Аня Чеблакова - Смерть волкам

Через десять-пятнадцать минут Барен уже подошёл к лагерю вплотную. За ним следовал крупный отряд из мрачных здоровых оборотней, вооружённых до зубов. По их металлическим зубам, бритым черепам и видневшимся на коже сизым татуировкам сразу становилось ясно, где именно Барен проводил рекрутский набор. Девушки и женщины из стаи Когтя поглядывали на вновь прибывших со страхом, те молча окидывали их оценивающими взглядами. Кривой Коготь размашисто подошёл к Барену; его лицо светилось от радости, зубы сверкали в улыбке.

- Барен! Старый друг! - расчувствовавшись, Кривой Коготь даже приобнял Барена одной рукой.

- Я не мог не прийти, мой вождь, - ответил Барен со своей неприятной улыбкой. - Мои волки в твоём распоряжении. Их здесь восемьдесят четыре, все до одного уже нюхали кровь. А где старушка Морика? Что-то я её не вижу.

- Барен, - глухо сказал Кривой Коготь, - Морика мертва.

Улыбка исчезла с лица старого оборотня.

- И давно? - выплюнул он вопрос.

- Ещё и суток не прошло, - отозвался Коготь. - Я опоздал всего на несколько часов, чтобы помочь ей. Но её смерть не должна нарушить наши планы. Ты и твои волки здесь, и у меня в отряде нет потерь.

Он отвёл Барена в сторону и начал негромко объяснять ему свой план, который в скором времени собирался передать всем. Барен внимательно слушал, время от времени задумчиво кивая. Тем временем оборотни Барена, не отдаляясь друг от друга, сели на землю особняком от всех и, перебрасываясь матерными репликами, начали выуживать из своих карманов хлеб и колбасу.

Тальнар отошёл от навеса, под которым сидела Заячья Губа и другие женщины, и пошёл искать Авраса. Ему уже давно не доводилось говорить со своим другом, и сейчас он чувствовал, что это ему прямо-таки необходимо - его снедала тревога, предчувствие тяжкой беды, в таких случаях Аврас всегда мог его подбодрить и дать дельный совет.

Вскоре он увидел его - Аврас и ещё несколько оборотней сидели под одним из навесов совсем рядом с поездом и тихо о чём-то разговаривали. Лица у них были озабоченными и суровыми. Тальнар остановился в нерешительности - наверное, Аврасу сейчас не до него. Но тут его друг, подняв голову, увидел его и, приветственно кивнув, поманил его рукой:

- Подходи, Тальнар.

Юноша подошёл к ним поближе и опустился на сухую землю. Четверо собеседников Авраса, среди которых был Долвер, смерили его недоверчивым взглядом, но промолчали.

- Тальнар, - сказал Аврас, - мы говорили о Кривом Когте.

- Ага, - кивнул Тальнар.

- Мы говорили ещё о том, - спокойно продолжил Аврас, - что сегодня ночью, судя по всему, будет порядочная заварушка. Ты как думаешь?

Тальнар пожал плечами:

- Нас перебьют, это ясно.

- Не строй из себя храбреца, Тальнар, - вмешался Долвер, презрительно изогнув губы. - И как только тебя могли взять на такое дело?

- Ты тут не возникай, - урезонил его Брэлл, черноволосый оборотень лет тридцати пяти. - А ты, Аврас, объясни ему всё поскорее.

- Что объяснить? - не понял Тальнар. - Аврас, что ты...

Аврас остановил его жестом поднятой вверх руки.

- Мы, все пятеро, говорили об этом ещё в пещерах. Тебе я не говорил, потому что до последнего момента не знал, пойдёшь ли ты с нами. Но сейчас слушай внимательно.

Тальнар кивнул. Его охватило уже знакомое чувство холодного страха, как будто он подошёл к краю глубокой пропасти и уже чувствует на своих плечах руки, которые вот-вот его столкнут.

Аврас посмотрел на всех своих собеседников и негромко заговорил:

- Нас четыреста, в городе три тысячи человек. Силы не равны, сами понимаете, точнее, были бы не равны, если бы мы сражались с вооружёнными мужчинами. Но большинство из этих трёх тысяч - это дети, старики и женщины. Какие из них противники? Кривой Коготь привёл нас сюда либо на убой, либо на бесчестье. Я был его волком уже тогда, когда некоторых из вас - он глянул на Тальнара и Долвера - ещё не было на свете. Я выполнял его приказания, по его велению убивал людей. Мои руки в крови по самое плечо, и я говорю: хватит. С меня довольно. Я не пойду драться с дониретцами, даже если для этого мне придётся умереть.

- И что ты предлагаешь? - дрогнувшим голосом спросил Тальнар. Аврас посмотрел ему в глаза так, как раньше никогда не смотрел: он будто проверял своего молодого друга на прочность.

- Я предлагаю убить вождя, - ответил он. Тальнар вздрогнул и выпрямился.

- Мы сделаем это все вместе, - продолжал Аврас, возбуждённо сверкая глазами. - Сейчас мы возьмём ружья и расстреляем эту тварь в упор! Ты со мной, Тальнар?

Тальнар приоткрыл рот, ещё не зная, что ответить, как вдруг Ящер, ещё один оборотень, прозванный так за похожие на чешую язвы от Красной Лихорадки на лице и шее, со вздохом сказал:

- У нас ничего не получится, Аврас.

- Почему? - не понял Аврас.

- Барен пришёл раньше, чем мы его ждали. Теперь, стоит нам подойти к Когтю, Барен кликнет своих головорезов, и нас размажут по земле. Ты знаешь Барена - он предан Кривому Когтю, как никто.

- Да, я его знаю, - кивнул Аврас, - и знаю, что он никогда не умел управлять стаей. Эти бандиты здесь только потому, что хотят сорвать лёгкий куш, а не потому, что преданы Барену. Нам незачем бояться его - стоит только убить Когтя, и всё рассыплется.

- Но даже если мы это сделаем, разве это спасёт Донирет? - спросил Брэлл. - Полнолуние уже сегодня. С вождём или без вождя, мы нападём на город.

Аврас покачал головой.

- Нет, - сказал он.

- Нет? - в один голос переспросили оборотни.

- Нет, - спокойно повторил Аврас. - Мы не нападём на город.

- Но... - начал было Тальнар, и тут же осёкся под взглядом Авраса - он вспомнил то, о чём говорила Веглао. Сердце у него испуганно замерло - неужели Аврас поверил этому? Неужели он и вправду думает, что если он убьёт Кривого Когтя, все оборотни...

- Если мой план сработает, - сказал Аврас, - вы всё поймёте. А пока просто слушайтесь меня. Берите ружья. Убьём его и покончим с этим!

- Нет, Аврас! - вырвалось у Тальнара. - Это глупо, неужели ты не...

- Может, и глупо! - воскликнул Аврас. - Но я всё равно это сделаю! Когда-то давно я дружил с человеком, который жил в этом городе. Я не хочу наутро обнаружить, что разорвал глотку своему другу! Последний раз спрашиваю: вы со мной?

Ответом было молчание. Все пятеро потупили глаза, не желая смотреть в медленно бледнеющее лицо Авраса.

- Давай лучше подождём, - подал голос Долвер. - С тех пор, как убили старую сучку, к нему лучше и на пистолетный выстрел не приближаться.

Аврас обвёл сообщников налившимися кровью глазами.

- Стыдитесь, - тихо сказал он. - Девчонка, которой бы в куклы играть, чуть не сделала то, на что не можете решиться вы, четверо здоровых мужиков...

Долвер покраснел - трудно сказать, от стыда или от ярости, - но промолчал. Остальные тоже молчали. Тальнар же почувствовал себя так, как будто его оглушили сильным ударом. Его многие считали трусом, он привык к этому и не обращал внимания, но Аврас... от него он такого не ожидал.