Илья Крымов - Драконов бастард

Рихард Два Дятла приблизился к лафету, некоторое время растерянно осматривал орудие, после чего взялся за рукоятки и начал раскручивать их, заставляя ствол пушки двигаться. Он действительно мог рассчитать скорость ветра и полета снаряда, однако прежде все его расчеты касались только стрел и порой ножей. Он нашел на земле слегка обгрызенный, но на удивление сухой факел и даже огниво, промасленная ткань занялась сразу.

— Если промахнусь, они ведь доберутся до нас?

— О да, они нас догонят, убьют и сожрут, не сомневайтесь.

— Тогда надо стрелять, пока ветер не переменился!

— Да, поторопитесь… смесь, помещенная в ядро, довольно стабильна, а само ядро мы с чаром Талботом зачаровали… чтобы оно случайно не взорвалось внутри пушки при выстреле… но здесь любые чары развеиваются быстро, и кто знает…

Громыхнул залп, и лафет откатился на шаг назад. Ядро пронеслось по небу, оставляя за собой длинный хвост из красного дыма, что твоя комета, и рухнуло вдали на укрепленный холм, да так рухнуло, что сотни стоунов земли и камня, перемешанные с потоками огня, поднялись черно-красным фонтаном в самое поднебесье.

— Попал. Я по…

Тобиус зарычал, хватаясь за голову и брызжа слюной, все вены под его кожей разом вздулись, и по ней побежала лихорадочная краснота.

— Господи, как же легко! — закричал он потом. — Будто раскаленные гвозди из черепа вытаскивают! Будто тысячи плотин прорвались и началось великое наводнение! Я вновь чувствую Вселенную!!!

Волшебник, хохоча, раскрыл очи, и из них хлынул магический огонь, индиговый с бирюзовыми всполохами, а по рукам его буквально потекли трескучие белые молнии.

Смеху Тобиуса вторили громовые раскаты со стремительно темнеющего неба. Подули сильные ветра, и взревели духи грозы, сорвавшиеся с цепей бессилия. Они начали готовить хляби небесные к извержению вод.

— Что дальше? Я думаю… они уже покидают стойбище!

— Вижу, скоро будут здесь всей ватагой, и нам несдобровать. Лаухальганда! На что она тебе сдалась, нам больше не нужно… а впрочем, ахог с тобой!

Существо принялось самозабвенно растягивать пасть, чтобы вновь проглотить пушку, хотя никто его об этом не просил. Тобиус легко поднялся и вдохнул полной грудью, ощущая, как силы возвращаются к нему. Предчувствие близящейся опасности меркло от наполнявшей его голову эйфории, ибо впервые за долгое время магический потенциал серого магистра ничто не сдерживало.

— Бежать нам некуда, не в таком состоянии. Я постараюсь накопить достаточно сил, чтобы телепортировать нас обоих в Тефраск и…

Новый раскат заставил людей пригнуться, разбудив в них древний ужас человечества перед гневом небес: когда мир сотрясался с такой мощью, все страхи диких предков просыпались в одночасье. Сильнейший ветер налетел на землю, и некая гигантская тень затмила солнце — стремительно стемнело. Наливающиеся чернотой тучи извергли поток ослепительных молний, которые обрушились на зуланскую орду. Несколько минут небесный огонь извергался, не иссякая, пока полностью не уничтожил зуланов и их зверей, попутно изуродовав землю.

— Ох… — выдохнул Тобиус наконец, — настоящие молнии!

— А бывают фальшивые? — Сир Рихард говорил шепотом, в его глазах все еще горели белые струны небесного огня.

— Бывают, даже не сомневайтесь…

С неба опустился темно-серый хобот смерча и плавными зигзагами двинулся на юг, оставляя за собой широкую борозду. Не успели люди испугаться, как он оказался не более чем в жалких полутора сотнях шагов от них и развеялся, освобождая из своих ветреных объятий человеческую фигуру. Талбот Гневливый исчез в телепортационной вспышке и с хлопком появился за спинами Тобиуса и сира Рихарда.

— Поздравляю с успешным завершением похода! — громыхнул он, ступая на усыпанную хвоей землю. — Вы справились превосходно, мне даже не пришлось вновь вымазываться в звериных фекалиях!

— Чар Талбот, какое счастье, что вы живы! — Рихард Хосс стянул с лица маску, и на его мокром изможденном лице расцвела искренняя, хоть и бледноватая, улыбка.

— Конечно, я жив! А чар Тобиус не выглядит таким уж удивленным!

— Я действительно не очень удивлен. Кто другой, быть может, вынужден был бы принести свою жизнь в жертву, но от вас можно было ожидать более удачного исхода. Как вы спаслись?

Старший волшебник ухмыльнулся в седые усы и лихо взмахнул длинным мечом, на клинке которого светились знаки магической тайнописи.

— Я взлетел. Высоко взлетел и обнаружил, что у этой паскудной аномалии есть верхние пределы влияния! Там, высоко, так высоко, что птицы не летают, а разжиженный воздух жжет легкие холодом, там магия свободна! Там я и повис, наполняясь силой! Несколько раз хотел спуститься и помочь вам, но вы, чар Тобиус, юное дарование, вы всякий раз изворачивались и выживали! У вас просто дар к этому!

— К выживанию? — слегка растерянно спросил серый магистр.

— Да, ахог подери!

— Без помощи сира Рихарда я бы не пережил этого пути…

— Хватит болтать! Времени нам отмерено как в Копилке Добрых Киркарей [76] Главный банк Кхазунгора. Может давать астрономических размеров ссуды, но всегда возвращает свои деньги с процентами. В связи с этим имеет довольно пугающую репутацию. до погашения кредита, так что все потом! Битва уже началась, и нам следует торопиться!

— Что? Битва?

Талбот шагнул к Тобиусу и возложил тяжелый меч ему на плечо. Через боевой артефакт поток магической силы хлынул от одного волшебника к другому, заполняя молодого мага ощущением могущества.

— Валарик Вольферин все же привел свою армию под стены Тефраска, сейчас он бьется с одноглазыми варварами, и наших посохов там не хватает! Но сначала — к холму! Я должен знать, чар Тобиус, ради магии, ради людей!

Талбот взлетел на Крыльях Орла, и Тобиус последовал за ним навстречу первым каплям влаги, падающим из прохудившихся туч. Сира Рихарда магистр без труда потянул за собой с помощью телекинеза. Они вместе отправились к тому, что осталось от холма и от зуланского стойбища. Волшебники облетели разрушенный стан кругом и опустились, чтобы посмотреть на зуланские трупы.

Погибших нашлось сравнительно немного — уж очень мощным получился взрыв, — но их отличие от всех виденных ранее варваров сразу бросалось в глаза. Если обычные зуланы были могучими почти голыми воинами с обилием стальных мышц, то те, чьи трупы валялись вперемешку с землей и обломками нехитрой утвари на месте взорванного холма, больше всего напоминали своими приметами жрецов, или даже мистиков, если бы у неспособных к магии чудовищ могли быть такие. Они не уступали воинам в росте, но в отличие от тех имели тонкие руки и ноги и дряблые торсы с обвислыми животами. Свои тела они прикрывали подпоясанными халатами из тонкой кожи, украшенными множеством примитивных рисунков. Самыми явными отличиями найденных мертвецов от прочих зуланов были широкие роговые наросты сложной формы, покрывавшие их вытянутые черепа наподобие шлемов, и обширные кожистые сумки под подбородками, напоминавшие лягушачьи резонаторы. И все же то были настоящие зуланы, одноглазые, острозубые, с монолитными крепкими костями.