Екатерина Салькова - Сказание о Темном маге

Не раздумывая больше - дорога каждая секунда, маг сбросил невидимость.

- Тш-ш-ш. Тихо!

Но женщина и не думала визжать.

- Кто ты такой? - голос властный, без малейших признаков страха. И рука с ножом совсем не дрожит, по всему видно, оружие ей привычно. Оценивающий взгляд чуть прищуренных темных глаз - она явно пытается его просчитать, предугадать дальнейшие действия.

Маг примирительно поднял руки, пригляделся и ахнул. Высокие, чуть резковатые скулы, миндалевидные глаза. Еще одна жительница Пустошей. Только в привычной, хоть и мужской одежде. Именно эта одежда и ввела его в заблуждение, да еще и нож в руке, чересчур темной руке.

- Я не причиню тебе вреда.

- Кто. Ты. Такой.

- Я... - грохот шагов снаружи отвлек мужчину.

Кто-то пробежал весь коридор и остановился прямо возле двери. А кто-то еще принялся ломиться в соседнюю комнату. Времени не оставалось, маг с шипением выдохнул. Была не была.

- Слушай внимательно. Если ты хоть как-то намекнешь на мое присутствие в этой комнате, это будет последним, что ты сделаешь в своей жизни. Поняла?

Прямо перед дверью послышались препирательства. Арий понял, что просто не успеет вновь наложить невидимость, тем более что затрагивать магический фон сейчас рискованно. Быстро оглянувшись, нырнул в шкаф, благо вещей там почти не было. Хозяйка комнаты помедлила, но все же спрятала нож и подошла к двери, за которой уже разгорелся нешуточный спор.

- Что тут происходит?! - властно-спокойный голос, привыкший отдавать команды.

Арий запоздало понял, что выбрал неверный тон. Такой женщине нельзя приказывать, она этого не терпит. Едва ли он смог ее напугать. Сейчас она выдаст его просто потому, что он разговаривал с ее особой непочтительно и позволил себе лишнего. Что ж, тогда он выполнит свою угрозу.

- Госпожа, эти люди...

- В этой комнате есть кто-нибудь, кроме вас?

- Я не поняла. Рендал, чего они хотят?

- Они...

- Слушайте, леди, вопросы здесь задаю я...

Арий не мог видеть происходящего, но ему почему-то представился полный презрения взгляд. По крайней мере, голос женщины стал еще холоднее, если это вообще возможно.

- Неужели в обычаях этой страны вот так вламываться в комнату к леди и задавать грубые вопросы? Если так, то это воистину варварская страна. Хотя мне кажется, что вы просто преступаете закон, а раз так, то я могу подать жалобу.

- Закон здесь я, а значит...

- Слушай, успокойся, - примирительно произнес третий голос. - Леди права, она имеет право знать, в чем дело. Понимаете, просто мы подозреваем, что в этом здании находится очень опасный преступник, некий Темный маг, устраивавший поджоги по всей стране. Мы обязаны проверить и вашу комнату. Я очень надеюсь на содействие, ведь этот человек действительно опасен.

- Да, я слышала об этом маге.

Арий похолодел. Вот сейчас с ее губ сорвется: "Он у меня в шкафу".

- Но так же я слышала, что он мертв.

- Это просто слухи и...

- Насколько я знаю, это не слухи. О его смерти объявлено официально. Его останки, по-моему, даже отправили в столицу, вашему Великому Инквизитору, и он лично прочел над ними очистительные молитвы и развеял прах за чертой города, чтобы дух колдуна не смог вернуться.

- Но это может быть ошиб...

- А просто слухами, напротив, являются россказни о том, что колдун, видите ли, жив. Хотя выжить в том пекле, утроенном при его поимке, просто не представляется возможным.

- Леди, послушайте, дело в том, что конь...

- Я не хочу ничего слышать. Зато я хочу видеть бумагу, подтверждающую законность ваших действий. Если вы сможете мне ее показать я, так уж и быть, согласна выслушать ваш бред.

- Знаете что, сейчас я вам такое устрою... - у первого собеседника явно сдали нервы.

Послышался звон вынимаемых из ножен мечей, и голос второго, более рассудительного.

- Не нарывайся!... Извините, леди. Как я понимаю, к вам никто посторонний не заходил и ничего подозрительного вы не видели. Благодарим за содействие и еще раз извините за беспокойство. Всего хорошего.

Удаляющиеся шаги возвестили об уходе инквизиторов. Но дверь еще была открыта. Там кто-то был. Охранники женщины? Логично. Она явно занимает какую-то высокую ступень. Есть же в Пустошах своя знать?

- Эти люди действительно искали мага?

- Да, госпожа. Они считают, что у коновязи привязан его конь.

- Его конь настолько известен?

Легкая заминка. Возможно, собеседник пожал плечами.

- Какая-то порода. Вроде бы он ездил на инквизиторском коне.

- Темный маг - на инквизиторском?

- Госпожа, я не особенно интересовался здешними сплетнями. Если угодно, могу разузнать.

- Не стоит. Вы все можете идти.

Дверь тихо закрылась, лязгнула задвижка. Арий медленно выбрался из шкафа, нашел взглядом хозяйку комнаты и иронично кивнул. Женщина смерила его ледяным взглядом, не лишенным, впрочем, и легкого интереса. Маг вернул оценивающий взгляд, хотя второй осмотр не дал ничего нового. Высокая, хорошо сложена, на лице бесстрастно-скучающая маска. Именно маска, не позволяющая прорваться истинным эмоциям - кем бы не была хозяйка комнаты, скрывать свои мысли давно вошло у нее в привычку. Плохо. Очень плохо.

- Благодарю за помощь, - осторожный шаг в сторону окна.

Хозяйка среагировала молниеносно - плавное движение, и ее фигура замерла у него на пути. Отодвинуть ее не составило бы особого труда, но едва ли инквизиторы ушли далеко, если неожиданная спасительница передумает и решит поднять шум! Нет, шумиха совершенно не нужна.

- Я могу вам чем-нибудь помочь?

- Ты действительно тот, кого искали эти люди, - не вопрос, простая констатация факта.

- Да, леди. Это что-то меняет?

- И те пожары и вправду твоих рук дело?

- Да, леди, - стоит проявить терпение, от нее сейчас слишком многое зависит. Перед уходом будет нелишним стереть ей память, хотя - она не выдала его инквизиторам, она проявляет интерес, возможно, это не просто так. Едва ли это простое женское любопытство, кажется такое чувство ей вообще не присуще. Возможно, эта женщина хочет предложить ему работу? Жительница Пустошей, что ей до огней Инверии? Что ей за дело до суеверий, живущих на материке?

Арий ошибался - хозяйке этой комнаты было дело до волны пожаров. Поездка в Инверию была рискованным, очень рискованным шагом. Можно сказать, она все поставила на эту поездку, ухватилась за последний шанс. И теперь совершенно неизвестно, что ждет ее в родном краю. Последняя надежда. Надежда, развеявшаяся дымом. Дымом пепелища. Сначала странница не поверила. Просто не поверила. Ведь этого не могло случиться, не должно было. Ее не было в этом проклятом трактире, просто не было! Ведь не сидела же она там сутками? А если и была, могла ведь успеть выскочить в последний момент. Ну не заметили, бывает же так! Какое городской страже дело до простой гадалки, их волновала только смерть этого колдуна. Нужно поискать, просто поискать как следует. Перевернуть проклятый город верх дном. И убедиться, что все напрасно - она была там в тот момент. Была и осталась. Навсегда.