Александр Абердин - Девятый день

Паладины радостно заулыбались. Отказ от мирного созидательного труда был одним из обязательных элементов аскезы, причём самым мучительным. Это вовсе не говорило, что паладины были бездельниками, вот только ничего, кроме фортификационных сооружений они не строили. Верховный магистр Светоар хлопнул в ладоши, в полу вокруг большого, круглого стола, над которым парила золотая сфера искры Света открылись круглые люки и из них поднялись на платформах големы-служители, одетые в холщовые сутаны. Они держали в руках блюда с яствами и вином. После почти ста лет непрерывного поста последняя трапеза показалась Артору роскошным пиром, хотя это было далеко не так.

Голем поставил перед ним большую тарель, на которой всего-то и лежало, что кусочек отварной постной телятины размером в три пальца, сложенные вместе, слегка обжаренная куриная грудка, несколько ложек тушеных овощей, пяток небольших листьев салата, да полдюжины оливок. Ещё на стол была поставлена соусница с красным соусом для куриной грудки и белым для телятины, вазочка с двумя небольшими горячими лепёшками. Это было первое мясное блюдо, а на второе им подали рисовую похлёбку с копчёной дичью, нарезанной кубиками. Больше всего паладинов и даже рыцарей, чьи трапезы были не такими скудными, как у них, поразил праздничный десерт, малиновое, чуть сладковатое желе и слоёный пирожок с ореховой начинкой.

А ещё в каждый рыцарский и паладинский стальной кубок големы налили доверху белого сухого вина, а ведь в него вмешалось целых шестьсот миллилитров. Тем не менее вино никому не ударило в голову, ведь за столом сидели отнюдь не дети и самому молодому рыцарю уже исполнилось тридцать пять лет. Яства, доселе практически немыслимые, они вкушали молча и не торопясь, мысленно посылая Светоару и Артору свой внутренний Свет, который не только нёс в себе добрые пожелания и слова дружбы и признательности, но и согревал их души. Это было вполне обычным делом, ведь так проходила каждая совместная трапеза рыцарей и паладинов. Преданность Свету, ордену и друг другу, взаимовыручка и чувство локтя, готовность к самопожертвованию, беспримерная отвага, полное бесстрашие, ежеминутная готовность расстаться с жизнью и праведный гнев, придающий им силы, вот что более всего страшило чёрных магов.

В это же самое время их боевые товарищи вкушали точно такие же яства, а вместе с ними принимали в себя Свет трёх Верховных магистров, который, без малейшего сомнения, делал их полностью неуязвимыми в грядущем сражении. Вместе с этим рыцари и паладины смогли получить ещё и исчерпывающую информацию о том, что в данный момент творилось в замке Синдар-Тирин. В нём собралось свыше трёхсот тысяч могущественных чёрных магов, которых пока что возглавлял Повелитель Тьмы, что придавало им сил. Не смотря на это всё то время, пока шла прощальная трапеза, они не просто чувствовали себя за чёрными стенами неуютно, а пребывали в страхе и что самое главное, тот выгнал их из подземного узилища наверх.

Преемника Повелителя Тьмы не было на Синдаре, но Верховные магистры уловили в космическом пространстве след, который вёл в Мартион, один из самых отдалённых миров Империи, захваченный Тьмой. Лиотар Кайнер сразу же принял решение лично захватить большую линзу магического перемещения и не дать чёрным магам её захватить даже ценой своей жизни. Впрочем, по большому счёту в том случае, если Повелитель Тьмы струсит и сбежит, это не должно было составить для него особого труда. Без него чёрные маги из отважных воинов превратятся в беспорядочно мечущееся по закоулкам замка стадо баранов и перебить их не составит особого труда. Как только трапеза закончилась, Верховный магистр известил всех о своём решении покончив с чёрными магами на Синдаре немедленно отправиться на Мартион, чтобы нанести по врагу ещё один удар, после чего приказал всем разойтись и начать готовиться к штурму.

За полчаса до начала штурма Синдар-Тирина Верховный магистр Артор дел-Славур занял своё место в пилотском кресле. Оно было почти точно таким же, как и на современных боевых флайерах, которые рыцари и паладины использовали весьма неохотно. Чёрные маги все, как один, были прекрасными левитаторами и значительно превосходили эти тяжелые и, что там греха таить, неуклюжие, хотя и очень мощные, летательные аппараты, как в скорости, так и в маневренности. Сбивали их они довольно легко, а потому самым лучшим способом противодействия чёрным летунам было либо самим подниматься в небо как можно выше, либо вести меткий огонь с земли. Чёрные маги не смели взлетать выше пяти километров, зато паладины, поднявшись на высоту шесть, семь километров, расстреливали их сверху из бластеров, словно в тире.

Поэтому воздушные бои даже чёрных магов с рыцарями-магами были большой редкостью. Не любили они полётов, а в тех случаях, когда имели возможность укрыться за мощными стенами крепостей и замков, даже сам Повелитель Тьмы не мог выгнать их наружу и потому на стенах стояли одни только умертвия. Те в свою очередь терпеть не могли никаких укрытий, а окопов, не говоря уже о землянках, боялись пуще огня, но летать не умели. Повелитель Тьмы явно что-то перемудрил с водами озера Тирин, превратив их в серый ужас. Какого-то особого страха у рыцарей и паладинов он не вызывал, зато умертвия явно боялись просто смотреть на свинцовые воды, убивавшие их с поразительной, просто непостижимой быстротой.

Едва освоившись с управлением сферы, а оно было очень простым, пристально вглядываясь в обзорный экран, Артор сделал её невидимой и коротким прыжком покинул свой блиндаж. Напоследок он забрал из него всё своё оружие и снаряжение. Ничего другого у него не было. Правда, в его комплект снаряжения входил большой ранец с дарами Храма Света, а это был весьма внушительного размера склад, чем только не набитый доверху. В нём даже имелись золотые и серебряные слитки, чтобы расплатиться с обычными людьми за тот ущерб, которые его армия могла им нанести в ходе боёв с силами Тьмы. По совету старших товарищей он взял его с собой.

Как только паладины взмыли вверх, Артор сразу же пристроился позади Светоара Ориана. Хотя сфера и булла оснащена мощными огневыми системами, он не мог пустить их в ход, чтобы прикрыть его. Паладины пошли в атаку без пяти минут девять. К тому времени в этой части континента Лаурн уже наступила ночь, но на небо только начинала подниматься из-за горизонта большая из двух лун. Сегодня была ночь полнолуния, но и до этого обе луны выглядели почти круглыми серебряными дисками. Как только паладины медленно полетели над водами озера Тирин, Светоар и Лиотар засияли во всю свою мощь, а она у них была немалой, и два слепящих луча бело-голубого света ударили по чёрному замку с двух сторон, а мгновением позже вокруг него вспыхнуло ярчайшее световое кольцо.