Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

Что самое интересное, нашлись все же те, кто не верил в смерть злокозненного мага. В основном из-за коня, исчезнувшего таинственным образом. Но их никто не слушал. Народу было куда спокойнее поверить, что все закончилось и объявить чересчур дотошных служак тронувшимися на работе. Те огрызались на подначки - "Вот начнется все сначала, вы нас еще попомните". Хотя не все - нашлись и такие одержимые, что решили самостоятельно разыскать "покойничка" и предъявить живое доказательство своей правоты. А потом и костерок организовать.

Хорошо, что их мало и хорошо, что их не воспринимают всерьез.

И вот теперь Арий сидел в очередном заведении и пытался напиться. Деньги закончились. Идти было некуда - утром маг понял, что на еще одну ночевку средств уже не хватает, и предпочел покинуть занимаемую комнату. Работать он опасался, мало ли. Пока его считают мертвым, он в безопасности. Мертвым быть вообще хорошо. Если бы еще и можно было без еды обходиться.

Решение напиться пришло внезапно. Обычно за магом не числилась страсть к алкоголю. Пил он немного, и почти не пьянел. Но раз уж все так сложилось, что хоть вой, самое время отрешиться от проблем, даже и таким способом. Тем более что прибегает он к нему в первый раз в жизни. Напивался Арий целенаправленно и старательно, решив обойтись совсем без закуски. Да и купить закуску было, по правде, просто не на что. Тут уж либо спиртное, либо еда. Трактирщик только поморщился, когда услышал заказ. И потребовал деньги вперед. Маг заплатил. Вполне законное требованье, ведь он явно не внушает сейчас доверия. Несвежая, рубаха, потрепанная верхняя куртка, слишком холодная для надвигающейся зимы, из-под мятой кепки выбиваются давно немытые длинные волосы, потемневшие от грязи. Бродяга бродягой и есть. Если бы у него остался хотя бы меч, можно было выдать себя за обедневшего воина - владел мечом Арий вполне сносно, уделяя тренировкам много времени. Порой сталь куда действеннее заклинаний. Но меч так и остался в сгоревшей комнате.

Можно продать коня - подумалось Арию за очередным стаканом. Тем более что скакун слишком приметный, и как раз по нему мага легко вычислить. Вообще, оставлять такое животное - большая глупость. И маг это понимал. Всегда понимал. Но избавиться от Злыдня так и не решился. И сейчас вновь отмел эту мысль.

А еще можно телепортироваться в столицу Инверии, проникнуть в главное здание инквизиции, желательно прямо к Великому Инквизитору и поджечь этот гадюшник изнутри. Закончить жизнь весело, с огоньком! Да, пожалуй, дешевая кислятина, наконец, ударила в голову.

Дверь трактира распахнулась от сильного пинка и с грохотом ударилась о стену. Маг встрепенулся, отвлекшись от невеселых размышлений, и поднял глаза от кружки. Мда-а, называется, "нас тут вспоминали?". Не мог думать о чем-нибудь более приятном? Два парня в мантиях инквизиторов, один в кольчуге и еще несколько за их спинами - выход полностью перекрыт. И вид у всех какой-то недружелюбный, эти ребята явно пришли не выпить.

- Чей черный конь стоит у коновязи? - властный голос прозвучал в абсолютной тишине, и поэтому громко и как-то особенно зловеще.

Арий отодвинулся подальше в тень, а в следующую секунду и вовсе накинул на себя заклятие невидимости. Хорошо, что заранее было готово - на всякий случай.

- Я спрашиваю - кому принадлежит черный конь?

- Здесь вообще-то постоялый двор, господа, - подал голос трактирщик, смахивая тряпкой крошки со стойки.

- Ты, по-моему, не понял. У твоей коновязи стоит черный конь особой инквизиторской породы, так что мы имеем два варианта - либо у тебя квартирует инквизитор, либо...

- О, психи пожаловали! - громко заявил пьяный, а потому абсолютно бесстрашный гуляка. Его комментарий встретили громким смехом - выпивохам море было по колено.

Инквизитора перекосило от гнева, трактирщик же побледнел. Только этого ему не хватало! Мало пустошников, так еще и разозленные служители справедливости.

- Господа, для животных постояльцев у меня есть конюшни, у коновязи же лошадь может привязать кто угодно, если не боится за ее сохранность.

- Так у тебя тут еще и конокрады водятся! Милое же местечко. В самый раз для того, кто скрывается от закона. Все сидят на местах и не рыпаются - если Темный маг тут, ему сильно не поздоровится. Уж я-то гарантирую.

- Но господин, помилуйте, ну какой Темный маг? - забормотал трактирщик, косясь на гостей из Пустошей. Те, правда, пока агрессии не проявляли. А вот надравшиеся гуляки уже и вовсе перестали обращать внимание на незваных гостей, возобновив громкий треп ни о чем.

- Мы слуг зла никогда не миловали, и впредь не будем.

Арий понял, что добром это все не кончится. В зале, как назло, не было ни одного официального служителя закона, который мог пресечь самовольство чересчур инициативных служак. Трактирщик же не посмеет перечить в открытую. Обыск состоится, а обнаружить себя маг позволить не мог. Нет уж, за те недели, что предшествовали его "смерти" он набегался достаточно и вовсе не хочет, чтобы все повторилось. Бесшумно встав со стула он взбежал по лестнице - ступеньки слегка поскрипывали, но в зале уже вновь воцарился пьяный гул, заглушивший его шаги. В коридоре на втором этаже оказалось шесть комнат, но не было самого главного - окна. Вот же невезение, Арий так рассчитывал потихоньку смыться. И охота же трактирщику тратиться на постоянное освещение!

- ... А здесь кто сидит?

Арий шагнул назад в зал и глянул вниз. Ну, так и есть, подошли к его столику.

- Здесь?... А, ну так оборванец какой-то. Наверное, уже ушел, надо же, я и не заметил, когда, - трактирщик явно радовался, что предусмотрительно потребовал деньги заранее.

- Оборванец, говоришь?

- Ну да. Пьянчуга, заказал две бутылки вина, а от еды отказался.

- Значит, ты хочешь сказать, что оборванец заказал две бутылки пойла и ушел, не допив и одной? Сол, а ну-ка, выйди, проверь коня!

Маг отшатнулся назад. Дело плохо. Эти типы явно пойдут проверять и второй этаж. Фанатики, одержимые идеей. Можно, конечно с ними расправиться - всего-то шесть человек, но тогда он объявит о себе. Подтвердит правоту этих олухов. И опять начнется Охота.

Шесть дверей. Арий выбрал дальнюю левую в слепой надежде, что комната окажется пуста. Надежда не оправдалась.

- Кто здесь? - высокая женщина неоднозначно восприняла открывшуюся, а затем закрывшуюся дверь. Вскочила с кресла и выхватила широкий нож, выставив его перед собой.

"Сквозняк" - чуть было не ответил Арий, но удержался. В голове роились мысли. Воспользоваться окном? Пересидеть здесь, не снимая заклятье? Но такие заклятья недолговечны, а подновлять его сейчас слишком опасно, он ведь не знает способностей тех парней. Да и эта постоялица явно его раскроет. Вон, вообще идет в его сторону, поводя ножом перед собой вслепую. Если она расскажет про открывшуюся дверь, все пропало. И убить эту женщину он тоже не может. Чтобы он не сделал - этим обнаружит себя. Если только!