Веда Корнилова - Тени забытых земель

- Все так... - вздохнул дядюшка. - Как мы и предполагали изначально, здесь находится ловушка для старателей, и эта четверка в нее попалась. Или же этих людей поймали, и привели сюда... Ладно, об этом поговорим позже, а пока что нам надо собираться на ночлег. Уж если наги не желают оставаться в здешних местах после захода солнца, то нам делать это тем более не стоит. Да и перекусить явно не помешает.

- А куда же мы пойдем? - вздохнула Абигейл.

- То есть как это куда? В этот очаровательный домик. Места там на всех хватит, а нам надо спешить - вскоре совсем стемнеет.

- Вы считаете, что в доме нагов нет? Вдруг там остался один из них. На всякий случай.

- Нет... - покачал головой дядюшка. - Все наги, что ушли в лес, вернулись назад, я их специально пересчитал, а в избушку ни один из них не заглядывал. Кроме того, мы с вами достаточно долго наблюдаем за этим домом, и если бы там внутри был наг, то за это время он хотя бы раз, но сползал на реку, чтоб искупаться.

- А как же...

- Думаю, нас хозяин пустит переночевать, если, конечно, будем достаточно убедительны, а мы постараемся быть именно такими. Ну что, пошли? - дядюшка не спрашивал, а, скорее, утверждал.

- Погодите... - остановил всех брат Белтус, и голос у монаха был достаточно мрачным. - Дело в том, что... В общем, я не очень хорошо рассмотрел этого мужика, который перед нагами только что на заднице не елозил, но мне кажется, что я его знаю. Хотя вполне может быть такое, что я ошибаюсь - все же похожих людей на земле немало, а расстояние отсюда до избушки довольно значительное.

- Если окажется так, что этот человек - тот самый, о ком вы думаете, то, что вы о нем можете сказать? - поинтересовался дядюшка. - Кто он такой?

- Сволочь порядочная...- помотал головой брат Белтус. - Вообще-то я считал, что он уже давно на Небесах, и несет нам ответ за те прегрешения, что лежат на его душе. Если это все же он, то на мой голос дверь нам точно не откроет - у нас с ним в... прошлой жизни, скажем так, остались кое-какие незаконченные терки...

Оказалось, что выбраться из этого колючего кустарника куда сложнее, чем в него влезть. Длинные колючки цеплялись за одежду, и не давали возможности без ран и царапин покинуть заросли. Вдобавок ко всему уже достаточно стемнело, и была опасность задеть шипами глаза или лицо. Дело закончилось тем, что хотя беглецы и сумели вылезти из своего укрытия, но исцарапались так, словно их кошки драли.

До избушки люди добирались короткими перебежками, согнувшись, но вряд ли можно опасаться, что хозяин их заметит: ночь вот-вот должна была вступить в свои права, и на поляне было уже достаточно темно. Да и вряд ли мужчина будет целыми днями смотреть в слюдяное оконце на поляну, тем более, что сейчас он все одно там особо ничего не разглядит.

Подбежав к домику, Андреас и Абигейл забарабанили кулаками в дверь. Рядом с ними находился брат Титус, только вот стоял он вполоборота, словно пытаясь рассмотреть нечто, оставленное позади. Что же касается дядюшки и брата Белтуса, то они прятались за углом - хозяину домика пока не стоит их видеть.

- Пустите нас, пожалуйста, пустите! - Андреас едва ли не кричал. - Откройте дверь!

- Кто еще там стучит? - в слюдяном оконце показался свет: как видно, хозяин поднес к нему горящую свечу, чтоб лучше рассмотреть нежданных гостей.

- Спасите нас! - вступила в разговор и Абигейл. - За нами гонится какое-то чудище!.. Пожалуйста, откройте дверь!

- Женщина?! - в голосе спрашивающего явственно слышалось удивление.

- Да, да! Откройте нам!

- Сколько вас?

- Трое!

- Как вы сюда попали?

- Слышь, парень, не задавай ненужных вопросов! - теперь уже и брат Титус только что не кричал. - Ты что, простых вещей не понимаешь? Мы еле ноги унесли от невесть какого зверя, неужели тебе это не ясно?! Он наверняка отправился за нами вслед, а мы тут тебе в дверь колотимся, о помощи просим! У нас и так двое товарищей погибли, и если мы не спрячемся, то за ними отправимся, и эту ночь вряд ли переживем!

- Двое погибли, значит... - протянул мужчина. - Жаль.

- Если жаль, то пусти нас в дом! Дверь открой!

- Ага, я вас впущу, а вы мне потом ножом по горлу чиркнете! Насмотрелся я уже на таких, с виду беззащитных.

- Так нам что, под твоими дверями помирать? Сейчас ночь, а в этом лесу кого только нет!

- Это верно... - протянул мужчина. - Значит, давайте договоримся так: тут рядом каменный амбар стоит, а запирается он на крепкий замок. Я вам сейчас в щелку ключ просуну, вы его возьмете, дверь амбара откроете, и переночуете внутри до утра, а потом, при солнечном свете, можно будет и поговорить. Там уж я вас и рассмотрю получше, и в дом к себе пущу, и еду предложу. В амбаре, конечно, сейчас темно, но зато безопасно, если вы, разумеется, дверь за собой на ключ закроете, а без этого никак нельзя, потому как некоторые из местных обитателей по ночам могут так ломиться даже в запертую дверь, что она аж прогибается!

Так, значит брат Белтус не ошибся в своих предположениях: этот человек вряд ли пустит чужаков к себе в дом, но зато постарается отправить их туда, где их можно просто и без хлопот держать какое-то время до того, пока за ними не приплывут наги.

- А мы думали, вы нас у себя дома приютите... - растерянно произнесла Абигейл.

- Вы уж не обижайтесь, дамочка, и вы, люди добрые, не сердитесь, только вот сейчас пустить вас к себе я не могу. Уж извините, но и меня понять можно: тут в ночное время кто только не шастает и не ползает, в том числе и такие, кому ни чего не стоит принять человеческий облик.

- Но как же вы нам тогда ключ дадите? - рявкнул Андреас.

- Говорю же: в щелку его суну! Вот, держите... - раздался негромкий лязг, и прямо на двери появилось небольшое отверстие, толщиной не более пальца. Надо же, на этой двери, оказывается, есть нечто, напоминающее крохотное оконце, и сейчас через то оконце хозяин домика просовывал ключ довольно-таки значительных размеров. Да и весит этот ключ, по прикидкам Андреаса, немало - вон как ощутимо лег на ладонь. А хозяин домика продолжал увещевать незваных гостей. - Берите, берите. Этот ключ подходит к первому амбару, тому самому, который стоит неподалеку от этого дома. У меня там, правда, не убрано, но вам сейчас, думаю, особо привередничать не стоит. Так что забирайтесь в амбар, изнутри запритесь, и спите до утра, а там уж разберемся, куда вам следует идти и чем я могу помочь. Поговорим промеж собой, а заодно я на вашу женщину посмотрю. Ох, как же долго я их не видел, даже забыл, как они выглядят! На всякий случай предупреждаю вас еще раз: обязательно заприте дверь с внутренней стороны.

Ага, как же, женщин он не видел! А Нарла как же? Этот мужик еще совсем недавно перед Нарлой лебезил, голову почтительно склонял... Впрочем, - тут Андреас чуть усмехнулся - впрочем, она же не женщина, а нагиня.