Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

— Это трава, Род.

Род кивнул:

— А трава тоже не сочетается с каменноугольными папоротниками. Но посмотри, какая четкая граница между папоротниками и травой. Откуда бы взяться такой четкой демаркации, Векс?

— Видимо, причина именно такова, какую ты себе представил, Род. Это линия гор — тех самых скалистых гор, про которые говорил Тоби.

— Ну да, примерно это я себе и представлял,— кивнул Род, неотрывно глядя на экран,— Стало быть, вполне вероятно, что мы сейчас рассматриваем место логова зверолюдей. Все сходится с рассказом Тоби — за одним маленьким исключением.

— Я никаких противоречий не наблюдаю, Род.

— Верно. Противоречие состоит в том, чего тут нет. А нет тут деревни.

Векс на миг умолк. Затем он проговорил:

— Я понял твой намек. Здесь отсутствуют признаки человеческого… или получеловеческого поселения.

— Уж во всяком случае, у берега не видно никаких кораблей-драконов.

— По этому поводу может быть сделан один-единственный логический вывод, Род.

— Это точно,— Род откинулся на спинку кресла пилота и пригубил виски.— Я-то знаю, о чем думаю, но давай для начала послушаем, что на уме у тебя.

— Хорошо, Род. Мы сделали эти снимки два года назад, когда, судя по всему, зверолюдей здесь не было. Следовательно, они появились в течение последних двух лет.

— Ну вот, и я того же мнения! Кстати! — Род снова склонился к экрану.— Давно хотел сказать тебе кое о чем, что мне бросилось к глаза во время сражения.

— О некоторых несоответствиях в викингской экипировке зверолюдей, Род?

— Ну, по крайней мере, о некотором анахронизме. Векс, эти зверолюди — неандертальцы.

На маленьком корабле несколько минут царила полная тишина. Наконец Векс проговорил:

— Это невероятно, Род.

Род коварно ухмыльнулся:

— Это почему? Потому что неандертальцы вымерли как минимум за пятьдесят тысяч лет до того, как норманны начали плавать по морю?

— В общем, ты более или менее верно выразил мои мысли.

— Но с какой стати тебя это должно не устраивать? — развел руками Род.— Ведь мы нашли машину времени, что была спрятана в подземелье замка Логира, верно?

— Да, но мы вывели ее из строя вскоре после того, как одолели Ансельма Логира.

— Это верно, но скажи, как она туда попала?

— Ну… наверное, сюда был послан путешественник во времени, он и собрал ее.

— Быстро соображаешь, умничка робот.— Род указал пальцем на ближайшую видеокамеру.— А если они это сумели сделать однажды, то могли сделать и вновь.

— Что ж… в этом есть определенная доля логики…

— Есть, есть. Разумно ли это — это уже другой вопрос. И между прочим, та машина времени мне не показалась результатом технической импровизации.

— Безусловно, ты не намекаешь на то, что они производятся в массовом порядке.

— Да нет, конечно же, не в массовом. Но на мой взгляд, небольшое производство где-то и когда-то вполне может работать. Две-три машины в год — такое вполне вероятно.

Корабль сотрясла еле заметная вибрация.

— Род… Ты не понимаешь, насколько нелогичным такое рассуждение делает само существование человека!

Род в тревоге оторвал взгляд от экрана.

— Эй, дружок! Только давай без припадков!

— Нет-нет, Род, это понятие меня не настолько уж дезориентировало. Пусть я и страдаю недугом, который у людей бы назвали эпилепсией, но для наступления припадка должно иметь место глубочайшее нарушение логики. Фабрика по производству машин времени нелогична по своей сути, но не самим своим существованием.

При обнаружении машины времени Векс не отреагировал на это должным образом, но Род не стал напоминать роботу об этом.

— Ну да, от того, как странно все может выглядеть при широком распространении машин времени, у меня тоже в голове все переворачивается. Вот и получается, что неандертальцы выряжаются как викинги и оказываются на планете, которая замерла на этапе Средневековья. Ты об этом подумал, Векс?

— Примерно,— вяло отозвался Векс,— Но ты уверен в том, что они — неандертальцы, Род?

— Ну, насколько я могу судить — да, уверен,— ответил Род и нахмурился,— Понимаешь, толком рассмотреть там было трудно. У меня не было возможности попросить кого-нибудь из них снять на минуточку шлем, чтобы я мог без спешки произвести обмеры его черепа, если ты меня об этом спрашиваешь.

— Понимаю, но ведь во время боя несколько зверолюдей погибло. Пожалуй, следовало отправить туда кого-нибудь с рулеткой.

— Хватит и брата Чильде. Будет от него хоть какая-то польза. Но он только подтвердит все то, о чем говорю тебе я, Векс. Тяжеленная нижняя челюсть, отсутствие подбородка, выступающие надбровные дуги, покатый лоб — то есть очень покатый. Никаких предфронтальных долей.

— А затылочный бугор?

Род выругался.

— Ну уж вот насчет этого я точно ничего сказать не могy. В конце концов, эта анатомическая подробность располагается у основания черепа, а они были в шлемах. Проверь сам на одном из… образцов, ладно?

— На этот счет я составлю письменные указания, Род,— на твое имя, конечно. Итак, следовательно, ты предполагаешь, что кто-то переместил племя неандертальцев с Терры, где оно обитало приблизительно за пятьдесят тысяч лет до нашей эры, сюда?

— А где бы еще они откопали неандертальцев?

— Теория параллельной эволюции…

— Параллельные линии не подвержены конвергенции. Ну да ладно, точно этого нам не узнать, так что оставим этот вопрос пока открытым.

— Но пока будем предполагать, что они были взяты с Терры. А те, кто переместил их сюда, снабдили их викингскими кораблями, доспехами и оружием. Вероятно, эти же неизвестные обучили их искусству навигации. Но с какой стати им было нападать на вас?

Род пожал плечами:

— Скорее всего, потому, что эти самые неизвестные подучили их этому. Но этот вопрос пока тоже придется оставить открытым.

— Как следует оставить открытым и вопрос о том, кто такие эти неизвестные.

— Вот как раз этот вопрос слишком открытым я бы не оставлял,— хмуро буркнул Род — Кто бы это ни был, они должны были располагать машиной времени. А нам уже известны две организации, экипированные таким оборудованием, орудующие в Грамерае.

— Анархисты из будущего и тоталитаристы из будущего. Правильно.

— Вот-вот. А когда перед нами два столь достойных кандидата, я не вижу причин искать третьего.

— Кого бы из двоих ты предпочел в данном случае?

— О, я бы сразу заподозрил анархистов,— ответил Род.— Это очень даже в их духе.

— В каком смысле?

Род пожал плечами:

— Зачем им понадобилось викингское облачение? Скорее всего, по той же самой причине, по какой ими пользовались настоящие викинги,— для того чтобы сеять страх в сердцах врагов. А подобное запугивание служит общей цели — превращению в полный хаос любого общественного порядка, какой попадется под руку. Кроме того, они обожают выпускать кого-то вперед, а сами становятся «силой, стоящей за троном», ну и всякое такое.