Павел Буркин - Сила Мира

— Она права, Бланмениль, — вмешивается Толлардо, но этим только усугубляет ситуацию.

— Ошибаетесь, — тихо, зловеще произносит командующий. — Если дело требует, чтобы они остались, они останутся. Иначе я вынужден расценивать это как измену.

Он смахивает со лба пот и продолжает:

— И поступить по законам военного времени. Полковник Толлардо! Приказываю заключить всех четверых под стражу в крепостную тюрьму. Вы назначаетесь ответственным за охрану, в дальнейшем за отправку обратно в Нехавенд для предания военному трибуналу, как шпионов.

— Вы говорили что мы, маги, должны усилить оборону Рубежа, — усмехаюсь я, но так, что Толлардо сглатывает. — Не боитесь, что мы магию применим против вас?

— Вы не посмеете! — но в голосе чувствуется неуверенность. Боится, гнида…

— Отчего же, мы ведь изменники! — весело отвечаю я. Веселый Палач Лиангхара — зрелище жутковатое, ибо для некоторых оборачивается немыслимыми муками. — Если мы изменили, взломать Рубеж изнутри нам очень кстати!

— Я приставлю к вам арбалетчиков, — отзывается Бланмениль. — И прикажу стрелять на поражение при первом же подозрительном движении.

— А как будешь отчитываться перед Храмами? — пускает в ход последний аргумент Толлардо.

— Это уже не ваши проблемы. Придумаю.

А ведь и впрямь придумает, вдруг понимаю я. Точнее, отвечать-то будет Император, да и то вряд ли. К тому времени, как до Эрхавена, Таваллена, да и Марлинны дойдут вести о нашем пленении, а может, и бессудной казни, всем уже будет не до идиота, уничтожившего последний шанс на спасение. Когда дом горит, не до поисков поджигателя — надо спасать имущество и оказавшихся в огне детей. Вот после пожара — да, может начаться следствие. Но и здесь у гада есть алиби — он-де боролся с проявлениями трусости.

— Толлардо! Я жду…

— И напрасно ждете, ваше превосходительство, — полковник спокоен и собран — таким, наверное, он был, когда шел на штурм Саггарда. — У нас нет законных оснований для ареста, они не наши подчиненные, нарушившие субординацию. Более того, арест может осложнить отношения с союзниками.

— Полковник, вы пересекли опасную черту.

— А вы, коннетабль, перешагнули черту еще опаснее. Уже давно. Может, вам напомнить, кто погнал на убой целую роту, не озаботившись даже разведкой?

— Молчать! — А испуган Бланмениль, точно испуган. Хоть и удалось ему избежать трибунала, второй раз ведь может не пронести — или судья неподмазанный дело возбудит, или еще что-нибудь выплывет! Вот и срывается на крик. — Я вижу, ты с ними заодно. Еще в Саггарде тебя, сволочь, раскусил, да прямых улик не было. Ты больше не полковник и не военнослужащий Империи. Стража! Именем Империи, Императора и Судьи Небесного, арестовать всех пятерых! Живее!

…Сразу становится ясно, что коннетабль подстраховался на случай внезапных осложнений. Вроде бы надежно запертая дверь отворяется, в помещение вбегают десять здоровых солдат. Я пытаюсь привести в движение магию — нет, не убийственную, а внушающую дикий ужас (такой, от которого взрослые, тертые мужики седеют и разом справляют в штаны большую и малую нужду, а потом всю жизнь заикаются) — и холодею. Сам того не ведая, с арестом Бланмениль угадал. Магия уже не действует…

От души угостив ребристыми подошвами армейских сапог, нас бросают в сырую, уже промерзшую камеру. Точнее, даже в пять камер, каждого — в свою. На всякий случай — вдруг мы и впрямь решим прорываться с помощью магии? — на руки и ноги надевают тяжеленные кандалы. Не знаю, как остальные, а я в них не могу даже пошевелиться. Проклятье, они что, свинцовые? Да нет, металл прочнее того, из которого делают изваяния Владыки. Даже действуй тут магия — едва ли что-нибудь можно сделать, когда руки сводит от холода, и на них пуд ржавого железа, не позволяющего даже разогнуться. Только и остается, что сидеть на охапке прелой соломы, заменяющей топчан, слушать заунывный вой ветра за стеной, да стараться повернуться так, чтобы сквозняк не пробирал до костей.

Уходя, охранник не оставляет светильника. Конечно, я в нем и не нуждаюсь — способность видеть в любом мраке, дар Владыки, осталась при мне. Но и смотреть не на что — толстая, обитая железом дверь, в ней лишь крошечный глазок для надзирателя, неописуемо грязный, покрытый жирной черной слизью пол, не менее грязный, закопченный потолок, с него хлопьями свешивается сажа. На стене над ворохом соломы — выцарапанные гвоздем похабные надписи, сделанные провинившимся умником. Похоже, некоторым из сидящих здесь не отказывают хотя бы в свете.

Лязг замка раздается, когда я уже решил, что мстительный коннетабль будет морить нас голодом. С гнусным скрипом-взвизгом тяжелая дверь отворяется, входит угрюмый солдат, на всякий случай в кольчуге. Из коридора страхует другой мордоворот, с заряженным арбалетом. Вояка несет плошку с безвкусной бурдой, которую велено считать «супом». И на том спасибо. Пытаюсь выяснить, который час, тюремщик отвечает уставным: «Не могу знать». Отличный ответ. Годится на все случаи жизни.

Отказываться, когда дают — не в моих правилах. Хоть и сказано: «Не оскудеет рука дающего», но она может начать давать другим. Бери, пока другие не схватили, и смотри, где бы спереть или отнять еще… По-быстрому приканчиваю чуть теплую похлебку (кажется, она вот-вот покроется льдом) и отдаю миску охраннику. Лязгает дверь — и воцаряется тишина.

Когда делать нечего — остается думать, что делать, и заодно перебирать в уме прошедшие события, пытаясь найти ошибку. Раз так уже было — когда Палач Иероним, смекнув, что я становлюсь слишком опасен, пытался от меня избавиться, состряпал обвинение и посадил в камеру пыток. Тогда тоже все зависело не от меня, а от него. Сообрази он разделаться со мной сразу, пока я лишен даже доступной в те годы слабенькой магии, он остался бы Палачом, а я бы не стал. Но… Он решил устроить показательный процесс, устрашить моим примером всех недругов и заодно показать свою лояльность властям и Владыке. Но на суде у него нашлись недоброжелатели посильнее меня, у них оказался компромат на него самого, и меня отпустили живым в обмен на досье. В тот день он сделал первый шаг в пропасть, ибо имел глупость, во-первых, нажить нового врага, а во-вторых, оставить его в живых. Ну, а я получил урок на всю жизнь: начал схватку — бей насмерть. А если враг не по зубам — лучше не связывайся. По крайней мере, пока не найдешь слабое место.

Бланмениль и близко не представляет, как дрессируют Палачей Лиангхара. Придется преподать хорошенький урок. На всю жизнь запомнит, какой бы короткой она ни оказалась. Не сейчас, конечно, когда остановим надвигающийся с Севера кошмар. Пока нужно подумать, как отсюда выбраться.