Веда Корнилова - Берег холодных ветров

- Мейлард, ты только посмотри! - не выдержала Айлин. - Этот парнишка всю смятую траву поднял!

- Луговичок это может... - оглянулся парень. - Вообще-то его еще иногда называют луговой.

- А он, вообще-то, кто такой?

- Луговичка можно назвать хозяином лугов, в том числе и с травой для покоса... - Мейлард огляделся по сторонам. - Ты наверняка заметила, как он болезненно относится к тому, что к нему сейчас никто не ходит. А еще луговичок очень не любит, когда топчут траву.

- Да, он что-то явно не в настроении.

- То-то и оно, а ведь обычно луговичок даже помогает косарям во время сенокоса. Однако если люди запаздывают с покосом, то он сердится, и уж тут от луговичка можно ожидать чего угодно: может траву в рост погнать, или же пересушить ее на корню. Может переплести ее так, что хоть за голову хватайся, или косы у косарей переломать... А еще он очень не любит тех, кто засыпает на поле - даже может начать их душить, а то и простуду на них нашлет, или еще какую пакость сделает...

Поле сменилось пролеском, затем вновь пошли поля, однако и они все были не засеяны, зарастали травой, а вот косарей и здесь было не видно. Все это было как-то странно, и это понимала даже Айлин, мало сведущая в сельском хозяйстве.

За исключением этого, все, казалось бы, складывалось хорошо, но Айлин заметила, что Мейлард то и дело поглядывает на небо, и при этом его лицо мрачнеет. Непонятно, что там такое замечал Мейлард, ведь на взгляд женщины там не было ничего особенного: все то же сине-голубое небо и светлые облачка, которых становилось все больше и больше.

- Мейлард, ты с неба глаз не сводишь...

- Спорить готов, что вскоре погода измениться... - с досадой отозвался парень. - Видишь эти облака?

- Ну, вижу. Облака как облака.

- Ох, ты, городской житель! Вернее, житель пригорода... Такие облака показывают, что скоро будет дождь, и, скорей всего, с грозой, а в здешних местах ливни, скажу я тебе, еще те! Промокнем до последней нитки!

- А может, обойдется? - с надеждой в голосе спросила Айлин - что ни говори, а оказаться под дождем никому не хочется.

- Кто-то недавно удивлялся, отчего здесь так тепло... - съехидничал Мейлард. - Вот, боюсь, в самое ближайшее время похолодает.

- Получается, я накаркала? - женщина шутливо развела руками.

- Вроде того.

Мейлард оказался прав: очень скоро облака сплошь затянули небо, только теперь эти облака уже не выглядели белыми и невесомыми. Небо постепенно темнело, поднимался ветер, и его порывы, вначале слабые, становились все сильней и сильней. В воздухе закружилась пыль, листья, песок... Тут даже Айлин стало ясно, что приближается непогода.

Небо все больше и больше темнело, стали слышны отдаленные раскаты грома и видны пока еще дальние всполохи молний. Да, без сомнений - идет гроза.

Беглецы оглядывались по сторонам в поисках хоть какого-то убежища, но все было бесполезно: в небольших перелесках от ливня не укрыться, даже если поставить палатку, а ведь сейчас ее ставить - самое время, а не то может быть поздно. Однако в глубине души у каждого была надежда, что эта тропинка должна привести к человеческому жилью: что ни думай, но ведь кто-то протоптал эту дорожку!

- Мейлард, может, пора палатку ставить? - наконец не выдержала Айлин.

- Еще немного пройдем, и если ничего подходящего не найдем - то, думаю, успеем ее поставить.

Однако стоило молодым людям пройти небольшой пролесок, как они оба оказались на берегу реки, вернее, у наполовину сломанного моста через речку. Кстати, мост был довольно широкий, по нему вполне могла проехать груженая телега. Все правильно, должны же люди каким-то образом перевозить домой заготовленное сено. К сожалению, сейчас у моста была сломана часть перил, но настил был почти не тронут, и потому пройти по мосту на другой берег реки можно было без проблем.

Однако не это удивило людей, а то, что не очень далеко от моста стояла водяная мельница, и, хотя водяное колесо крутилось, тем не менее, было понятно, что и на этой мельнице нет никакого порядка, да и хозяйского глаза там давно не было: косо висящая входная дверь, выбитое окно, валяющийся на земле каменный жернов... Невеселая картина запустения и разрухи. Похоже, на этой мельнице тоже нет никого из людей.

- Ну что, пошли... - Мейлард кивнул в сторону мельницы. - Там и от дождя спрячемся.

- Это место выглядит как-то жутковато... - непонятно отчего Айлин вспомнились детские страшилки о таких вот заброшенных мельницах: в каждом из этих рассказов утверждалось, что на таких вот мельницах обитает нечистая сила.

- Будет куда более неприятно, если мы вымокнем и простудимся... - Мейлард ступил на мост. - А ничего, он крепкий, выдержит даже телегу с грузом, не говоря о нас двоих.

- Зато перила на нем кто-то сломал... - Айлин пошла вслед за Мейлардом. - И непонятно, почему их не чинят.

- Да, это наводит на неприятные мысли... О, а вот это тебе надо увидеть! Такое зрелище можно наблюдать нечасто. Смотри в воду! Ну, что скажешь?

К тому времени молодые люди уже дошли до середины моста, и Айлин, которая до того времени смотрела только себе под ноги, перевела взгляд на воду, и увиденное ее настолько удивило и испугало, что от растерянности и страха молодая женщина вцепилась в руку Мейларда.

- Кто это?!

Внизу, в воде, бушевало непонятное чудовище, хотя, возможно, это было не одно, а множество странных существ: рыбьи головы, огромные пасти, длинные тела... Кажется, даже вода кипела вокруг этих тел. Ничего не скажешь - весьма впечатляющее зрелище. Да кто же это может быть таким страшным?!

- Не узнала? - а парень, кажется, не только не боится, но решил еще и подразнить свою спутницу. - Это, чтоб ты знала, твои любимые сомы.

- Что?!

- Просто они, перед изменение погоды ( а особенно во время грозы и перед ее началом) всплывают на поверхность, и вообще ведут себя крайне беспокойно. В это время сом не может спокойно лежать в своих ямах, а начинает метаться. Между прочим, в очень сильную грозу поднимаются со дна все его обитатели, даже самые крупные жители сомовьего царства, которые уже давно не покидают донных ям, и все они понимают на поверхности такую возню, которую трудно отнести к рыбе. Короче, по всем рыбьим приметам здесь вот-вот хлынет дождь.

Да, Мейлард прав - надо уходить, но Айлин не могла оторвать взгляда от просто-таки кипящей воды в реке - никогда не подумаешь, что сейчас в воде плещется обычная рыба. Огромные сомы перевертывались боком, высовывали свои головы над поверхностью, выставляли из воды вертикально свои огромные хвосты и с силой ударяли им вправо и влево. Айлин заметила, как гигантская голова большой рыбины поднялась над водой так, что были видны даже длинные усы, и в таком положении сом находился чуть ли не минуту, причем все это время его пасть была открыта, а затем он с громким всплеском скрылся в воде. На все это жутко смотреть даже с моста! Неизвестно, что думал Мейлард, но Айлин, хотя ей было страшно, не могла оторвать взгляд от этой картины.