Виктор Никитин - Легенда дьявольского перекрестка

В первую очередь женщину страшила не необходимость признаться, к чему она была всецело готова, а сложность с выбором подходящих слов. И Эльза нашла в себе силы, под одобрительный кивок Малаха Га-Мавета сказав убитым голосом:

- Хорст, мне невероятно стыдно за содеянное, но я должна тебе кое-что рассказать о нашей остановке в трактире Верненов.

И во всех подробностях она поведала, не смущаясь присутствия остальных путников, о явлении к ней мужчины в золотой маске, о его словах и обещаниях, о том, что до последнего момента не могла связать своих встреч в видениях с чудовищными обстоятельствами, навалившимися на всех заложников перекрестка миров. Она не старалась оправдаться, говорила без прикрас и недомолвок, про себя моля Бога, чтобы Хорст все-таки понял ее.

Хорст слушал ее исповедь с самым серьезным видом и не перебивал. Затем он прижал зареванное лицо Эльзы к своему плечу, ободряюще похлопал ее по спине и стал успокаивать, нежно поглаживая по волосам.

- Не волнуйся, милая. Все хорошо. Все обязательно будет хорошо, - говорил он. - Ты поступила неправильно лишь в том, что ничего мне не сказала с самого начала, когда мы могли что-нибудь придумать вместе. Но в этом я тебя не виню. Вообще ни в чем, слышишь? Ты ведь хотела не взваливать на меня очередные тяготы, надеялась решить все самостоятельно. Ты не виновата в том, что оказалась обманутой. И не переживай по тому поводу, что мы очутились на дьявольском перекрестке. Не этим, так каким-то другим способом колдуны затащили бы нас сюда. Я в этом уверен. На то они и колдуны. И я не сержусь, что ты опоила меня. В том моем состоянии я бы запросто наломал дров, приумножил неприятностей так, что всем бы хватило. Даже если в начале нашей общей беды мы и имели возможность выбраться с постоялого двора, в чем я, откровенно говоря, сильно сомневаюсь, нас бы убила метель, только усилившаяся к ночи. Не расстраивайся, любимая Эльза. Меня сейчас куда больше интересует, говорил ли тебе горбун в этих чертовых видениях что-то конкретное о твоей болезни, о ее лечении?

Всхлипнув и смахнув слезу, Эльза отрицательно покачала головой.

- Можете спросить меня, - позволил Малах Га-Мавет. - Поскольку к происходящему вокруг вас это имеет лишь опосредованное отношение, я, так и быть, отвечу.

Хорст с превеликим трудом подавил в себе желание вскочить и с руганью наброситься на ангела смерти. По мнению мельника, да, пожалуй, и всех запертых в трактире, его поведение было непростительно вызывающим и предосудительным. Прекрасно отдавая себе отчет о характере сложившейся ситуации, Малах Га-Мавет словно потешался над путниками, распалял их неуместными фразами и интонациями, нарочно провоцировал на грубость.

Видимо, почувствовав настроение мужа, Эльза любовно взяла его руки в свои, еще влажные от вытертых слез.

- Будьте так добры, - попросила она, - скажите, что знаете о моей болезни.

- Та болезнь, на которую вы с Хорстом списываете свои последние печали, отступила довольно давно, и от нее не осталось ничего, кроме неприятных воспоминаний. Если вам удастся выбраться из переплета невредимыми, не забудьте как следует отблагодарить доктора. Он редкий по здешним местам мастер своего дела, как бы вы с Хорстом не считали. Его лечение избавило ваше тело от опасного воспаления, но не от боли, которая уходила чуть медленнее недуга. С течением времени она бы отпустила, однако вы поспешили обратиться к сомнительной знахарке, которая ничего не знает, ничего не умеет, разве что с дельным видом потчует больных дурными снадобьями. Старуха лечит все на свете средствами, в состав которых входят одни и те же ингредиенты: опьяняющие и ядовитые грибы и растения, высушенные и перетертые потроха животных, даже зола и песок. Кое-кто отказывался от такого лечения из естественной брезгливости, хоть и видел мою тень у изголовья постели. И такие люди были совершенно правы. Широко известно, что некоторые вещества имеют свойство встраиваться в организм человека, становиться с ним единым целым, а потом нормальная жизнь без таких компонентов просто не мыслима. Например, вино. Употребляй его чаще обычного и отравишь собственное тело, мало-помалу уничтожишь собственное сознание. Ваш случай такой же. Организм, Эльза, привык к снадобьям старухи и требовал еще и еще, больше и больше. Ваш разум взбунтовался, не получая ожидаемого, и стал обманывать. Запомнив ту сильную боль, что вы переживали в самом начале, он стал проигрывать ее снова и снова, как иногда умеет подробно и четко воспроизводить милые сердцу переживания из далекого прошлого. Именно разум вынуждал вас употреблять, с позволения сказать, лекарство знахарки каждый день и помногу.

Внимательно слушая Малаха Га-Мавета, Хорст начисто позабыл свои прежние претензии и обиды к нему. Он не утерпел и спросил, перебивая ангела смерти и, как показалось Эльзе, напрасно забегая вперед:

- Нам хвалили молодого доктора из Зеенвица, Хейнриха Шютце. Он может помочь Эльзе?

- Лучше всего вам поможет старый доктор из Даммена, от услуг которого вы отказались, к сожалению. А Хейнриху Шютце следовало выбрать иную стезю. Из него получился бы великолепный музыкант, может быть, величайший композитор. А врач, - Малах Га-Мавет помялся и поморщился. - Врач из него так себе.

В этот миг где-то сверху протяжно загудело, затрещали стены, да так, что по углам трактирного зала пыль громко посыпалась на пол. Ястреб вскочил, подсобрался, словно готовясь к драке, и перелетел на плечо ангела смерти, который медленно поднимался со словами:

- Начинается. На какое-то время нам придется расстаться.

Путники с обреченными напуганными лицами, не совещаясь между собой, так же встали. Виллем спросил:

- И что дальше?

- Ждите. Вас призовут, и проигнорировать этот призыв вы не сможете, - ответил Малах Га-Мавет, становясь прозрачным и постепенно исчезая. - Ждите и помните, что имеете дело пусть и с колдунами, но все же со своими копиями. Так что, пытаясь победить их, думайте, что сражаетесь с собой.

Глава сорок восьмая

Некоторое время путники мрачно смотрели туда, где только что стоял Малах Га-Мавет с гигантской птицей на плече. Теперь там было пусто, и от этого у всех без исключения заложников перекрестка появилось ощущение беспомощности. Внезапно оказалось, что одним своим присутствием надменный и саркастичный ангел смерти дарил им поддержку и некое успокоение, скорее всего, сам того не желая.

Путники с трепетом ожидали начала кошмара, представляя его каждый по-своему. Вот сейчас сойдутся стены, и чернокнижники, так и оставшись невидимками, погребут жертв под завалами из камня и дерева. Или же глубокая трещина расколет пол, открывая проход прямиком к преисподней с его черным хохочущим властелином. А может, духи зла и вечного мрака, появившись в яркой вспышке, окружат их, куда-то утянут за собой, где среди воплей тысяч грешников разорвут на части.