Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

— А потом?

— Ну, что потом?! — вымученно выкрикнул Людвиг. — Я был уверен, что она уже в Тоннеле! Я же видел, как она поднялась на крыльцо, ждал её там… потом понял, что на не придёт, но найти её уже не мог.

— Как же так?! — Фàра Тук в волнении заходил по Залу, на время позабыв про прозрачный, такой ненадёжный с виду пол. — Надо было убедиться, что она вошла туда. За руку ввести, наконец!

— Не осуждайте строго Людвига, уважаемый Фàра Тук, — примирительно прогудел Фол Ай. — Если бы Надзиратели заметили его рядом с Принцессой… наш дорогой друг сейчас бы здесь не сидел. Тоннель бы безвозвратно исчез, да и мы… — Старый Фол заёрзал в своём кресле. — Вряд ли усидели бы на своих местах. А что касается Принцессы и наших планов, всё было бы погублено безвозвратно… так что… Людвиг, мальчик мой, давай-ка посмотрим, ещё раз что же случилось на ступенях, перед входом в Тоннель?

Картина восстановилось и все ещё раз очень внимательно смотрели на воссозданное изображение: вот Принцесса поднимается по ступеням. Намерения её очевидны — она собирается войти в дверь. Вот она остановилась. Замешкалась. Сунула руку в сумку…

— Остановись! — прогремел голос Мòра. — Что у неё в сумке?!

Изображение замерло, и Принцесса застыла на крыльце с изображением боли на лице.

— Людвиг, убери изображение сумки, — нетерпеливо потребовал Мòра. — Посмотрим, что у неё внутри.

Сумка замерцала, поплыла разноцветными квадратами и сквозь её неясное очертание проступили вещи, до этого не видимые глазу.

— Что там у неё? Туфли?

— Да, это обувь.

— А это?

— По-видимому посуда. Стакан.

— А вот и то, что причинило её боль… какая-то тряпка… спицы?

— Нет, это что-то другое… зонт! Ну, конечно это зонт! В этот день шёл дождь. Она сунула руку в сумку и укололась о спицу зонта! Вот и всё.

— Н-да… загадки это не проясняет. Почему же всё-таки она передумала идти в Ломбард?

Из заднего ряда кресел поднялся маленький, ничем не приметный человечек, Младший Советник Рàа. Должность Младшего Советника подразумевала членство в Совете, но не предусматривало привилегию владения и контроля над Северными Землями, и потому Раа весьма редко высказывал своё мнение. Но сегодня его вынудили выступить чрезвычайные обстоятельства и волнуясь и запинаясь на каждом слове он постарался довести до почтенного Совета свои сомнения.

— Э-э-э-э-э… может это к делу и не относится, но… Видите ли, я состоял в группе… вы понимаете. Э-э-э-э… анализировал приговор. Да. Так в приговоре я не заметил ничего, что не было бы известно высокочтимому собранию, о, нет! Речь не об этом…

Совет терпеливо ждал. Рàа, ободрённый всеобщим вниманием, заговорил более связно.

— В тот день, когда судили Принцессу, в суд привели ещё двух обвиняемых. Так вот, одного из них также осудили сроком на десять лет и направили отбывать наказание в нижние слои. Тоже на Землю… н-да-сс. Такое вот совпадение. Но это совпадение не самое удивительное. Видите ли, в его приговоре значилось преобразование. Образ — предмет. Классификация… — тут Рàа многозначительно обвёл взглядом собрание, выдерживая эффектную паузу. — Классификация — зонт. У меня всё.

Совет загудел, как растревоженный улей.

— Но это, скорее совпадение, — с сомнением проронил наместник Йо. — Уж не думаете ли вы, что этот самый Зонт был послан нашими врагами, чтобы смешать наши планы?

— Я с вами совершенно согласен, дорогой Йо, — озабоченно пробормотал Мòра. — Но необходимо проверить. Людвиг, выясните, кто был этот осуждённый.

— А я уже выяснил, — с готовностью перебил Главного Советника Рàа. — Я прошу меня простить, но я подумал: вдруг эти сведения пригодятся?

— Так не тяните же! Выкладывайте ваши сведения!

Рàа вышел вперед и на том месте, где только что зрители видели изображение осеннего города, возникла фигура молодого человека. Молодой человек был молод, светловолос, с изящной, несколько тонковатой фигурой. Узкие, слегка раскосые глаза, припухлые губы и тонкий нос, выдавали в нём уроженца Южных Земель. Основным занятием Южан была торговля, в которой, они немало преуспели, и, как ходили слухи, во многом благодаря склонности к сомнительного рода сделкам.

Мòра, увидев нахальную физиономию Южанина, недовольно произнёс, сразу заклеймив молодого человека проходимцем.

— Ну, и что этот проходимец натворил? Небось, продал кому-то из Гвардии тонну тухлой рыбы?

В Совете засмеялись. Случай с покупкой рыбы был у всех на слуху и о нём немало говорили: какой-то предприимчивый южанин, воспользовался одинаковым наименованием двух абсолютно разных вещей: драгоценный минерал на Едином языке значит «ютта», а на языке Южан тем же словом обозначают… рыбу. Гвардеец заплатил за тонну ютты — драгоценного минерала, а южанин привёз ему тонну рыбы, невозмутимо пояснив, что именно так он и понял многоуважаемого Гвардейца. Да и в самом деле, откуда у Южанина драгоценный минерал?! Его отродясь в Южных землях не водилось.

— Нет, это не он, — позволил себе почтительно улыбнуться Рàа, дождавшись, когда шум в Зале утихнет. — Но Мелка Лёк, именно так зовут нашего героя, известен не менее, замечательными подвигами. Среди них: мошенничество, брачные афёры, мелкое воровство. Ничего серьёзного.

— Отчего же такое суровое наказание — десять лет?

— По совокупности дел. До этого долгое время числился в розыске. Необычайно изворотлив.

— Всё равно… за брачные афёры столько не дают.

— Говорят… правда, это только слухи, что он соблазнил дочку Верховного Судьи.

— Это Южанин?! Плебей?!!

— Тем не менее. Оттого и суровость наказания. Но, повторюсь, это только слухи.

В зале Совета стояла тишина. Новость, которую сообщил Рàа, была удручающей. Каждый твердил себе, что это только совпадение, и Принцесса Льда обязательно найдётся, но… пролегла глубокая складка на лбу Советника Мòра и горестно покачивал головой старый Фол Ай: таких совпадений не бывает! В наше дело вмешались враги. Рушился единственный план по спасению Ледяного Королевства, и гибель целого народа становилась неминуемой…

…В давние, смутные времена далёкие предки нынешних членов Совета сформировали здесь на ледяных просторах форпост, защищая великие и малые народы от огромного полчища настземов, существ прожорливых и безмозглых в бесчисленном множестве населявших Окраину Мира.

Вряд ли столь великодушный поступок был продиктован стремлением спасти беззащитных: люди Льда и тогда были равнодушны к чужим бедам. Но проживание в пустынных ледяных просторах давало неоценимые преимущества: настземы не могли проникнуть сквозь защитные облака, иных конкурентов в безжизненном мире не наблюдалось, а благодарные жители из года в год снабжали людей Льда всем необходимым для жизни.