Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

Слово держал Главный Советник по имени Мòра. Его речь слушали только гости из Àтики, остальные только делали вид¸ что слушали и старательно отводили глаза, встречая взгляд Главного Советника. Новость была не нова.

— Таким образом, Принцесса Льда исчезла. И теперь я требую ответа на два, на мой взгляд, главных вопроса: первое — почему, тщательно разработанная операция провалилась? Второе — где, в каком из слоёв мира искать принцессу?

— Это безобразие! — возмутился наместник Йо. — Я проделал столь длинный путь, для того, чтобы узнать, что Принцесса пропала?! Да что я доложу моему Королю?!

— Успокойтесь, дорогой друг, — примирительно прогудел старейший член Совета, Смотритель Города Фол Ай. — Ещё не всё потеряно, Принцесса не иголка — найдётся. Давайте послушаем нашего уважаемого агента Людвига и попробуем вместе подумать, где в наши тщательно продуманные расчёты вкралась ошибка?

— Да тысячу раз думали! — Людвиг взвился со своего места, его зелёные глаза горели обиженно и зло. — Мы тщательно изучили материалы судебного дела и приговор не вызывал сомнений: десять лет пребывания в нижнем слое Земля, образ — человек, пол — женский, интеллектуальный уровень по шкале Зòна Фро — третий…

В зале зашумели и заёрзали.

— Третий?! — недоверчиво выкрикнул Фол Ай. — Это Принцессе-то?! Ах, негодяи… лучше бы они и вовсе отняли у неё разум!

— Не преувеличивайте, Фол. Третий уровень для жизни в нижнем слое это не так плохо, — заметил Мòра. — Более высокий уровень интеллекта на Земле может привести к проблемам в социальной адаптации, так что… продолжайте, Людвиг.

— Образование — отсутствует, семейные связи — отсутствуют, дружеские отношения — отсутствуют, социальное положение — плюс единица.

— Это что значит? — мрачно осведомился Фол Ай.

— Нижний порог — ноль, — пожал плечами Людвиг. — Так что могло быть и хуже. Но не намного.

Неожиданно в наступившей тишине раздалось нервное хихиканье Фàра Тука.

— Дядя, Принцессу превратили в животное. Скажите, Мòра, после отбывания такого наказание восстановление вообще возможно?! Что мы предъявим Королю? Кусок плоти с третьим уровнем интеллекта?

Члены Совета возмущённо загомонили, а Главный Советник гневно ударил ладонью по гладкой крышке стола.

— Полегче, юноша! Побольше уважения к Принцессе!

Наместник Йо, не обращая внимание на недовольный ропот, повернулся в племяннику и сладко пропел:

— Дружок, я отвечу на твой вопрос. Мы ничего не предъявим Королю. Принцессы нет. И нас пригласили только для того, чтобы потянуть время перед неизбежным концом, не так ли, Мòра?

— Не так, — Главный Советник уже сожалел о проявлении гнева в отношении высоких гостей. — Мы сделаем всё возможное, чтобы решить наш вопрос на взаимовыгодных условиях. Людвиг? Мы слушаем тебя.

— При таких установках рассчитать поведение Принцессы в определённой ситуации не представляло особого труда. Наши аналитики разработали план вручения Кольца и способ возвращения, исключая контроль и воздействие Надзирателей.

— Ах, аналитики… — громко прошептал Фàра Тук.

Людвиг мрачно посмотрел на него, но никак не прокомментировал высказывание высокопоставленного гостя.

— Да, аналитики. В течение двух лет по летоисчислению нижнего слоя в обстановке строжайшей секретности возведён Тоннель Преобразования. Сооружение ничем не уступает официально зарегистрированным, и принадлежащим Верховному Совету.

— Всё это нам известно, — нетерпеливо перебил Людвига Фол Ай. — Как проводилась сама операция? И на каком её этапе исчезла Принцесса?

— Не забывайте, Смотритель, сейчас это вовсе не Принцесса, — покачал головой Людвиг. — Забитая, испуганная девушка. Она знает, что такое холод, страх, голод… ощущения, которые были неведомы Принцессе Льда. План был, в сущности, прост. Ввести Принцессу в определённую жизненную ситуацию с единственно возможным исходом.

— И при этом суметь вручить Кольцо! — заметил Мòра.

— И суметь вручить Кольцо, — подтвердил Людвиг. — А это очень непросто, учитывая, что возле Принцессы всегда огромное количество Надзирателей.

— Людвиг, спроецируйте, пожалуйста, изображение происходящего. Возможно, нам удастся понять, где в расчёты аналитиков вкралась ошибка.

Людвиг согласно кивнул, свет в Главном Зале стал приглушённо-сумеречным, и перед Членами Совета появилось объемное изображение: сначала хаотично расположенные дома, люди, машины, потом изображение приобрело чёткость, и все увидели высокую серую стену залитую дождём, с металлической дверью, такого же унылого серого цвета.

Дверь медленно отворилась и на пороге появилась девушка. Она постояла немного, не решаясь шагнуть в дождь, а потом, вздрогнула, словно её подтолкнули сзади, и закрыла за собой дверь, оказавшись на улице.

— Это Принцесса? — раздался чей-то голос. — Неужели это она? Совсем не похожа… её преобразовали в другое тело?

— Она, — нехотя отозвался Людвиг, на секунду прерывая изображение. — Преобразование здесь не при чём. Сказываются условия жизни…

— Не отвлекайтесь, Людвиг, — попросил Мòра. — Возобновите ситуацию.

Изображение восстановилось, и в зоне видимости показался автомобиль, изрыгающий клубы зловонного дыма. Автомобиль остановился возле Принцессы и из него неуклюже спрыгнул мужчина. Спустя секунду, из-за угла показался… Людвиг. Он подошёл к Принцессе и заговорил.

— Это был самый подходящий момент, — пояснил Людвиг, стараясь не прерывать изображение. — Надзиратели на несколько минут упустили Принцессу из вида, а этим простакам ничего не стоило внушить, что я приехал вместе с ними.

— А кто это? — с нескрываемым отвращением вглядываясь в лица водителя и его спутников, поинтересовался Фàра Тук. — Тоже заключённые?

— Не знаю… может и заключённые, а может и местные жители. Таких тоже хватает.

Изображение замерцало, перемещаясь вслед за Принцессой.

— Вот… тут она споткнулась… я передал её кольцо. Дольше находиться рядом было опасно, появились Надзиратели и я исчез.

— А потом?

— Сейчас…

Фигуры и лица людей слились в абстрактную картинку и снова разделились, рождая изображение города.

На тёмной улице появилась одинокая фигурка, торопливо бегущая по лужам. Черноту улицы прорезал яркий, манящий свет неоновой вывески: «ЛОМБАРД».

— Вот сейчас, — напряжённо пояснил Людвиг. — За этой вывеской Тоннель. Сейчас она туда пойдёт…

Фигурка нерешительно потопталась у крыльца, а потом несмело поднялась по ступеням. Не доходя до двери, девушка сунула руку в сумку, и лицо её исказила гримаса боли. Изображение погасло.

— Дальше! — потребовал Фол Ай.

— Не было дальше, — огрызнулся Людвиг. — Из соседнего дома появился Надзиратель, и мне пришлось уйти.