Илья Крымов - Драконов бастард

Тем временем по мосту ринулись подобные. Они бежали к туше мертвого звероящера наперегонки со смертью, пока арбалетчики и мушкетеры поливали их огнем. Многие погибли, но другие добрались до тела и, используя его как укрытие, начали вести огонь по стенам. Плохонькие примитивные луки не могли представлять опасности, если бы подобные-лучники стреляли с берега, но на мосту их дальности хватало, чтобы стрелять навесом, и свой небольшой смертельный урожай кремневые, обсидиановые и железные наконечники собирали. Следом за подобными по мосту, давя их трупы, двинулись зуланы. Они бежали на собственных ногах, неся перед собой обширные деревянные щиты, собиравшие стрелы. Нечеловеческая сила зуланов позволила им носить щиты столь тяжелые и толстые, что их не всегда пробивали даже пули. Одноглазые присоединились к подобным и медленно, терпя потери, смогли укрепиться на туше звероящера за кривой баррикадой, а после в небо взвилась стая тяжелых длинных копий. Там, куда не доставал Широкий Щит, потери были значительными, копья пробивали людей насквозь, легко преодолевая кожаную, кольчужную и металлическую броню, сбивая с ног. Зуланские копьеметатели оказались столь же опасны, как человеческие скорпионы и баллисты прошлых веков, особенно на коротком расстоянии и при навесном метании. Несколько пушек, стрелявших по циклопам, открыли огонь по мосту и стали взрывать тушу кусок за куском, пока поток стрел и копий не иссяк полностью.

С одноглазыми великанами все шло тяжело и медленно, пушечный огонь причинял им мелкий вред и боль, но и только, ни одно попадание не стало смертельным, а полученные раны лишь ввергали гигантов в больший гнев и заставляли метать камни быстрее. Не дожидаясь приказа, Тобиус махнул на все рукой и полетел через реку, попутно пытаясь остановить хоть какое-то количество смертоносных снарядов. Чем ближе он подлетал к западному берегу, тем тяжелее ему было выдерживать попадания десятков стрел и копий. Старясь быстро менять направление полета и неожиданно взмывать повыше, что давало ему драгоценные мгновения передышки, Тобиус подобрался достаточно близко, чтобы атаковать потоком боевых заклинаний. Толку от них было немного больше, чем от артиллерии, но от ядер циклопов защищала крепкая, как камень, шкура и упругая жировая прослойка, а от магии — толстый слой защитной грязи, с намешанным в нее противомагическим средством зуланов.

Тобиус понял, что в его распоряжении нет заклинаний достаточно мощных, чтобы прихлопнуть великанов одним махом, а держаться на лету под защитой чар, постоянно маневрируя и рискуя столкнуться со смертоносным гортанным певцом становилось все тяжелее. Волшебник решил действовать необычно, используя свой давний опыт: он создал нескольких световых двойников — сгустков света, повторяющих формой его собственные очертания, — и пустил их мельтешить перед лицами великанов. Огромные, но не очень умные, циклопы отвлеклись. Для их глаз мир и так казался очень ярко освещенным, а слишком резкий свет и вовсе причинял боль. Пока великаны махали руками, ловя и прихлопывая приманку, волшебник стремительно обогнул одного из них, достиг его лица, уворачиваясь от огромных рук, и неожиданно для монстра появился перед самым его глазом. Луч Расщепления взорвал и измельчил до состояния пыли глазное яблоко, и ужасающий крик боли отшвырнул мага прочь. Он потерял концентрацию, оглушенный и обессиленный, рухнул в речную воду, так и не выпустив посоха из рук.

Ленивое течение Якона потянуло волшебника на юг, но огромная каменная глыба, брошенная уцелевшим циклопом и угодившая в воду, оттолкнула его обратно, прямо к опорам моста. Находясь лишь наполовину в сознании, Тобиус смотрел в небо, ощущая, как вода затекает в уши, а рядом с ним в Яконе колыхались трупы зуланов и подобных. Сил не было. Даже на то, чтобы попытаться спасти самого себя. Силы не появились, даже когда он почувствовал, что что-то холодное обвивает его в воде, страх лишь заставил дернуться, но хватка не ослабла. Якон было опять потянул его на юг, но подводное нечто, вопреки ему, тянуло мага к мосту, пока он не оказался рядом с одной из опор. Тогда нечто потянуло его из воды, и, уронив голову на грудь, Тобиус увидел стебли водорослей, обвивающие его.

— Тише, не брыкайся, волшебник, они не очень прочны, но это лучшее, что было.

Он через силу задрал голову и увидел, что прямо на каменной опоре моста сидела эльфка. На ней не было плаща и сапог, она не позаботилась о том, чтобы вооружиться, но гораздо важнее было то, что пальцы ног и правой руки ее буквально проросли в камень крепкими корнями, и маг завороженно смотрел на те места, где плоть эльфки плавно переходила в живую древесину.

— Ты… айонна! [88] Женщина из народа лонтильских эльфов — одновременно и эльфка, и дух, и растение. Прямое и обожествленное воплощение сил природы. — выпало из начавших синеть губ. Несмотря на все еще теплый сезон, воды Якона оставались стылыми от частых дождей.

— Дай мне руку, пока стебли не порвались!

Ее левая рука тянулась к Тобиусу, а его левая висела плетью. Он честно пытался что-то сделать, но тело отказывалось повиноваться. Тогда ее рука удлинилась на глазах, кожа стала походить на молодую тонкую кору, и этой рукой-ветвью она крепко схватила волшебника. Подтянув его к себе, эльфка прижала мага к опоре. Ее тело изменилось, сквозь одежду проросли многие побеги, которые с неумолимостью нежной зелени преодолели сопротивление камня, заматерели и образовали надежный растительный кокон.

— Где семибородник, что я тебе дала? Куда ты его дел?

— Плевать на семибородник, у меня в поясной… в поясной сумке лежит фиал, темно-синяя жидкость, достань.

Снизу поднялся гибкий стебелек, похожий на виноградную лозу, обвившуюся вокруг заветного фиала. Волшебник жадно выпил все до капли, и бушующий поток магии ринулся по его жилам, а голову сдавило тисками. Вместе с энергией в тело вернулась жизнь.

— Что это такое? — Ощутив колоссальный приток магической силы, айонна подозрительно посмотрела на пустую стекляшку. Глаза ее тоже преобразились, начав мерцать отсветами лонтильской зелени с красными крапинками кадоракаровых крон.

— Грибное зелье, я нашел сырье для него в долине, в которой жила семья свободных вервольфов. Там были грибы, большие, синие, светящиеся и ядовитые. Я чуть не умер, употребив один из них в сыром виде, но потом смог выделить эту жидкость. Как вспомню, так вздрогну.

Над их головами грохотали пушки и слышались вопли варваров, мост периодически вздрагивал, если очередное ядро попадало в развороченную тушу звероящера, но зуланы упорно продолжали перебрасывать к последнему пролету стрелков и копьеметателей.