Илья Крымов - Драконов бастард

— Им прислуживали подобные. — Талбот обошел останки холма и перекопал несколько мест, изучая окружение. — Здесь стояли шатры, а вот тут, только повыше, располагалась большая жаровня. Здесь они ели и пили. Других зуланов сюда не пускали, либо они сами не желали обретаться среди этих мутантов.

— Думаете, мутация?

— А что же еще, чар Тобиус?

— Подвид, — предположил серый маг. — Они явно того же рода, что и остальные, но посмотрите на них. Чтобы настолько явно утратить мышечную массу, нужно отказываться от физического труда поколениями. Я думаю, что эти выродки жили на шее остальных зуланов как привилегированная каста, жрали то, что им подносили, и набивали животы до отвала. Они отличаются не только физиологией, но одеждой и украшениями. Вы заметили, что здесь нет оружия? Быть может, я не очень знаком с зуланской культурой, но мнится мне, что эти твари без мечей и топоров даже погадить не ходят…

Земля в тридцати шагах от людей вспучилась, и из-под нее, отхаркиваясь и кашляя, поднялся зулан. Грязь покрывала все его тело, и на месте оторванной правой руки было сплошное бурое месиво из крови и налипшей почвы, но каким-то чудом подранок все-таки выжил.

— Вы только поглядите, какая удача, — прошептал Гневливый, направившись к уцелевшему. — Стойте здесь, чар, сир Рихард, я сам.

Тихо рыча и подтягиваясь левой рукой, одноглазый дикарь высвободил ноги из земляного плена, в котором недавно был похоронен. Он намеревался перевести дух, но услышал мягкие шаги и обернулся. Талбот Гневливый уже преодолел больше половины разделявшего их пространства, когда раненый зулан неуклюже, хоть и быстро вскочил.

— Тише, тише, — произнес волшебник, — не глупи, уродец. Будешь вести себя разумно — и жизнь мы тебе сохраним, надо же исследовать тебя! Тише!

Налитый кровью и ненавистью глаз мелко подрагивал, рассматривая человека. Наконец варвар оскалил длинные желтые клыки, его ноздри раздулись, следом раздулся кожистый мешок под горлом, и из распахнутой пасти полилось низкое гудение. Талбот Гневливый со стоном упал на колени, брызжа кровью из носа, а Тобиус успел сделать лишь два шага, прежде чем упал без сил. Вся гурхана, которую он получил от старшего мага, стремительно испарялась из его астрального тела, а на голове словно принялись топтаться эригейские мамонты.

Стремительным зелено-бурым мазком к зулану скользнул Рихард Хосс с обнаженными клинками, три взмаха острой сталью — и варвар повалился ниц с рассеченным горловым мешком, вспоротой брюшиной и выколотым глазом. Через несколько мгновений зулан окончательно затих.

Тобиус пришел в себя раньше, потому что стоял дальше. Он поднялся, опираясь на посох, и поковылял к Талботу, который едва шевелился, лежа на рыхлой земле.

— Мне кажется, мы установили причину, чар Талбот.

— Голова!

— Раскалывается, знаю.

Серый магистр открыл сумку и принялся рыться в шкатулках, мешочках и склянках, перебирая ярлычки.

— Это поможет, — сказал он, вытягивая из воздуха немного влаги, формируя парящий шарик воды и вливая в этот шарик содержимое небольшой глиняной бутылочки. — Глотайте, чар, и поднимайтесь.

— Это было похоже на долгую отрыжку, или я все-таки потерял рассудок? — Рихард Хосс стоял над телом убитого зулана с окровавленными агираками и носком грязного сапога шевелил его руку.

— Это гортанное пение, — ответил Гневливый уверенно, — я уже слышал такое прежде, но, когда пели мудрецы хагга-мунгата, это никак не влияло на магический фон! В любом случае мы нашли ответ! Сир Рихард, выберите нам труп в более собранном состоянии, с целым горловым мешком. Сейчас я поделюсь с вами еще раз, чар Тобиус, и вот что вы должна сделать, когда телепортируетесь в Тефраск…

Ливень хлынул во всю силу.

Когда Тобиус Моль очутился на стенах города-крепости в свете магической вспышки, крепко держась правой рукой за плечо сира Рихарда Хосса, а в левой сжимая еще теплое запястье мертвого зулана, мир содрогнулся от поистине мощного громового раската, слившегося с залпом артиллерии.

Черные тучи, застлавшие небосвод, превратили день в ночь, запоздалая гроза разыгралась не на шутку, будто пытаясь отомстить всем тем силам, которые ее сдерживали, проявив невиданную доселе ярость. Небеса гремели и рычали, как животы оголодавших горных великанов, заоблачные водопады проливались на землю сплошной стеной, и лишь вспышки ослепительных молний позволяли на кратчайшие мгновения очень ясно увидеть картину развернувшейся под стенами баталии.

Две армии сражались там, но если приглядеться, можно было увидеть, что армий все-таки три. Внизу бились варвары Дикой земли, одноглазые пожиратели человечины и погонщики чешуйчатых чудовищ, а против них стояли железные люди западного Вестеррайха, судя по мокрым обвисшим знаменам — войска всех великих лордов Ривена, армии Фаэронхилла, Энверигена, Орнфолка, Селии, Алезана, Хавенри, Хайбордана, даже владыка Каэрина привел своих вассалов через все земли Ривена из восточного приграничья, чтобы внести свою меру стали в войну против врагов человечества. Третье войско было самым маленьким, но оно билось доблестно, защищая подходы к вратам Тефраска, рыцари и вольные всадники рубились с зуланами, поддерживая герцогскую пехоту и наемников, пока настенная артиллерия выдавала канонаду за канонадой.

Защитники городских фортификаций поливали карабкающихся по лестницам захватчиков кипящим маслом и смолой. Посреди всей этой суматохи и какофонии перед мечущимися по стене солдатами и инженерами появился Тобиус и сразу оказался окружен вооруженными людьми на взводе.

— У меня два глаза и я не хочу вас сожрать!

Напуганные люди не попытались убить его сразу, и хотя оружия они не опустили, Тобиус понял, что ему повезло.

— Опустите оружие, это чар Тобиус! — Позади металлических шлемов замаячил набалдашник посоха Халеса Трубадура.

— Даже если так, — ответил ему кто-то из офицеров, пытаясь перекричать гром, голос дождя и пушечные залпы, — этого мага было приказано сжечь за предательство и убийство! Нам не нужны такие на стенах, когда враг пытается…

Надсадный крик вырвался из общего сонма шумов, предупреждая о близости врага. Хотя люди и работали баграми без устали, стараясь отделаться от осадных лестниц с лезущими наверх зуланами, длина стен Тефраска была слишком велика, а многие их защитники сражались снаружи, оберегая самую уязвимую часть любой крепости — ворота. Людей просто не хватало, отчего то там, то тут варварам удавалось попасть на галереи.

— Дайте мне стрелы! — заорал Рихард Хосс. — Скорее!

Зуланов, которым удалось взобраться на стену, становилось все больше, их авангард оттеснил людей, орудуя огромными мечами и булавами, а вслед за первыми везунчиками карабкались и другие. Мушкетеры и арбалетчики делали что могли (первым приходилось особенно туго: дождь постоянно мочил порох и кремень), копейщики и алебардщики отважно сдерживали напирающих гигантов, но силы были неравными, и цена, которую люди платили, чтобы отбить захваченный участок стены, обещала стать высокой.