бы, — серьезно произносит Неккара. — Улик у Бланмениля никаких, а у тебя против него — есть, и немалые. До трибунала Бланмениль дело не доведет, уверяю. Добьется перевода на юг, в захлолустный гарнизон, и все.

— Где я благополучно состарюсь? — смеется полковник. — Спасибо, переживу. Лучше помочь друзьям, которые меня дважды спасли, один раз — вместе с полком. Вы бывали в Поле? А я бывал, и не раз. Все Поле Последнего Дня по службе изъездил. Хоть зимой, хоть летом — до Саггарда доведу. Да и не даст жизни Бланмениль — по любому. Слишком много я про него знаю. Кирпичом по башке — и в ущелье…

Надеваем плащи, валенки — они теплее армейских сапог, всепогодных, но на такие морозы не рассчитанных, шапки-ушанки. Толлардо прав — если едешь в такие края, как Поле, одеваться нужно, как местные. Ствангарцы живут там не первый век, знают, что к чему. Теперь открыты, считай, только глаза, да и те прикрывает верх капюшона. Никакой снег не задует, никакой ветер не долетит. А Толлардо с могучим сержантом берут бочку с чем-то жидким и несут на улицу. Небольшую, странного вида печку, вместо дверцы сбоку небольшое отверстие с раструбом. Следом отправляются несколько увесистых солдатских вещмешков, которые перетаскиваем все вместе. В них — припасы, походный котелок, снадобья на случай ран и болезней, и прочие вроде бы мелочи, без чего в Поле не выжить. Мы проведем посреди снежной пустыни месяца четыре, а то и больше, все это время будем под открытым небом на невиданном в остальном Мирфэйне морозе. Случись что — надеяться нужно лишь на себя.

— Готовы? — спрашивает Жаклин, когда мы экипировались.

— Да, — отзывается Толлардо.

— В путь. Я отведу глаза погоне, но с вами пойти не смогу. Дальше пойдете сами.

— Понятно, — вздыхает Неккара.

Целительница преклоняет колени. Миг — и ее примеру следует Аэлла, чуть задержавшись — Сати.

— Благословите, благая богиня.

Детская ладошка чуть касается головы Неккары, потом танцовщиц. Затем благословения удостаиваются и остальные.

— Благословляю вас на исполнение долга, дети мои. Большего дать не могу, там, куда вы отправляетесь, не властны и неспособны подсказать даже Боги. Действуйте, как подскажет совесть, но помните: от вас зависит все. Вам будет труднее всего, особенно тебе, Аэ. Не трать Силу Мира по пустякам — ее запас конечен, его хватит лишь на одно по-настоящему могучее заклятие. Права на ошибку у тебя нет… И поверь Тетрику — другого такого не найдешь никогда, даже если станешь бессмертной и будешь искать тысячелетия. Вместе вы будете непобедимы. О сроках, если кто не знает: если Аэ не справится до конца Междугодья, распад магии станет необратимым. Вроде все… Вопросы есть?

Вопросов нет. Все, что мы могли узнать об иномировой Силе, давно знаем. Остается надеяться на удачу — да еще на интуицию Аэ, потому что главный бой — ее. И Тетрика, если освободим мальчика. В наших силах — только довести ее до боя.

— Понятно, — заканчивает Исмина. Называть ее девчоночьим именем в этот момент кажется кощунством. — Прощайте, и да пребудет с вами… Тьфу ты, научилась от вас… Да не оставит вас Сила Мира.

Снова мы на залитой ночной мглой улице. Уже почти стемнело. Ветер крепчает, норовит сыпануть в глаза колючая снежная пыль, зло свистит в мерзлых камнях буран. Если б не ствангарские армейские плащи, снег залетал бы в капюшоны, сек лица, а ветер — перехватывал дыхание. Но ствангарские военные заводы трудятся не зря. В плащах тепло и уютно, даже немного жарко: они рассчитаны на более сильный мороз.

Раздается лай собак. Злой и веселый — совсем как у зубастых марлиннских гончих, выведенных не без помощи магии и вскормленных на человечинке, загоняющих к обрыву беглого раба. Не хватает лишь команды ловчих, торопливо заключающих пари: бросится беглец с обрыва или будет сожран в пару минут, и что конкретно откусят милые собачки… Ну и, конечно, каждый предвкушает лица остальных рабов, которым для вразумления покажут, что осталось от беглеца. Еще не хватает добычи, но что, если роль добычи уготована нам?

— Не беспокойтесь, это не охотничьи собачки, а ездовые. Хотя они и охотиться умеют, так что сами прокормятся запросто.

— Ездовые? А потянут? — с сомнением спрашивает Аэ.

— Потянут, я подобрал лучшую свору. Править умею и вас научу. У собачек в Поле куча преимуществ. Им достаточно куска мяса в несколько дней, при нужде они добудут на месте, им не страшен никакой холод и никакие бури. Если нас не довезут собачки, не довезет никто… Все готово, Кастельно?

— Да, сир полковник. Все, что нужно, сложили. Как себе собирали…

— Спасибо, сержант… Только я уже не полковник, и едва ли им стану вновь…

— Конечно. Если Император узнает, что вы сделали для Империи, вы сразу станете коннетаблем, а то и маршалом. Без шуток.

— Будем надеяться. На всякий случай попрощаемся.

— Прощайте, полковник. Вы нам были как отец.

— А вы мне — как сыновья. Берегите полк. С Лайтери не пропадете, но новеньким спуску не давай. Иначе и с ним бед нахлебаетесь. Все, пора…

Сани оказались низкими, но широкими, относительно легкими и прочными, легко скользящими по снегу. Дно заставлено вещмешками и просто мешками, но умельцы из отделения Кастельно расположили их так, что сверху оказалось очень удобно сидеть. В сани впряжены десять крупных собак, нетерпеливо переминающихся на снегу, лающих в предвкушении бега через снега. Им не терпится отправиться в путь…

— Во имя Лаэя Пеннобородого, — произносит Толлардо. Щелкает длинный хлыст, и собаки, повинуясь опытному возничему, бросаются к воротам. Сани со скрипом, подминая снег, трогаются с места и катят к воротам, за которыми начинается Марддарский тракт. Беснующаяся поземка уничтожает все следы.

Вот и ворота. Массивные створки раскрыты ровно настолько, чтобы пропустить сани. Каменный свод пролетает над головой в один миг — я только и успеваю, что изумиться искусству бывшего полковника. Чтобы сани на такой скорости не врезались в створки, проскочив точно в открытое пространство, нужно быть поистине мастером.

Стена стремительно удаляется. Меня и моих соратников затапливает восторг — и от удачного побега, и от стремительного движения вниз по склону. Вдали открывается огромная заснеженная равнина — мы таки добрались до Поля!