Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

Пять лет назад, когда еще совсем девчонкой Наделенная Даром ушла из Пустошей в Холодные земли, непослушные слезы так и просились наружу. Как же тяжело сдерживать их! Однако было это слово - "неподобающе". Именно неподобающе. А ведь казалось, что этот уход - все, навсегда. Вот же глупость! Все эти годы они были далеко друг от друга, у каждой своя жизнь, но они обе дышали. И была надежда. Знание, что пусть в другой стране, в другом мире, но она есть. Навсегда - это сейчас. Навсегда, это когда ничего уже не исправить, когда осталось одно пепелище. И в горле поселился непрошенный комок. А слез и сейчас не должно быть, потому что есть все то же слово "неподобающе". И кто, скажите, кто его придумал?

А ведь умерла не только молодая гадалка, не только родная сестра, умерла еще и надежда на помощь, на совет. И едва ли это последняя смерть. Алмаза, есть ли ты еще? Или по возвращении ждет новая боль, новая потеря?

Не нужно было уезжать.

Сестра мертва, помощи ждать неоткуда, возвращение в неизвестность страшит, а виной всему - вот этот высокий юнец напротив. Чересчур уверенный в себе юнец с необычно взрослыми и умными глазами. Глазами, в которых тоже была боль, где-то глубоко-глубоко. Но ведь этот юнец на самом деле - довольно сильный маг, и сколько десятков лет он прожил на свете - загадка. Маг, ради поимки которого были готовы на все, и которого наверняка устраивает нынешнее положение - от мертвых ответа не требуют. Маг, который, возможно, сможет помочь. Тем более что он должен ей. Пусть и сам не подозревает об этом.

- Пожары - это все, что ты можешь?

- Почему это вас волнует? По-моему, я имею право знать.

- По-моему, ты мертв, а у мертвых нет никаких прав.

- Я бы не сказал. Мертвые имеют право не отвечать на вопросы.

- Тогда, возможно, мне следует кликнуть инквизиторов и вернуть тебя в мир живых?

- А вы уверены, что успеете? Это не угроза, нет. Это предупреждение. Я к тому, что имеет смысл договориться полюбовно. Для нас обоих. Я не против давать ответы но, отвечая, хочу знать, что в этом есть какой-то смысл.

Собеседница еще раз внимательно оглядела мага. Молодое лицо, даже слишком. Но его выражение - эта серьезность и уверенное спокойствие! Он определенно старше, чем кажется. Да и она сама, когда на ее плечи легла ответственность, она была даже моложе, чем выглядит человек напротив! В любом случае, если она собирается нанять его для разрешения своей проблемы, придется во многое его посвятить. Придется ему довериться. Достоин ли маг этого? А есть ли у нее выбор?

Расстегнутая куртка распахнута на груди, а промокшая от пота рубаха налипла к телу - в комнате было довольно жарко - и не скрывала мышц. Тренированное сильное тело, прямой взгляд - перед ней боец, нет никаких сомнений. В Пустошах как нигде уважали силу и умение бороться, а значит, стоит попробовать.

- В этом есть смысл, господин маг. Но я думаю, нам предстоит долгий разговор, а значит, будет нелишним вам снять эту куртку. И можете присесть, - она указала на кресло, но сама осталась стоять.

Арий последовал совету и скинул куртку - в комнате было жарко натоплено, а еще и нервное напряжение не оставляло. Но садиться все же не стал. Занимать единственное кресло, когда женщина стоит! Кто же она? Ее манеры навевали на определенные мысли. Власть. Она привыкла к власти. А значит, сидеть в ее присутствии тем более не стоит.

Настаивать хозяйка не стала. Напротив, отметила его ход и сделала мысленную зарубку.

- Что ж, пресловутый смысл я объясню несколько позже, а сейчас все же хочу получить ответ на свой вопрос. Добавлю еще, что интересуюсь, так как хочу поручить вам кое-какую работу, но сначала хочу узнать, подойдете ли вы. Это - мое право, не так ли?

- Разумеется. Я неплохо владею огненной магией. Так же боевой, магией разрушения, разбираюсь в темных заклятьях. Силы природы подвластны мне куда меньше, но и в этом направлении я кое-что могу. Вот целительство - это не ко мне, ну да вы и сами понимаете.

- Да, конечно. Сразу скажу, что мое дело не имеет никакого отношения к целительству, да и к магии природы тоже. Впрочем, после того, как я расскажу о сути проблемы, решение оной я оставлю на ваше усмотрение.

- Так может, перейдем, наконец, к сути проблемы, леди...

- Агата. А вы?

- Вы не знаете моего имени? - Арий был слегка удивлен и, пожалуй, разочарован. Впрочем, глупо было полагать, что его имя известно абсолютно всем. И еще пару месяцев назад такие пробелы даже радовали.

- Вы забываете, что я родом из Пустошей. В эту страну я приехала недавно и ненадолго, и не вижу никакого смысла вникать в здешнюю политическую обстановку и уж тем более изучать список разыскиваемых инквизицией людей. К тому же я здесь не задержусь - мы уезжаем завтра.

- Значит ли это, что вы рассчитываете - я составлю вам компанию?

- Да, проблема, что меня волнует, поджидает в родном краю. Вы должны сразу решить, поедете ли вы в Пустоши. Эти места не для слабых духом. Но в вашем положении, я думаю, лучше уехать, чем остаться.

- Пустоши, - маг задумчиво посмотрел в окно.

Крыша соседнего дома, дым из трубы. И еще много таких крыш, стены, окна, люди. Ему не нравился этот город. Ему не нравилась эта страна. Но здесь все было просто и привычно. Здесь была цивилизация. В каждом захудалом трактире можно было потребовать горячую ванну (как правило, роль ванны выполняла бочка, но это мелочи), да и сам дом состоял из четырех стен и крыши, в любом захолустье были дома, пусть не новые, не шикарные, даже обветшалые, но дома! А не навесы, или шалаши. Привычная еда, привычные вина, привычная одежда, понятные обычаи! Все просто и логично. А там? Что там? У мужчины не было на этот счет четких представлений. Когда-то он знал одну женщину, которая, по ее словам, жила одно время в Пустошах. Она говорила что-то о прямоте и простоте, об отсутствии лжи, о мужестве и верности. Но сама оказалась фальшива насквозь. И ее более чем откровенные наряды едва ли имели отношение к моде Пустых земель. Скорее всего, там вообще нет такого понятия, как мода. Но если женщины действительно так оголяются, что кажется естественным - ведь там должно быть очень жарко - то это может создать проблемы. Один неверный взгляд - и тебе попытаются перерезать глотку. Хотя, где-то маг слышал, что женщины в Пустошах, наоборот, с ног до головы кутаются в ткань, оставляя для обзора лишь небольшую щель, и позволяют видеть свое лицо только очень близким родственникам. Ну и чему верить? Как понять и привыкнуть к чужим обычаям? С помощью Агаты? Здесь она ведет себя вполне естественно, говорит привычно, ее манеры на высоте. Она не скрывает лица и не выставляет напоказ ноги и грудь. Женщина, приехавшая в Инверию недавно и, судя по всему, в первый раз, влилась в здешнее общество вполне органично. Может, разница не столь уж велика? Ведь и он, и она - люди, как-нибудь разберется.