Веда Корнилова - Берег холодных ветров

В этот момент Мейлард шагнул навстречу крутящемуся темному столбу и швырнул свой нож в этот песчаный вихрь. То, что произошло дальше, казалось невероятным: столб замер на месте, потом подпрыгнул, а затем едва ли не сложился надвое, словно человек, согнувшийся от невыносимой боли в животе. Это продолжалось всего пару мгновений, после чего вихрь разогнулся, распрямился, качнулся вначале направо, потом налево, после чего метнулся в сторону и стрелой понесся по дороге прочь от людей, а вдогонку ему бросились все три оставшихся пылевых столба.

Пока Айлин в растерянности следила за уносившимися вдаль вихревыми столбами, Мейлард подошел к лежащему на земле ножу и поднял его с земли. Осмотрев лезвие, он чуть покрутил головой:

- Ну да, все так оно и есть...

- Ты про что?

- Видишь ли, считается, что если это нее простой вихрь, а колдовской, то есть только одна возможность отвязаться от него - надо бросить нож в середину этого... коловращения. Ну, а на лезвии ножа после этого должна остаться капля крови. Вот, смотри... - и Мейлард протянул женщине поднятый с земли нож.

И верно - на остро заточенной полоске металла застыла капелька бурой крови, стремительно сохнущая на солнце.

- Ой... - растерянно произнесла Айлин.

- Вот тебе и ой! - Мейлард несколько раз ткнул ножом в землю, чтоб стереть с лезвия следы нечистой крови. - Пошли отсюда, а то еще шиш появится.

- Какой еще шиш? - у женщины от растерянности только что голова кругом не пошла.

- Нечистая сила, живущая по обочинам проезжих дорог. Выглядит этот дух как старичок с большим носом на маленькой голове. Появляется, как правило, в то время, когда на дорогах вихри поднимаются столбом. Как раз наш случай.

- Светлые Небеса, еще одна нечисть!

- Причем довольно-таки распространенная. Можно подумать, ты раньше не слышала, как люди в гневе друг друга на шиш посылают? А еще про пьющих говорят - напился до хмельных шишей...

- Погоди... - Айлин потерла лоб ладонью. - Помнишь встречу с шишигой? Ты еще говорил, что ее так называют потому, что у нее волосы на голове стоят шишом, то бишь кучей.

- Ну, - усмехнулся Мейлард, - ну, это как раз тот случай, когда одно слово имеет несколько значений. Все, пошли побыстрей - все же впереди должен быть постоялый двор, а у меня от голода живот подвело!

До постоялого двора дошли быстро, и там не только плотно поели, но и купили с собой еды на дорогу. Правда, пересчитав оставшиеся в кошельке деньги, Айлин вздохнула - увы, но их почти не осталось, а ведь когда она покидала дом, то была уверена, что их хватит на дорогу туда и обратно.

- Что, с деньгами совсем плохо? - Мейлард заметил, что женщина расстроена. - Я видел, как ты деньги пересчитывала.

- Да как сказать...

- Можешь не говорить, мне и так все ясно... - парень вздохнул. - Да еще и я навязался на твою голову... Надо же: дома у меня денег более чем достаточно, только вот воспользоваться ими в здешних местах я никак не могу! Долговую расписку от меня тут вряд ли примут, да и знакомых, у которых можно перехватить деньги, я вряд ли встречу в ближайшее время.

- Ничего, в первом же более или менее большом городе мы деньгами разживемся - все одно я собиралась продать сережки, которые прихватила из дома. Это невеселая память о моем замужестве... Ладно, дело в другом: я тут расспросила насчет цен за ночлег. Увы, но того, что осталось у нас в кошельке, не хватит даже на одну ночь под крышей.

- Тогда будем спать под открытым небом. Ты не против?

- Главное - не замерзнуть, ведь здесь по ночам уже прохладно.

- Значит, приложим все усилия, чтоб этого не произошло.

Молодые люди шли до вечера, но когда на землю упали сумерки, они сошли с дороги, и решили зайти в лес, чтоб там поставить палатку. Однако стоило им пройти совсем немного, как беглецы оказались на большом скошенном лугу, а еще там стояло несколько больших стогов сена - похоже, здесь все же косят траву на зиму.

- Вот нам и место для ночлега! - хмыкнул Мейлард. - Даже палатку ставить не надо.

- Да ты что! - испугалась Айлин. - Да если здешние крестьяне заметят, что мы сено в стогу помяли, то знаешь, что нам будет? По головке точно не погладят!

- Так уж темно, вряд ли кто сюда придет... - продолжал уговаривать Мейлард. - А утром мы уйдем отсюда пораньше!

- Вообще-то я в сене еще ни разу не ночевала! - задумчиво произнесла Айлин. - Сон на соломе рядом с ледащим я в счет не беру.

- Тогда почему мы все еще стоим на месте?

Раньше Айлин не раз слышала от подружек, что сон в сене с молодым человеком - это нечто!.. Ну, каждый может считать то, во что ему хочется верить, но сейчас молодой женщине было очень неплохо на свежем душистом сене, да еще и рядом с человеком, который за эти дни стал ей близким...

Утром, едва рассвело, Мейлард, и верно, растолкал спящую женщину:

- Просыпаемся, встаем и уходим, а то, и верно, если крестьяне нас поймают, то мало не покажется.

Однако когда молодые люди выбрались из стога, и стали стряхивать с себя налипшие травинки, внезапно раздался тоненький голосок:

- А ну, стойте, безобразники!

Айлин в растерянности оглянулась по сторонам - здесь что, где-то неподалеку находится ребенок? Кажется, Мейлард тоже был удивлен, но тут сено в стоге зашевелилось, и оттуда вылез крохотный человечек, из взлохмаченных волос которого торчали сено и солома. Судя по его рассерженному виду, человечек был крайне недоволен, и намеревался высказать незваным пришельцам все, что о них думает.

- Стожихонька! - продолжал возмущаться человечек. - Сторожихонька, где ты там ходишь? Иди сюда, и только погляди на них, бессовестных!

- Да тут я уже, тут... - раздался рядом еще один голосок. - Нечего шуметь, не глухая! И не слепая!

Рядом с первым человечком показался второй, внешне почти не отличимый, только что в его голосе были слышны женские нотки, да сена в волосах было поменьше.

- Так вы стоговой и стожиха! - ахнул Мейлард.

- А кто же еще?! - возмутился человечек. - Мы денно и нощно караулим сено на сенокосе, делаем все, чтоб сохранить его до зимы от гнили и порчи, и таких обормотов, как вы, мы давно не видели! Нашли себе место для утех!

- Мы только переночевать хотели... - попыталась, было, оправдаться Айлин, только все это было бесполезно.

- И слушать не хочу! - затопал ногами человечек. - Видел я ваши ночевки, охальники! После них нам теперь стог надо в порядок приводить!

- Да ладно тебе шуметь! - подала голос крохотная женщина. - Сразу видно, что они не из этих мест. Местные-то никогда не пойдут сено мять, ведь здешний народ бережет его пуще всего. Вы, пришлые, послушайте меня: ступайте-ка отсюда подобру-поздорову, а не то стоговой-то рассердился, причем рассердился по делу. Виноваты вы, так что лучше помолчите. И не вздумайте больше сено мять, а иначе всякое может произойти...