Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

Дверь открылась от лёгкого толчка альты, по силе сопоставимого с ударом человеческой ноги, и чуть было не слетела с петель. Хозяин со вторым вышибалой было бросились проверять, кто это тут такой шибко бесстрашный выискался, но встали, как вкопанные, в точности повторяя позы оставшихся за дверью отдыхающих. Когда же мы зашли в большой зал, разговоры, крики и удары о столы стали стихать, по мере того, как всё новые лица оборачивались в сторону входа. Несколько особо резвых человек, явно не чистых на руку, не растерялись, тенями метнувшись в сторону барной стойки, где, очевидно, притаился чёрный выход. Даже пара музыкантов, вяло игравших что-то в самом углу, остановились, но не сразу, а постепенно: сначала на низкой ноте замерла гитара, затем с высокого на низкий звук сорвалась дудка, постепенно затихая. В довершение всего, дудочник даже поперхнулся, и это стало логичным завершением умирания музыкальной композиции.

- Э-э-э... миледи? Чем обязан? - пролепетал взявший себя в руки трактирщик.

- Миледи хочет немного подкрепиться перед предстоящей охотой, - озвучил я "мысли" своей дамы, - так что, будьте так любезны, предоставьте нам хороший столик и свежего мяса с кровью. Да, и мне можно... - я на секунду сбился, преодолевая вошедшее в привычку требование спиртного, - чего-нибудь мясного.

- Вино? - вяло поинтересовался хозяин, уже понимая, что сегодня он ничего толком не заработает, все отдыхающие просто разбегутся при виде отдыхающей альты с кавалером. Но и на этот вялый вопрос он получил отрицательный кивок моей головы, так что окончательно понурился.

- Да, господа, веселитесь, не стесняйтесь, - вставила своё слово женщина, обращаясь к отдыхающим. - Я глубоко верю, что здесь собрались только добропорядочные подданные императора. Если кто-то попытается ускользнуть, того я запомню и найду чуть позже, чтобы проверить на честность. И уж поверьте, я хорошо умею это делать.

Последняя реплика пригвоздила к стульям добрую треть уже было направившихся на выход, вдоль стен, посетителей. Один сорвался с места и скрылся в чёрном выходе, откуда, спустя несколько минут, гуськом вошли все шибко резвые, успевшие сразу просочиться на выход. Все они теперь делали вид, будто выходили "по нужде". Не исключено, что так оно и было, только нужда у всех своя...

Хозяин тут же воспрянул духом, поняв, что посетители теперь уж точно никуда не денутся, и забегал вокруг нас, нарезая непонятные круги. Затем в круг его бега попал весь зал, он обежал его, выбирая место, и начал было сгонять с выбранного столика шумную компанию.

- Ну что вы, уважаемый, в самом деле! Зачем беспокоить так дружно отдыхающих людей? Мы с удовольствием присоединимся к ним, - пришёл я на помощь отдыхающим. К слову сказать, все они были откровенно бандитской наружности, пожалуй, самой бандитской в этом милом заведении. И это не мудрено, так как места здесь обычно занимаются "по рангу". - Вы ведь не возражаете, уважаемые?

Конечно, никто не возражал, бандиты остались сидеть на своих местах. Кружки перед ними образовали ровный ряд, и сами отдыхающие втянули руки под стол и замерли по струнке, так что получился строй, которого добиться от подчинённых с первого раза было под силу далеко не всякому офицеру. - "Ничего себе, альты всех тут построили! Вот кого не хватает на нашей северной границе. Интересно, как ведут себя в их пограничье наши давние друзья - орки да варвары?" - последний вопрос я мысленно адресовал самой боевой подруге.

"Нормально ведут. Перед тем, как перейти чётко очерченную границу, всегда дожидаются появления кого-то из сестёр и спрашивают разрешения", - развеяла моё недоумение женщина.

"Что, и варвары спрашивают?" - в это верилось меньше всего.

"Да. И, предвидя твой следующий вопрос, и воительницы из числа варваров тоже. Последние ещё и уважительно предлагают свои услуги в обмен на проход".

"Какие услуги?" - заинтересовался я.

"Как-нибудь потом расскажу", - уклончиво ответила альта, видно, не желая вдаваться в подробности.

После того, как мы уселись за стол, жизнь в трактире начала входить в привычное русло. Добропорядочные гражданке, которые здесь всё же присутствовали, просто пожали плечами на невиданную диковинку, и продолжили прерванный отдых, а нечистые на руку просто взяли себя в руки, и начали изображать отдых, изредка косясь на нашу компанию.

"Дорогая, ты, должно быть, чувствуешь себя сегодня королевой бала?"

"Не ёрничай, Вереск. Для меня происходящее раскрашено несколько иными тонами, нежели для тебя. Я вижу не людей, а их эмоции. Хотя... Здесь нет такого уж явного негатива. Просто люди отдыхают, кто-то даже откровенно радуется. Нет особого страха и у откровенных уголовников, - они просто опасаются, осторожничают, привычно выжидают. Зато я чувствую их недоумение, даже растерянность, и эти эмоции мне нравятся! Пусть нервничают, может сегодня у некоторых отшибёт желание идти на дело. Ты предложил правильный во всех отношениях ход. Думаю, если всё пойдёт нормально, я буду всегда перед охотой заходить в подобное заведение, каждый раз в разное для большего эффекта".

"Самая сильная хищница вышла к водопою, и окружающие звери хоть и боятся, но понимают, что во время водопоя им опасаться нечего. Зато потом... Это даже красиво. Я, честно, сам не ожидал такого эффекта, просто предложил по наитию".

"У тебя хорошее чутьё, этого действительно не отнять", - согласилась Виктория. - "Так и хочется тебя съесть вместе с ним", - демонстративно облизнулась дама.

"Что-то мне это напоминает..."

"Что именно?"

"Твои слова. Такое ощущение, что передо мной не моя возлюбленная, а синеволосая Стася".

"Мы с ней в чём-то похожи. И, я смотрю, она тебя тоже распробовала... Ладно, давай есть".

Рассказ ночной гостьи

Мы покушали, посмотрели на окружающих, но танцевать даму я так и не пригласил. Слишком уж погано играли местные бардишки, и танцевать под это недоразумение могли разве что изрядно выпившие головорезы. Из трактира мы вышли в приподнятом настроении, предвкушая продолжение чувственной феерии. Однако стоило нам отойти всего лишь на несколько сот метров от заведения, как впереди дробно зацокали по мостовой копыта едущей на рысях лошади. Моя возлюбленная тут же остановилась, словно почувствовала что-то, и придержала меня за рукав. Спустя несколько ударов сердца перед нами остановилась лошадь; всадницей оказалась альта, что меня не слишком удивило, хотя лично мне эта дама и не была знакома. Они с Викторией долго смотрели в глаза друг другу, но, наконец, моя женщина задала вслух витающий в воздухе вопрос.

- Плохие вести, сестра?

- Плохие, сестра, - и альта осторожно провела рукой по притороченному к крупу лошади свёртку, в человеческий рост.