Павел Буркин - Сила Мира

Наконец, получаем предписание и мы, храмовники. Нас разместили в уютном домишке на северной окраине крепости. С севера никакого поля нет, крепостная стена проходит по окраинам поселения. Она сложена из камней помельче, но аккуратнее и потому надежнее. Верхняя часть стены закрыта навесом из обшитых железом толстых досок — защита от летучего противника. Тварям Ночи прорваться здесь будет нелегко. Впрочем, если их поддержит с воздуха дюжина драконов…

— Ваш дом, — произносит усталый пожилой лейтенант из гарнизона. — А вот ордер на проживание. Заходите.

Тяжелая, окованная железными полосами дверь со скрипом отворяется. Мы входим.

— В доме жили отставной солдат с семьей. Потом он перебрался на юг, а здесь пока никого не поселили. Располагайтесь, как дома.

— Разве в крепости так мало народу, что есть свободные дома?

— Мы готовились к прибытию трех полнокровных полков, — не таясь, отвечает офицер. — Откуда было знать, что так получится? Кстати, а правда, что все Твари, просочившиеся через Холмы, истреблены?

— Надеюсь, что так, — отвечает Неккара. — Но как вышло, что их столько прорвалось?

— Вы не знаете, что тут творилось весной. Зверье появилось, как из-под земли, а Стылые Холмы никогда не охранялись достаточно надежно, вдобавок, тут с последней гражданской войны ничего не случалось. Крепости были в запустении, стояло по роте — для порядка, и все. Только тут баталия была. Некоторые перевалы вообще не охранялись. Границу закрыли лишь в Седьмом месяце, не раньше. Раньше кто хотел, переходил Холмы без проблем. Сколько чудищ прорвалось — страшно себе представить.

— А беженцы из Поля приходили? — вмешивается Неккара. — Нам очень нужно узнать, что там творится.

— Никого. Лишь те, кто ушел еще прошлой осенью, с армией и до нее. Сами посудите — снега, полярная ночь, чудища. А люди кто в чем с насиженных мест бежали. Думаете, кто-нибудь доберется до Холмов? От Марддара до Салванга две недели конного пути…

— Понятно… Сами вы экспедиции в Поле посылали? — вопрос задает уже Крейтон.

— Коннетабль Бланмениль, командующий Рубежом, запретил это делать. Мы итак знаем, что там творится что-то нехорошее. Магия…

— Или агония магии, — бурчу я. «Знал бы, что будет, ни за что бы не выполнил приказ Мелхиседека. Знаю ведь не один способ просаботировать глупый приказ и формально остаться ни при чем». Палачу это необходимо — иначе рано или поздно расплатишься за чужую глупость.

— Что?

— Так, ничего, — тороплюсь ответить я. Офицеру необязательно знать, что специальный отряд, посланный тремя Храмами, практически беспомощен, пока не поймет, что к чему. Надо добраться до Врат, что без помощи магии… Не то, чтобы совсем невозможно, но весьма близко к тому. И все-таки их помощь потребуется. Но просит пусть Неккара. Ей проще, она жрица Храма, дружественного Ствангару. Судя по всему, Неккара это прекрасно понимает.

— Мы собираемся выяснить, что происходит в Поле. Ради этого нас послали на Север, — произносит целительница. — Кто мог бы в этом помочь?

— Бланмениль. Но он, боюсь, не передумает. Единственное, что могу посоветовать — обратиться к вновь прибывшим. Насколько я знаю, командует ими коннетабль Лайтери, он далеко не глуп, раз смог выиграть сражение.

Это мы итак знаем. Перед расставанием полковник Толлардо так и сказал: мол, будет военный совет, вас, как посланцев Храмов, на него допустят, там и поставьте вопрос о проводниках, еде, собачьей упряжке…

— Собачьей? — спросила тогда, помнится, Аэ.

— Лошади не потянут сани по снегу, да и с кормом будут трудности. Если дойдете, то только на санях.

Значит, военный совет и вправду единственная возможность. Могло быть и хуже.

— Большое спасибо, — произносит Неккара. — Мы так и сделаем.

Офицер уходит. А мы остаемся одни в промерзшей без хозяев избушке, внутри темно, холодно и пыльно. Зажженный фонарь выхватывает из мрака большую ствангарскую печь, на которой можно спать вдвоем, расставленные вдоль стен широкие скамьи.

Конечно, не дворец, но… После ночевок на руинах и в зимнем лесу свет и тепло жилья, кажется, желаннее всего, близкая крепостная стена дарит ощущение безопасности даже мне, не раз на своем веку строившему, оборонявшему и бравшему крепости. Что уж говорить об остальных, с блаженством на лицах прикладывающих руки к горячей печи, впервые за последнюю неделю стаскивающих сапоги. Аэлла обрадовано ойкает, увидев в углу кастрюли. Наша танцовщица, оказывается, соскучилась по обыкновенному житейскому уюту они с Неккарой с радостью берут на себя обязанности хозяйки. Пристроили растапливать печь и Сати, но той явно в тягость.

Когда в печи загудело пламя, на сколоченный из дубовых досок стол встает чугунок с каким-то аппетитным варевом, приготовленным Нек и Аэ (в них определенно погибли кулинарные гении), а свет глиняной лампы разогнал мерзлый мрак, каждый чувствует, как устал и проголодался за последнюю неделю. Да что там неделю! Я вспоминаю, что с прошлого лета, когда отправился в Саггард, неприкаянно мотаюсь по свету. А ведь не мальчишка уже — сорок девять лет… Не лучший возраст для походно-полевой романтики…

Судя по лицам, остальные чувствуют то же. Этот народ помоложе (старшему, Крейтону, тридцать шесть), да и путь им выпал полегче. Но вымотались и они. А уж когда закусили стряпней наших жриц, начали явственно клевать носами. Так всегда и бывает: с мороза в тепло, да еще плотно поужинав — не захочешь, а заснешь. Сейчас еще можно. Вот выйдем в Поле, придется все время быть настороже.

Не поддается общему настроению лишь Жаклин-Исмина. Девчонка сидит у огня, раскрасневшееся от жара печи лицо в свете лампы кажется старше. У носа залегли глубокие тени, резче, чем обычно, обозначилась упрямая складка губ, медно-рыжая грива волос в скупом свете лампы приобрела цвет запекшейся крови. На нее, кажется, совершенно не влияет то, что свалило нас с ног.

После Нехавенда девчонка, похоже, впала в ступор. Я ее понимаю: не будь многолетней жестокой дрессировки на службе у Владыки, мог бы тоже в обморок хлопнуться или, того веселее, сойти с ума. Было, с чего. Но Жаклин-то не просто девчонка, и потому меня ее состояние изрядно тревожит.

Она никак себя не проявила и в битве за Ритхэас, если не считать десятки поставленных на ноги смертельно раненных, особенно когда Неккара ушла в бой. Впрочем, ее можно понять: Аэ никогда бы не смогла применить Силу Мира, если б надеялась на чью-то помощь. Силу надо было пробудить как можно раньше…

— Я поняла, — бормочет Жаклин, задумчиво глядя на рдеющие угли. — Угроза растет слишком быстро, мы не успеваем. А тут еще Бланмениль… — И уже громче, так, чтобы все слышали, спрашивает у Неккары: — Вы ждете военного совета?