Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

- Ты хоть сама понимаешь, что говоришь? И кому?

- Понимаю. И вижу, сколько душ на твоей совести. Да только ты моей земле жизнь вернуть можешь. Потому и помогаю.

- Помогаешь? Что-то я помощи особой не вижу.

- Скоро увидишь. Хочешь знать, почему она тебе снится? Так на это только ты ответ найти можешь... Хочешь знать, что тебя впереди ждет - так сам же и увидишь, коль в живых останешься. А прошлое тебе только со временем откроется... И то, что отнято было - силой вернешь. Но удержать лишь принеся Жертву сможешь. А больше я тебе ничего сказать не могу.

- Интересный вопрос наклевывается - сюда-то ты меня зачем затащила?

- Огонь близко. А твой путь еще не закончен, - девица устало прикрыла глаза.

- Да? Ну, раз мой путь еще не закончен, то я, пожалуй, пойду, ладно? - встречать истинных провидиц Арию еще не приходилось. Сейчас он подумал, что возможно, они все немного "не того". Столь специфический дар наверняка накладывает какой-то отпечаток на человека. Девчонка явно не в себе, но в ее словах проскальзывал смысл. А уж как она этот смысл подает! Может дело в том, что истинный дар не дает выражаться четко и ясно. Видения туманны и требуют усилий - вон как девчонка побледнела. Хотя, мошенницы и не такое подделать могут - несколько общих фраз, какая-нибудь зацепка, подкатыванье глаз и срывающийся голос. Благодарный слушатель непременно найдет смысл в скормленной ему белиберде.

Маг сунул в смуглую руку монету и вышел в коридор.

- Не сюда, - резкий оклик остановил его, девица показалась на пороге. - В ту дверь.

Арий пожал плечами, но все же развернулся и пошел в другую сторону. За указанной дверью оказался задний двор. Перешагнув через лужу у крыльца - видимо, сюда сливали помои - мужчина протиснулся в узкий проулок и пошел к главной улице. По дороге в трактир он приметил совсем недалеко одежную лавку.

А молодая гадалка захлопнула дверь тесной комнатенки и прислонилась лопатками к холодной стене. Пока холодной. Больше всего хотелось выбежать следом, но нельзя. Ее путь, к сожалению, подошел к концу. Она не жгла дома, не убивала, не создавала беспокойных мертвецов, но кто-то там решил, что ей не место в этом мире. Было страшно. Но лучше уж так. Она видела все варианты своего конца, и этот был далеко не самым худшим. Проще всего было уйти еще два дня назад, проще и безболезненнее, но она сознательно дотянула до сегодняшнего дня. Для того, чтобы спасти абсолютно чужого ей мужчину. Помочь тому, кто на самом деле дорог.

Монета выпала из разжавшихся пальцев и покатилась-завертелась по полу.

Маг не подозревал о терзаниях гадалки, он вообще старался выкинуть этот разговор из головы, не думать о нем. Но в душе почему-то поселилась тревога. Едва завернув за угол, он понял - что-то происходит. Арий вышел чуть дальше по улице от трактира и как раз успел к началу представления.

Неизвестно, смешанный отряд инквизиторов и магов-добровольцев решил бороться со злом его же методами, или изначально план был несколько иным, а у кого-то просто сдали нервы? Скорее всего, второе. Все-таки поджигать здание вместе с людьми, это несколько... негуманно. Нужно же было сначала вывести посетителей. Но в окно второго этажа полетело одно заклятие, за ним второе.

Арий ошеломленно замер, глядя, как в окне его комнаты заплясали яркие язычки пламени. В следующую секунду полыхнула ядовито-цветастая вспышка, окружающее пространство заполнил мощный магический выброс. "Артефакты" - отстраненно подумалось магу. И тут же дошло - сумка. Книги, записи, амулеты, все вещи, меч! Обо всем этом можно забыть. Хорошо хоть, в кошельке еще что-то осталось. В душе поднялось огромное желание разыскать гадалку и как следует встряхнуть. Огонь близко, значит? Не могла сразу нормальным, человеческим языком все сказать, без дежурного тумана? Он бы хоть сумку забрал. Книги.

Маг стоял и смотрел, как пламя вовсю бушует на втором этаже, как из дверей трактира вылетают люди, как хозяин заведения в отчаянии заламывает руки и пытается что-то втолковать тому самому типу, что стоял у стойки. Тот досадливо отмахивался. Едва ли трактирщик сможет добиться компенсации за сгоревшее заведение, тем более что его основные посетители явно были нечисты на руку. А самому Арию следовало потихоньку убираться куда подальше. Да, магический фон вполне соответствовал гибели сильного мага, но когда все прогорит и не обнаружат останков, поймут, что он выжил. И примутся за поиски с удвоенным рвением. Мужчина начал осторожно пятиться назад, лавируя между подтягивающимися любопытными, потом завернул за угол.

Мантия инквизитора сгорела вместе с остальными вещами, поэтому собственного коня пришлось банально красть. Дождавшись темноты, маг набросил на себя невидимость и пробрался на конюшню, разыскал Злыдня и телепортировался за городскую стену вместе со скакуном. Очередное бегство, очередная дорога. Вот только конь успел отдохнуть, а всадник - нет. Одежда оказалась слишком тонкой для ночных путешествий, кроме того, Арий не ел с утра. Так что если первые полчаса маг еще крепился и пытался следить за дорогой, то потом уронил поводья, спрятал заледеневшие руки в рукава и задремал. Впоследствии он удивлялся, как вообще пережил ту ночь. Чудо, что не свалился с седла и не закоченел. И чудо, что Злыдень не завез его куда-нибудь, скажем, в болото. С него станется.

Но утро Арий встретил в поле, рядом с дорогой. Скакун невозмутимо обгрызал листья с какого-то куста. Маг покрутил головой, определился с направлением и прервал трапезу животного. И вскоре въехал в очередной город, как ни странно, абсолютно беспрепятственно. Стражники у ворот и вопросов-то никаких задавать не стали, даже породистый конь бродяги - а именно потрепанным жизнью бродягой Темный маг сейчас и выглядел - не привлек их внимание. Это все было слишком похоже на ловушку, но Арий внезапно четко осознал, что если он сейчас не попадет в теплое помещение, желательно поближе к камину и не выпьет чего-нибудь согревающего, то рискует помереть самостоятельно, от банального воспаления легких. А это как-то совсем не подходит для ужаса Инверии.

Именно в кабаке Арий и узнал причину такой вопиющей халатности и беспечности. Оказывается, жесткие меры безопасности уже не нужны. А почему? Да потому что вчера Темный маг сгорел синим пламенем. Тело? Конечно, обнаружили. А как же! Еще вчера. Маги сразу же эту новость по всей стране разослали. И праздник объявили. Точные ли сведенья? Самые что ни на есть!

Вот так. Умер. Сгорел. И сам узнал об этом только на следующий день. Но чье же тело? Нет, этого просто не может быть. Скоро они одумаются, поймут, что он жив, снова начнут искать. Ведь не может же эта ошибка продлиться долго.

Как оказалось, смогла. Арий остался в этом городе специально, никуда не поехал, и каждый день ждал, что власти объявят о своей ошибке. Зря ждал. Мощный выброс от сгоревших амулетов и артефактов приняли за волнения фона из-за смерти мага, а тело... Мужчина так и не узнал, что за него приняли останки неудачливого воришки, решившего обчистить странного постояльца.