Татьяна Любушкина - В лабиринте миров

Моё падение смягчила вовремя подставленная сильная рука.

— Ты чего?!

Передо мной стояла Кàя. Вернее не стояла. Она висела в воздухе, поддерживая меня за плечи и только убедившись, что я в порядке, осторожно спустилась со мною вниз.

— Ты чего падаешь?! Напугалась?

Я откашлялась.

— Н-нет. А ты что, тоже летаешь?!

Кàя изумлённо всплеснула руками.

— А как же?! Я же женщина!

Похоже, теперь я поменялась местами с селянами по части непонимания и тупости.

— И что? Все женщины летают?

Кàя внимательно всмотрелась в моё лицо.

— Откуда ты? Кто ты?!

Извечный вопрос! Самой бы знать…

— Я тут… недавно. Так что, все женщины летают? — повторила я вопрос.

Кàя смотрела на меня задумчиво и отозвалась не сразу.

— Конечно.

— А чего тогда ваши мужички взбеленились?

Кая разглядывала меня, как диковину.

— Они не знают. Не должны знать.

— Почему?!

— Мужчины… они не такие. Им нужны признание, слава, иначе они станут несчастны. Им нужны красивые женщины, чтобы они могли гордиться ими перед своими друзьями, а ещё более перед врагами. Им нужно постоянное признание их достоинств, похвала, благодарность — и тогда они готовы свернуть горы, они придумывают паровые машины, пишут книги и покоряют океаны. Наша задача им помочь.

— А при чём здесь ваше умение летать? Ну и летайте себе на здоровье, пусть ваши мужчины гордятся вами ещё больше.

— Но они не могут, — голос Каи стал очень тих и печален.

— Чего не могут?

— Они не могут летать. Не дано. Если они узнают, что женщины подобны птицам, им станет нечем гордиться. Это не убьёт их, но сделает жалкими. Они перестанут быть мужчинами.

— И вы готовы мириться с этим? Они вас называют ведьмами и ведут на костёр!

— Да, готовы, — голос Каи стал твёрдым. — Разве в вашем мире женщины не поддерживают мужчин? Они наши сыновья, отцы, братья, любимые. Они дороги нам. Дороже, чем умение парить в облаках! Хотя… — глаза Кàи лукаво блеснули. — Иногда так хочется мчаться наперегонки с ветром!

Кàя взметнулась вверх, теряя с головы лёгкую косынку, и помчалась над бесконечной степью, только ветер свистел за её спиной!

— За мной! Я покажу тебе кое-что!

Мы с Кàей мчались в ночном небе, играя с порывами ветра, качаясь на его волнах и обгоняя холодные тугие струи. Внизу показалась каменная гряда, покрытая густым кустарником, и Кàя махнула мне рукой.

— Спускаемся!

Мы спустились по ту сторону гряды и увидели яркие огни костров. Вокруг сидели и бродили молодые девушки, женщины в возрасте и даже старухи. Отовсюду раздавалось пение и смех.

— Эй, Кàя!

— Смотрите-ка, Кàя явилась! Ты что, бросила своего Лòнку?!

— Она не бросила, просто он так и не решился признаться ей в любви!

— Это что, правда? Кàя бери дело в свои руки, иначе состаришься, прежде чем бедный Лòнка осмелиться на признание!

Мы услышали ещё несколько советов и предложений по поводу отношений Кàи и Лòнки, не столь безобидные, как первое, прежде, чем женщины заметили меня.

— Кàя, ты с подругой? Как тебя зовут, дитя?

Ко мне обратилась немолодая, но стройная, сохранившая красоту женщина.

— Ж-женя.

— Женя? Отчего ты раздета?

— Она думает, что прибыла на шабаш ведьм! — молодая девочка-подросток фыркнула и закатилась звонким смехом.

— У меня одежда кончилась, — я неловко улыбнулась. — Остались одни лохмотья, а они… попадали с меня во время полёта.

— Эй, девочки! — Немолодая женщина властно взмахнула руками. — Давайте соберём Жене одежду. Девочка замёрзнет, да и появиться в таком виде днём будет, по меньшей мере — неприлично, а по большей — не безопасно.

Мне под ноги упали платки и юбки, кофты и расшитые бисером безрукавки. Через пару минут я ничем не отличалась от большинства окружающих меня женщин.

А женщин становилось всё больше. Прилетали матери с дочерьми, подруги и сёстры и просто одиночки. Они прилетали поболтать, посплетничать и конечно порезвиться в ночном небе, хохоча от избытка чувств и взвизгивая, когда холодный ветер забирался им под одежду.

На востоке показалась розовая полоска света.

— Девочки! — Немолодая, стройная женщина хлопнула в ладоши. — Пора по домам! Собирайтесь!

— Собирайтесь! — эхом откликнулось несколько голосов. — Пора!

Разноцветные юбки взметнулись вверх, поляна разом опустела, только Кая и немолодая женщина, имени которой я так и не расслышала во всеобщем гомоне, остались возле меня.

— Тебе есть куда идти? — вопрос задал женщина.

— Да. У меня там… питомец. Мне нужно его забрать.

Женщина кивнула, соглашаясь.

— А потом? — это спросила Кàя.

— Потом в Город. Мне хотелось увидеть Город.

Теперь кивнули обе.

— Хорошо. Прощай, Женя.

— Прощайте.

Нет, Тотошка нисколько не походил на милого услужливого пёсика из детской сказки. За моё ночное отсутствие я была награждена двумя глубокими укусами в руку и длинной царапиной на шее.

Потом тварь демонстративно помочилась на каблук моих новых туфель (на самом деле не очень новых, но вполне добротных) и засеменила впереди, театрально хромая на все четыре лапы, пока я не догадалась взять её на руки.

Солнце палило, как и прежде и от моих «помеченных» туфель нестерпимо воняло.

— Вообще-то это были мои серебряные башмачки, — мрачно заметила я. — Ты слышишь, Тотошка?

Тварь издала крайне неприличный звук, и воздух в округе стал ещё тяжелее.

Отфутболенная крепким пинком, тварь описала в воздухе правильную параболу, и мягко приземлилась на лапы, издавая разъярённое шипение.

— Мерзкий гад!

Из-под крепких когтей Тотошки, мне в лицо полетели куски сухой земли.

— Зашибу!

Началась погоня.

Тотошка виляя, нёсся по выжженной солнцем земле — куда подевалась его хромота! Я неслась за ним, выкрикивая угрозы и зажимая пальцами нос.

— Остановись, вонючка!

Стоящее на пути высохшее дерево стало для твари спасением от моего гнева. Она забралась на самую верхушку, злобно сверкая красными глазами и раздражённо мяукая.

— Спускайся!

Тварь метко плюнула мне в лоб.

— Да и чёрт с тобой! Оставайся! Сдохнешь в этой пустыне — никто не заплачет!

Я отвернулась и неторопливо направилась к дороге. Сзади раздался шорох.

Я ещё более замедлили шаг. Шорох стал едва слышен.

Не поворачивая головы, я старалась разгадать предательские маневры Тото за моей спиной.

Тварь замерла, ожидая подвоха.

Не знаю, сколько ещё времени понадобилось бы нам для выяснения отношений, но тут сверху обрушилась серая тень, и мой коварный дружок оказался зажатым в цепких когтях огромной, остроклювой птицы.

Тварь издала душераздирающий крик. Она пыталась полоснуть птицу тонкими, как бритва когтями, но её лапы оказались слишком коротки для этого.