Виктория Оленик - Черная Химера

- Иди ты в царство Ульрика! - с ненавистью закричала я, вскакивая.

Магия переполняла меня, силы я черпала из ярости и злости, холодной и ясной, как кристалл льда. В руках переливались черно-фиолетовым цветом сгустки магической энергии. Я одновременно швырнула их в Ормина, но ничего не произошло. Они будто разбились о невидимую стену. Я в отчаянии смотрела на врага, ничего не понимая. Как такое возможно?

Присмотревшись повнимательнее, я заметила в руках Ормина небольшую статуэтку с головой льва. Да это же Черная химера! Теперь все понятно. С ней он почти неуязвим. Но, возможно, мы сможем найти какую-нибудь лазейку и победить этого заносчивого материализатора. Если же нет, то по крайней, я умру, не моля о пощаде, а сражаясь. Смешно, но подобные фразы перестают казаться пафосными, когда оказываешься на краю бездны.

"Станцуем наш последний танец красиво!" - услышала я тихий зловещий голос в своей голове. Что ж, похоже, перед близкой смертью я свихнулась. Или моя магия все-таки победила.

- Мы никогда не будем твоими марионетками, Ормин, - улыбнулась я и вскинула руки, тут же окутавшиеся сиреневым пламенем. Ролан странно посмотрел на меня, но тоже принялся творить чары. Губы его что-то шептали, отдельные слова, которые я улавливала, были древними и страшными.

Лицо Ормина стало похоже на гротескную маску, его губы кривились в зловещей ухмылке. Видимо, он был уверен в своей защите, потому что, когда сиреневое пламя, вырвавшееся из моих рук, устремилось к нему, он даже не шелохнулся. И птицы, похожие на гигантские тени с пылающими глазами, которых наслал на него Ролан, не смогли пробить ту незримую стену, что возводила магическая статуэтка.

- Ты начинаешь действовать мне на нервы, колдун! - прорычала Лионна, извлекая из кармана куртки небольшой флакончик. Нас же обыскивали, интересно, куда она умудрилась его спрятать?

Она уже занесла руку, чтобы швырнуть его в Ормина, но тот взмахнул рукой и произнес какую-то тарабарщину. Серые уродливые статуи, напоминавшие оживший кошмар, вдруг обрели подвижность и медленно расправили крылья. Глаза их горели алым пламенем, кожа была бугристой и покрытой шипами.

- Ха, думаешь, эти уроды меня остановят? - рассмеялась Лионна, но в следующее мгновение замолчала и медленно опустила руку. В недоумении проследив за ее взглядом, я вскрикнула. Сияние вокруг клетки померкло, и я увидела съежившегося худого мальчишку. Стокли, кажется, один из ребят Лионны. Шейс, вот шейс!

- Горгульи в мгновение ока сломают эту клетку и оторвут голову этому щенку! Ты этого жаждешь, девчонка? - В голосе Ормина звучала торжествующая злоба. Его пальцы ласково поглаживали статуэтку.

Лионна

Маленькая фигурка смотрелась игрушкой в большой клетке - сломанной, забытой, никому не нужной. Съежившись и вздрагивая всем телом, Стокли смотрел в одну точку. В широко раскрытых глазах застыл страх - страх и ничего больше, будто из мальчика выпили всю жизнь.

Плохо, очень плохо.

Сжав зелье, лишающее предметы магической силы, я опомнилась лишь тогда, когда склянка жалобно треснула. Горлышко сломалось, и острые края осколка впились мне в руку.

Одно движение руки - и у нас появится шанс на победу. Одно только движение.

Мы победим, но Стокли - умрет.

- А ведь я мог бы вас отпустить... и даже подарить свободу. Маленькая, незаконная сделка, новые документы и новый город. - Ормин потер запястье и жестом остановил горгулью, дернувшуюся вперед. Запах крови всегда привлекает этих тварей. Я ослабила хватку, и капля крови скатилась на ладонь.

- Что ты ему сделал? - Голос звучал на удивление спокойно, но внутри всё звенело от гнева, отчаяния и страха. - Что-ты-ему-сделал?!

- Только научил манерам.

"Мы научили ее манерам, она плохо себя вела. Правда же, так лучше?".

Я падаю перед маленькой девочкой на колени, трясу ее за плечи, но она мертва. Пустые глаза смотрят в небо, будто пытаясь найти за решеткой проблеск солнца. Я рыдаю - рыдаю навзрыд, - последний раз в своей жизни.

Нет. Стокли не повторит судьбу Рины. Не сегодня. Не так. Не сейчас.

Вдохнуть и выдохнуть. Успокоиться. Руки перестали дрожать, я прищурилась и распрямила плечи.

Горгульи кружили вокруг клетки, но, оживленные магией Ормина, они зависели от хозяина, как зависит цветок от солнца. Колдун, несомненно, знал об этом, и ласково поглаживал статуэтку, опасаясь выпустить ее из рук хоть на секунду. Он держался молодцом, однако в глазах таился страх, тщательно запрятанный вглубь.

Каковы шансы победить? Почти никаких.

Иногда из двух зол приходится выбирать меньшую.

- Ну что ж. Хорошее предложение. - Я положила склянку на пол и, сделав пару шагов к Ормину, чтобы "друзья" ненароком не прибили, развернулась. - Знаете, было весело, ребята, но наши пути... как там?... расходятся!

- Предательница! - прошипела Нирна. Таннер от избытка чувств взвесил на ладони огненный шар и так сверкнул глазами, что у меня волосы на затылке зашевелились. Неужели не поймут?

- Да, да, мне тоже будет тебя не хватать! А ты, Ролан... о, всю дорогу мечтала сказать! Наконец-то могу, пока Черная Химера защищает Ормина, а я могу отсидеться за его спиной... слышишь, за его спиной!... ты глупец, хам, и я рада от тебя избавиться. Счастливого путешествия в страну Ульрика, друг мой!

Я наклонила голову и метнула быстрый взгляд в сторону клетки и обратно, на Ролана. Его глаза расширились, и тут же губы сердито поджались.

- Я спущу с тебя шкуру, когда доберусь, - прорычал он.

- Жду.

Нацепив самую обаятельную из своих улыбок, я подошла к Ормину и нежно отряхнула его плечо от пылинок. Потом провела рукой по его груди, дотронулась до золотого ключа, покачивающегося на цепочке, и одарила колдуна томным взглядом. Очаровать врага, превратить его в друга... я терпеть не могла эти игры, но детство, проведенное среди змей высшего общества, прошло не совсем даром.

- Ты же выполнишь свое обещание? - спросила я, глядя врагу в глаза. - Кошки умеют быть благодарными.

- А ты как думаешь?

Ормин явно поверил в мою игру; он чуть ослабил хватку и, взяв статуэтку в одну руку, дотронулся до моего лица. Фуу, лишь бы не вырвало! Воздух вокруг колдуна чуть сгустился, отзываясь на мои мысли. Не раскрыть бы карты раньше времени.

- Кошечка будет хорошей дочкой?

Ролана перекосило, а я, чтобы не зарычать, со свистом выдохнула. Спокойствие, спокойствие. Елейный, сладкий голос мага разбудил во мне зверя: ненавижу игры в "папы-дочки"! Последний сорокалетний бабник, назвавший меня кошечкой, остался без зубов.

Рука Ормина соскользнула с лица на плечо, и я взвыла. Всё! Больше не могу! Я резко впилась зубами в руку противного колдунишки. Его ладонь разжалась, выпуская артефакт, но меня все равно отбросило назад: видимо, мало просто выбить из рук Черную Химеру, надо лишить замок ее защиты.