Наталья Якобсон - Империя дракона

Кристиан получил возможность перевести дух. Он нервным жестом откинул волосы со лба и обернулся в мою сторону.

-- О, - только и смог выдохнуть он, уставившись на плащ, развевавшийся за моей спиной золотым ореолом, на ворона, гордо парившего над моей головой, при этом стараясь не отдаляться от надежного плеча чародея. Принц был поражен, даже пугающие шорохи ночного леса, не долетали больше до его слуха.

-- Кто вы? Эльф? - спросил он, нерешительно приблизившись на несколько шагов.

-- Вы хотите угодить на костер за дружбу с эльфом? - высокомерно осведомился я. - Поверьте, для министров это будет большая удача, осудить единственного достойного кандидата в короли, еще до того, как он займет свой трон. Такая причина, как всего лишь минутное общение с нечистью, для них будет весомой и вполне достаточной.

-- Но...- Кристиан хотел попятиться, но застыл на месте, не в силах отвести глаз от такого необычного встречного.

-- Тайны иного мира не для вас, - еще более вызывающим тоном констатировал я, но Кристиан не шелохнулся. - Кстати, как думает будущей король, не стоит ли отрядить полк для поимки убийцы леди Селины?

Я указал ему на плакат и Кристиан нехотя посмотрел туда.

-- Понимаю, это дело чиновников, а не ваше, - снисходительно кивнул я. - Мне просто интересно, какой дурак за десять червонцев решиться шпионить за дьяволом.

Кристиан ознакомился с объявлением, перевел беспокойный взгляд на мои руки, но не заметив никаких когтей, только аристократические, чуть длинноватые пальцы явно успокоился.

-- Отец старался проявлять щедрость по отношению к простому народу и его советники так же, - не повышая голоса, начал оправдываться он.

-- Предположим для бедняков это целое состояние, - согласился я. - А для такого, как вы. Неужели кто-нибудь рискнет за несколько монет заложить свою душу и выйти навстречу невообразимой опасности.

-- Заложить душу? - Кристиан невольно попятился назад. - Сеньор, милорд ...

Он запутался и не знал, как ко мне обратиться.

-- Для вас просто, господин эльф, - милостиво разрешил я. - Так меня звали ...когда-то. Я всего лишь хотел сказать, что потерять душу можно не из-за блеска золота, а всего лишь из-за чьей-то обольстительной и коварной улыбки. Помните, не всегда демоном оказывается тот, кого вы в этом подозреваете!

Кристиан колебался, с явным трудом усваивая мою философию.

-- Вы поверите вестнику небесных ветров? - уже более строго спросил я. - Обернитесь, за вами тьма. Лары это тот город, где знатные господа способны на любое предательство, а правители часто становятся их жертвами. Так произошло с вашим венценосным отцом, так могло бы произойти с вами, но ...всегда есть место для случайности. В Ларах, на извилистых и далеко небезопасных улицах с вами может произойти все, что угодно.

Я спрыгнул со старого пня и в мгновение ока очутился рядом с каретой. Кристиан только удивленно таращил глаза, не понимая, как мне удался такой трюк.

-- Впереди уже светлеет, поезжайте туда и не возвращайтесь, как можно дольше, иначе я могу стать для вас вестником беды.

Я обошел стороной экипаж, лошади не смели шелохнуться, кучер чуть не свалился с козел. После моего ухода он почти все забудет о нашей встрече и уже не вспомнит, а вот Кристиан будет мучиться сомнениями.

-- Спеши, скоро станет светлее, - крикнул я на прощание. Ворон, летевший за мной, злобно каркнул на Кристиана и поспешил, чтобы не отстать от хозяина. Его карканье напоминало смех. Обойдя распутье, я исчез с глаз принца, а за отъезжающим экипажем, наблюдал уже с верхних веток столетнего дерева. Кучер долго не мог прийти в себя, Кристиан готов был проверить под каждой кочкой, чтобы найти хоть лоскуток с одежды "эльфа", но в конце концов, распутав поводья и вспомнив о том, что потеряно много времени, неудачливые путешественники отправились дальше. Экипаж скрылся за поворотом дороги, а я вернулся в долину. Небесное светило почти освободилось от моих чар и я больше не стал удерживать их. За замком розовела полоса возрожденного света. Я заметил, что на балконе стоит Одиль, стройный силуэт, окутанный пурпурной мантией. Темные волосы развевает ветер, усиливая контраст между их чернотой и золотом венца. Восхитительное видение, но даже на расстояние ощущалось, что княжна в гневе. Я не имел права применять на практике то заклинание, с которым еще не успела ознакомиться она. К тому же, сорвал ее утреннюю прогулку. А может быть, она уже узнала о том, что ее поклонник уезжает навсегда. Или хотя бы, как я надеялся, на очень долгий срок.

Одиль встретила меня на лестничном пролете. За ее спиной маячил какой-то темный силуэт с двумя горящими желтым огоньком глазами. Пантера оскалила острые клыки и заскребла когтями по паркету. С резцов стекала мутная слюна, на хищной мордочке застыло недоумение. Конечно же, хозяйка приказала своему любимому питомцу наброситься на меня, но пантера не решалась сделать прыжок. Почуяв более свирепый нрав и родственную беспощадность, она на брюхе отползла подальше. А вот Одиль, напротив, крепко сжала кулачки.

-- Ты пренебрег моим гостеприимством, - ледяным тоном заявила она. Ее взгляд кольнул, как острая льдинка. Кажется, гостеприимную хозяйку ничуть не волновало то, что если сейчас она укажет гостю на дверь, то он может вернуться уже в роли завоевателя. Впервые гнев в ней возобладал над разумом.

-- Не злись! Солнце снова в зените и бессовестная проделка почти всеми уже забыта, - я старался не дать волю едким словам, вертевшимся на языке. Ведь в замке я всего лишь гость, а не захватчик.

-- Не всеми. Кто-то может вообще не забыть, что ты когда-то встал у него на дороге, - предположение прозвучало, как угроза.

-- Этот кто-то должен быть очень злопамятным, - парировал я и начал оглядываться по сторонам, не появится ли откуда-нибудь Ротберт, чтобы стать примирителем обеих сторон, но он, как назло спрятался в своей башне.

Я только сейчас обратил внимание на то, что Одиль выглядит необычно. Что-то в ее внешности изменилось, но я никак не мог понять что, пока не взглянул на бальное платье из лилового фая, обильно расшитое искусственными розочками. Цвет выглядел слишком жизнерадостным среди близких к упадку покоев княжеского замка. Платье еще больше подчеркивало ее холодность, будто его надели на манекен. Несомненно платье сшито у лучших портних из Лар. Вот только зачем княжне обращаться к смертным, если до сих пор бессмертные охотно пряли и шили для нее?

Одиль тряхнула волосами и в них засверкали точно такие же розочки. Должно быть, прощальный подарок кронпринца, у которого теперь впереди целая жизнь, полная невзгод. Я проследовал за княжной в ее кабинет. Здесь пахло разведенными в воде масляными красками, гуашью и холстом. Камиль писал картины для своей госпожи, не очень удачно, если сравнивать с его сородичами, но среди смертных он бы мог занять пьедестал живописца.