Кристофер Сташефф - Чародей поневоле

— Все равно некоторые из них погибли,— заметил Бром.— А если они набирали добровольцев, обещая им легкую добычу и малую опасность, им очень даже следовало бояться навлечь на себя гнев родни погибших.

— Ага. Как я посмотрю, ты знаком с принципами работы сержантов-вербовщиков,— усмехнулся Род.— Но ведь этим типам рано или поздно все равно придется столкнуться с той яростью, которую на них обрушат родственники павших. Так почему все-таки они вернулись тайком?

Катарина медленно подняла голову. Глаза ее сияли.

— Они вернулись, как воры, под покровом ночи, верно?

Род сдвинул брови, кивнул:

— Да. Но при чем тут…— Но тут он широко раскрыл глаза.— Ну конечно! Ваше величество! Вы верно догадались!

— О чем? — Бром, нахмурившись, непонимающе переводил взгляд с Рода на королеву и обратно.

— Верно! — обрадованно подхватила Гвен,— Этот набег от начала и до конца был тайным!

— Точно! — воскликнул Туан. Его глаза сверкнули,— В этом есть зерно истины!

— Для подтверждения данной гипотезы данных не вполне достаточно,— занудно пробубнил за ухом у Рода Векс.

— Но нить рассуждений нащупана верно,— возразил Род.— Так… Но как же им удастся скрыть тот маленький нюансик, что они отсутствовали целых тридцать шесть часов? Этого я не знаю, но лично я мог бы придумать сразу несколько способов, как это скрыть.

Гвен в испуге посмотрела на мужа.

— Это означает, ваше величество,— сказал Род, торопливо обернувшись к королю,— что на нас напал не враждебный народ.

— О нет, всего лишь воры, которые приплывают на кораблях — возразил Туан.— Есть ли слово, каким называют таких воров?

— Есть. Их называют пиратами.

Род нисколько не удивился тому, что в Грамерае забыли это слово. Здешняя цивилизация ютилась на одном-единственном острове, пусть и довольно обширном, и много столетий пребывала в полной изоляции.

Туан задумался, глядя в одну точку.

— И как же бороться с этими морскими разбойниками?

— С помощью тех, кто кое-что знает о море.— Род обернулся к Брому: — Есть такие в Грамерае?

Бром нахмурился:

— Есть кое-какие рыбаки в деревушках на побережье.

— В таком случае позови их,— бросил Род через плечо, направляясь к двери.— Добудь мне рыбака, который соображает в ветрах и береговых линиях.

— Если ты того желаешь, мы так и сделаем. А ты куда направляешься, лорд Чародей?

— Пойду разузнаю кое-что из того, чем располагаю на сегодняшний день. Поплыву, так сказать, по течению.

— Но тут обязательно где-то должно быть течение!

— Течения не видны на стандартных фотоснимках, Род,— объяснил Векс.— А когда мы подлетали к Грамераю, у нас не было причин делать инфракрасные снимки.

Звездолет Рода был захоронен под десятифутовым слоем глины на лугу в нескольких часах езды верхом от Раннимеда. Род упросил эльфов прорыть к кораблю туннель, чтобы он мог при желании наведываться туда.

Как, к примеру, сейчас. Он решил побаловать себя земным виски. Прихлебывая этот божественный напиток по глоточку, он изучал серию снимков, выложенных Вексом на экране.

— Ничего не вижу, Векс,— признался он.

— Разве не этого ты ожидал, Род?

Электронный мозг Векса, представляющий собой шар размером с баскетбольный мяч, висел в нише в изгибе стенки каюты. Род на время извлек мозг из корпуса коня и подключил его так, чтобы он работал в контакте с пультом управления корабля. Он никуда не собирался лететь. Просто ему было нужно, чтобы Векс работал в согласии с остальным оборудованием корабля — например, с файлом графического обзора. Ну и с автоматическим баром, само собой.

— Собственно говоря, примерно этого я и ожидал,— проворчал Род, хмуро глядя на сделанный с орбиты снимок береговой линии Грамерая, противолежащего материка и моря между ними. Снимки были сделаны Вексом два года назад на подлете к планете. Теперь они хранились в архиве памяти бортового компьютера,— Но между прочим, я не ожидал тут увидеть ничего, кроме растений и животных, но этого я не говорил. Так что, давай-ка напрягись, железная головушка, ты уже близок к сфере интуитивных догадок.

— Я всего-навсего интегрирую большое число невербальных знаков, Род,— поправил хозяина Векс.

— Хотел бы я быть таким же докой в этой самой интеграции,— усмехнулся Род и постучал кончиком пальца по выступу на береговой линии материка,— Увеличь-ка вот это местечко, будь добр.

Экран на рабочем столе остался прежнего размера, естественно, но сама картинка расширилась, расползлась, и выступ становился все больше и больше и в конце концов заполнил собой весь экран.

Род провел пальцем воображаемую линию.

— Вот тут явная демаркация. Вот эта дуга вдоль выступа. Аккуратненько делит растительность, как думаешь?

— Я не думаю, Род. Я только обрабатываю данные.

— В один прекрасный день тебе придется объяснить мне, в чем тут разница. А это что за дрянь — вот тут, слева? Похоже на заросли папоротника.

— Очень может быть, Род. Большая часть планеты пребывает на стадии каменноугольного периода, так что папоротники являются доминирующей формой растительности.

— А вдоль зарослей тянется полоска берега. Что это на ней лежит?

— Примитивная амфибия, Род.

— Это укладывается в общую картину,— кивнул Род.— Но что кроется под каменноугольной флорой, вот что интересно?

— Полагаю, каменноугольная фауна.

— Само собой, я бы тоже так предположил. И никаких тебе страшил… Ну, этих, зверолюдей?

— Человеческие поселения обычно располагаются на открытых пространствах, Род.

— Не скажи. Может, они где-то прячутся. Но если ты завел разговор об открытых пространствах, то обратимся к остальной части этого мысочка…— Род прищурился, присмотрелся более внимательно.— Вот тут, похоже, небольшие деревья.

Несколько секунд Векс молчал, затем медленно проговорил:

— Согласен, Род. Похоже на деревья. Они невысоки, но все же это явно деревья.

— На папоротники совсем не похожи, правда? Откуда же они тут взялись, а, Векс?

— Источник может быть только один, Род. С колонизированного в свое время терранами острова Грамерай.

— Ладно, давай ограничимся скромной версией. Допустим, несколько семян попало на материк во время терраформирования острова.

— Вполне возможно, Род, но тут важен механизм попадания семян. Должно существовать какое-то сообщение между островом и материком.

— Типа того самого океанического течения, которое я ищу, да? Неплохо, совсем неплохо! — Род еще внимательнее вгляделся в снимок, радуясь новой догадке.— Так, давай посмотрим… Кроме деревьев тут еще что-то непонятное, светло-зеленое. Не поглядишь ли, что создает эту окраску, Векс?

Размер картинки на экране остался прежним, но робот принялся за анализ электрических разрядов, создавших картинку.