Павел Кузнецов - Мечом и сердцем

Несколько долгих минут альты вели тяжёлый мысленный разговор, да и то им удалось убедить Кассандру лишь отчасти. Она всё равно горела желанием спеть атакующим магам, и это было безапелляционным условием отступления. Пришлось женщинам его принять, однако маг, не дожидаясь их решения, уже покинул поместье.

Альты последовали за ним, правда, с отрывом в пару минут. Когда они вышли из здания, на улице всё уже полыхало. Чудовищные энергии схлестнулись на просторной лужайке, отделённой от города ажурной решёткой. Пятеро магов стояли по центру лужайки в боевом построении - вогнутым полукругом в противоположную бою сторону. Конечно, старшей доводилось видеть серьёзные бои с применением магии, но тут творилось вообще нечто невообразимое. Все пятеро были высшими, работали плечо к плечу, но было видно, что им приходится очень тяжело. - "Какие же силы должны выставить противники, чтобы пятеро высших еле сдерживали их натиск!? Их же построения никогда не состоят только из высших, максимум - двое, да и то только в крайнем случае, а тут все пятеро, и ничего не могут сделать!" - Только сейчас до альты начал доходить подлинный масштаб творящегося в городе безумия. Даже пышущая вдохновением Кассандра немного поостыла: уж что-что, но когда столько лет живёшь среди магов, начинаешь даже невольно неплохо разбираться в магическом действе.

- Вы опоздали, - прорычал знакомый маг, превозмогая чудовищное напряжение боя.

- Что происходит? - деловито поинтересовалась старшая, прекрасно понимая, что никаких упрёков от магов не последует, сейчас точно не до них. Нужно разгребать последствия сложного характера Кассандры.

- Они пытаются сжать поместье полем из арсенала магии молний. Они даже не собираются вступать с вами в бой, боясь возможных боевых потерь. Учитывая их перевес в силе, это самая правильная сейчас тактика.

- Значит, надо прорываться, - отчеканила альта, извлекая клинки.

- У нас не хватит сил на прорыв, - жёстко оборвал её маг.

- У нас - хватит, - ответила женщина, расплываясь в хищной улыбке, - прикрывайте нас от своих коллег, а с полем мы разберёмся.

Она кивнула молодой напарнице, и четыре клинка гномской стали вошли в магическое поле, словно нож в масло. При этом на теле воительниц нагрелись все амулеты драконьей магии, принимая на себя часть энергии магического поля. Женщины рисовали клинками полный круг, ведя их навстречу друг другу, и, по мере их продвижения, артефакты накалялись всё больше. Вот стала тлеть одежда в местах соприкосновения с артефактами, затем стали греться гномские кольчуги, что означало поистине запредельное напряжение энергии защитных полей. Ощутимо запахло горелым, и пряжка пояса, основной защитный артефакт, приобрела кроваво-красный оттенок раскалённого металла. В следующее мгновение стали плавиться поделки помельче: с пальца старшей, прожигая кожу и опаляя кость, стекло кольцо, по торсу младшей заструилась капля расплавленного металла от небольшого кулона, и, без вреда прокатившись по кольчуге, упала на ступню, с шипением прожигая сапог. Женщины терпели боль, терпели напряжение физических сил, которым сопровождался процесс разрушения вражеского магического поля. Уже были слышны эмоции страха с его внешней стороны, а ещё через мгновение, стоило мечам женщин соприкоснуться, поле взорвалось наружу, отбрасывая тех из нападавших, кто подошёл слишком близко к его поверхности. На альт тут же нахлынули эмоции запредельной боли, разрушенное плетение откатом ударило по поддерживающим его магам, и многие из них на некоторое время оказались полностью деморализованы.

Но кое-кто из нападавших почти не пострадал, и на женщин обрушились сильные, прицельно бьющие одиночные заклинания. Старшая зашипела от боли, когда кольчуга в месте соприкосновения с пряжкой ремня раскалилась, обжигая хрупкую даже у альт плоть.

- Убивайте! - пришёл сзади истошный вопль мага, и женщины метнулись вперёд, убивая. Они двигались настолько быстро, что вражеские чародеи просто не успевали за ними, и, спустя пару десятков ударов сердца, на площади не оказалось никого, способного колдовать. Добивать лежащих без сознания женщины не стали, ограничившись активно колдующими или готовыми к магической атаке. Когда всё уже было кончено, пришёл новый окрик от магов за оградой. - Вступила новая боевая группа! Мы их не удержим, уходите!

- И бросить вас одних!? - воскликнула Кассандра, пряча клинки, и беря в руки гитару.

Из небольшой улочки на площадь стали просачиваться воины, постепенно заполняя всю её. За их спинами уже маячили оранжевые плащи магов, бой обещал выйти на новый виток, но над площадью уже парил голос поющей альты. С каждым словом он креп всё больше, и людей стало накрывать эмоциональным шквалом, который сейчас бушевал в душе барда. Её песня была проникнута болью, печалью, она вещала о погибших героях, о плаче матерей, жён и детей. Эмоции накатывали на людей волнами, и каждая, отхлынув, оставляла на площади плачущих, полностью потерянных во времени и пространстве, совершенно разбитых и подавленных людей. Прошло всего лишь с десяток ударов сердца, а все пришедшие на битву воины и маги совершенно утратили способность не то что воевать, но даже просто держать оружие и плести заклинания. Да что там, они не могли даже просто думать, всё их естество полнилось одними только эмоциями, превратилось в сплошной источающий боль нарыв. А альта пела, вдохновлённая пережитым горем смерти многих людей во время этого боя, да и во время всех актов трагедии, разыгравшейся в эту кошмарную ночь, которую она сейчас чувствовала, как никто на земле.

Сёстры с огромным трудом смогли оторваться от страшного очарования бардовской песни. Они смогли это сделать лишь потому, что сами были альтами, привыкшими к подобным эмоциям, и могущими до некоторого предела переживать их в себе, не выплёскивая на окружающих. Они взвалили на плечи троих уцелевших союзных магов, и старшая уже направилась было к Кассандре, чтобы силой заставить её покинуть площадь, но тут произошло нечто, выходящее за грань понимания даже привыкших ко всему альт. С неба ударил рубиновый луч, точно в голову барда. Та не обратила на него никакого внимания, продолжая петь. Пока же старшая бежала к сестре, с неба стали приходить всё новые и новые лучи, и когда та добежала до Кассандры, ей оставалось лишь с ужасом наблюдать, как сестра падает ей на руки, и по её телу растекается металл расправившегося от предельного напряжения пояса.

Стоило гостье произнести последнее слово, Виктория встала и направилась к двери. - "Собирайся, мы немедленно выезжаем в Альтрию", - пришёл мне её мысленный посыл. Я лишь пожал плечами: днём раньше, днём позже - какая, в сущности, разница? Мне оставалось лишь надеяться, что сама поездка и пребывание в родных краях позволят моей альте скинуть с себя пелену горя.