Павел Буркин - Сила Мира

Оставив за собой сверкающую, медленно меркнущую зеленоватую трассу, с неба низвергается огромная, ярко-зеленая звезда. В последний миг, поняв, кому она предназначена, один из «драконов» пытается развернуться на кончике крыла и уйти в сторону, но звезда оказывается быстрее, или почти незаметно меняет траекторию полета. Она бьет в бронированную спину дракона. Броня, способная выдержать попадание пушечного ядра, вспыхивает, как облитая «земляным маслом», колдовское пламя прожигает огромные крылья. Визжа от боли и ужаса, тварь кувыркается в воздухе, пытаясь сбить пламя, но крылья ломаются, сыплются не гаснущие до земли искры, зверюга камнем падает где-то на улицах Ритхэаса… Ее собрат пытается улететь на север, за Стылые Холмы, но его настигает другая «звезда». И снова колдовское пламя, зеленое со странными розовыми прожилками, ослепительное, как маленькое солнце. Чудище падает в лесу, подламывая стволы вековых елей, давит десятки Тварей помельче. Третьего «звезда» настигает, когда он пытается сжечь последнюю батарею ствангарцев. Охваченная колдовским пламенем зверюга с грохотом рушится на смертное поле рядом с пушками.

Звездный дождь крепчает, превращаясь в ливень. Падающие с неба гостинцы прожигают Тварей Ночи насквозь, а вдали от ствангарцев — и вовсе заставляют их взрываться, и пылающие на лету ошметки разлетаются во все стороны, поджигая еще целых чудовищ. Уцелевшим ствангарцам кажется, что поселок и остатки каре — островки в огненном море.

Колдовской огонь не бьет, куда попало. Падающие с неба звезды безошибочно находят чудовищ — наверное, защита от обычной магии служит приманкой. Но мечущиеся в агонии звери поджигают все живое, вскоре заснеженный лес горит, как в самое засушливое лето, горят занятые Тварями Ночи дома в селе, взрываются брошенные бочки с порохом на разгромленных батареях, а волшебный звездопад продолжается. Особенно жарко полыхают трупы слоночерепах — их броня, несокрушимая даже для пушек, плавится, точно восковая…

Конечно, те, кто руководят Тварями Ночи, побежденными себя не признают. Незримая команда — и Твари бросаются в атаку, чтобы любой ценой добраться до волшебницы. Атака самоубийственная, «звезды» падают вокруг Аэллы гуще всего, но ослушаться порождения взбесившейся магии не могут. Девять из десяти гибнут от небесного огня (к слову, бездымного — все вокруг в дыму от обычного пламени), но уцелевшие прорываются внутрь узкого круга, в котором находится Аэлла, и дружно бросаются на колдунью.

— Р-рота, стройсь! — звучит приказ. Офицеры тоже оценили ситуацию, понимают, что в колдунье единственное спасение. Солдаты исполняют четко и быстро, вокруг Аэллы вспыхивает яростная схватка, ее прикрывают щитами двое латников. Лязг, крики, визг, чавканье кровавой каши под ногами…

Ствангарцев уцелело немного: часть обоза с Аэллой и штаб отрезаны от главных сил. Ее прикрывает человек семьдесят, не больше. Долго ствангарцы бы не продержались, но магия истребляет Тварей Ночи быстрее. Настает момент, когда атака прекращается, а Твари Ночи, как безумные, мечутся по полю, схватываясь в бессмысленных, внезапно возникающитх и заканчивающихся сражениях, и гибнут, гибнут, гибнут от падающего с неба огня. Еще недавно они были войском, сильным именно безукоризненным порядком. Сейчас общинное поле и окресные леса запрудили обезумевшие монстры, у которых разума — не больше, чем у земляных червей. Обветренная губа треснула и болит, но помимо воли растягивается в радостно-свирепой усмешке. «Что, родной, не по нутру Сила Мира? — обращается Аэлла к предполагаемому врагу. — Приперли к стенке — и штанишки намочил?» Похоже, все именно так. Аэлла чувствует перехватывающую дыхание, неописуемую радость победы и возвращения к жизни.

Ответа нет. «Сбежал, подлец!» — отстраненно думает женщина о неведомом полководце. Точнее, конечно, не сбежал: одна из «звезд» честно взорвала его, превратив уютную полянку в оплавленную, дымящуюся воронку. Но Аэлла чувствует, что Силе, посланец которой руководил штурмом, от этого не жарко и не холодно. Она несет в Мир заразу с помощью таких фантомов, принимающих облик магов, породить новых Ей не составит труда. Это как щупальца чудовища, сколько их не руби, вырастут новые.

А Сила Мира — конечна, хоть и велика. Ее итак едва хватит, чтобы сделать главное, разменивать ее на такие бои — значит помогать врагу. Как девчонка, Аэлла заливается краской стыда: купилась…

Но дело заклятие сделало. Избиение длилось, наверное, четверть часа, потом как-то вдруг наступила тишина. Тишина? Едва ли рев пожаров, стоны раненых, лязг вкладываемого в ножны оружия можно счесть тишиной.

— В село шагом марш! — раздаются команды офицеров. И правда, делать на окровавленном поле нечего — разве что подобрать раненых, оттащить подальше от огня пушки, ядра и бочки с порохом — но это сделают безо всяких команд, повинуясь инстинкту самосохранения.

Пришлось вести под руки, а потом просто нести и Аэллу. Еще миг назад казалось — заклинание далось без труда. Зато когда все закончилось, навалилась чудовищная усталость, дурнота и ломота в костях — будто она несколько дней, прерываясь лишь на сон и еду, копала землю, да еще застудилась на промозглом ветру… Придавленная усталостью и болью, в полуобморочном состоянии едва переставляя ноги, она не видит, как колонна вступает через проломленные ворота в полыхающий поселок, как высовываются из руин и храма Ритхи навстречу спасителям немногие уцелевшшие селяне. На победителей и те и другие совершенно не похожи…

— Долго мы еще будем тащиться? — буркнула Сати. — Пора бы отдохнуть. Тоска берет ползти по этому безлюдью.

— А ты думала, дорогая, мы на праздник идем? — поднимаю я бровь. После Ритхэаса ничто не может испортить мне настроение. Еще бы — предположения о Силе Мира подтвердились…

Сати не до смеха. Когда Твари Ночи полезли на штурм, она до того испугалась, что забыла задействовать уничтожающий магию амулет. «Впрочем, оно и к лучшему, — думает пуладжийка. — Похоже, Аэ и впрямь владеет какой-то Силой, неподвластной хозяевам. Хочется верить, теперь, столкнувшись с Силой Мира в бою, Эвальд и те, кто его послал, найдут противоядие и дадут его мне. А если нет? Тогда Аэ выведет меня на чистую воду».

Впрочем, пуладжийка полагает, что все обойдется, если она не будет спешить. Отец был прав, когда говорил, что мстят сразу же, как представится возможность, лишь рабы, а не мстят вообще трусы. Вот и надо подождать своего часа, а пока делать вид, что все в порядке.

— На праздник Нек бы не послали…

— Ты права, — хмыкаю я. — Заматерела она, твоя Нек. Были бы мы врагами, с ходу бы я ее не одолел.