Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Мы можем разместиться на ночь в Желтых Владениях, — предложил Стайл.

— Ни в коем случае! — отрезала Леди, и Клип тоже фыркнул.

Стайл вспомнил. Ей не нравились другие Адепты, а Желтая к тому же любила принимать снадобье, которое превращало ее из старой карги в молодую красавицу, хотя при этом сущность ее не менялась. Еще она занималась ловлей и продажей животных, включая единорогов. В прошлом Стайл обменивался с Желтой магическими услугами, и в итоге он даже проникся к ней уважением. Но он прекрасно понимал, почему его жена и единорог предпочли не связываться с Желтой.

— Как пожелаете, — согласился Стайл. — Однако близится ночь, а впереди Белые Горы.

— Не отказывайте себе в заклинаниях, Адепт.

— Ах, как же быстро медовый месяц превращается в унылый брак, — проворчал он.

Клип весело фыркнул, а Леди улыбнулась.

Впереди показались полуразвалившиеся постройки желтого цвета. Оба скакуна принюхались к воздуху и направились к ограде. Стайл быстро пропел защитное заклинание: «Приманку Колдуньи обезвредь без раздумий». Это заклинание защищало от гипнотических испарений, которые влекли животных в ловушку с последующим порабощением.

Вскоре они обогнули эти строения и направились к северной границе равнины и уже в сумерках достигли гряды Белых Гор. Здесь горы вырастали непосредственно из плоской равнины в нарушение нормальных геологических законов — вероятно, при их формировании не обошлось без волшебства.

Занавес небрежно проходил по склону под крутым углом. Даже при дневном свете было бы рискованно идти этой дорогой, а делать это ночью было чистым безумием.

— А еще здесь водятся снежные демоны, — запоздало констатировала Леди.

Стайл подумал и наколдовал плавающий по воздуху подъемник. Он включал в себя теплое стойло для двух скакунов и корыто, наполненное превосходным зерном. Там же, чуть выше, располагалась полка с несколькими кружками, наполненными питательным какао наподобие того, что выдавали на Протоне продуктовые автоматы.

Клип, разумеется, мог бы превратиться в ястреба и взлететь, но холод затруднил бы его передвижение, а в подъемнике было гораздо комфортнее.

Единорог и лошадь зашли в стойло и принялись за еду, в то время как Стайл и Леди ужинали, сидя верхом. Есть и спать, не слезая с коней, было им не в новинку, и такие особенности жизни на Фазе Стайлу были по душе.

Их платформа планомерно поднималась вверх, будто ее тянул невидимый трос.

— Интересно, откуда берется все это волшебство? — задумчиво произнес Стайл. — Я знаю, что минерал фазит и есть источник волшебства, так же как в другом мире протонит есть основа благ общества с его наукой и переработкой энергии. Но почему некоторые люди, такие как Адепты, могут управлять этой энергией лучше остальных. Почему музыка и обычные стишки срабатывают для меня, в то время как Зеленому Адепту требуются специальные жесты, а Белому Адепту — тайные знаки? Это словно какие-то отдельные каналы энергии, которые отличаются друг от друга. Но если они природного происхождения, то чем они обусловлены? А если искусственного происхождения, то кто их создал?

— Всегда Ты ставил под сомнение естественный порядок дел, — сказала с нежностью Голубая Леди. — Ты вопрошал, откуда брались предметы науки, приносимые в наш мир колдовством, к примеру, гармоникой, и не исчезали ли они из другого мира, уподобляя нас ворам.

Так значит, другой Стайл задавался теми же вопросами!

— Хотел бы я знать, удастся ли наколдовать источник информации? Может быть, умного демона, типа того, которого оживила Желтая своим зельем.

— Демонов не вызывай, напасть они могут, — предупредила Леди, и Клип издал громкий звук из рога в знак согласия с ней.

— Да, полагаю, на готовые ответы рассчитывать не приходится, — сказал Стайл. — Но так или иначе, надеюсь, отыщу ответ.

— Быть может, потому-то зло и поджидает тебя на Западном Полюсе, — прозвучал безрадостно голос Леди. — Ведь не можешь ты оставить все как есть, как это сделал другой ты.

В этом предположении было рациональное зерно. Это похоже на ситуацию с любопытным ребенком, который полез с отверткой в электрическую розетку и его ударило током, в то время как пассивный ребенок избежал удара. Но человек — существо любопытное, и его неутолимая жажда знаний позволила ему создать цивилизацию и достичь звезд. Прогресс несет опасность, хотя и необходим…

Сбоку от их гондолы раздался пугающий грохот. Клип мгновенно превратился в ястреба, сбросив Стайла на пол, так что тот по-поросячьи нырнул лицом в корыто с кормом. Хинблу с изумлением посмотрела на приподнявшееся лицо Стайла, усеянное зернами ячменя и пшеницы, а затем фыркнула со звуком, подозрительно напоминающим смех.

— И ты, Брут? — пробормотал Стайл, очищая лицо под хихиканье Леди.

Вскоре, разведав ситуацию снаружи, возвратился Клип и принял человеческий облик:

— Снежные демоны, — отчитался он. — Кидаются в нас сосульками.

Стайл произвел поправочное заклинание, и их кабинка отодвинулась от склона горы на расстояние, не досягаемое для сосулек. На ощутимо большое расстояние.

— Однако это усложнит наше продвижение, — прокомментировал Стайл.

— Ничего подобного, я знаю их вожака, — возразила Леди. — Когда-то снежные демоны враждовали с Хозяином Голубых Владений, но с той поры многих из них вылечили мы, и это должно обеспечить нам вполне теплый прием. Мне так кажется.

— Возможно, — неуверенно поддержал Стайл. — Но я все равно сделаю предупреждающее заклятие на случай вероломства.

— Сделай, — согласилась она. — Демонам никогда нельзя доверять полностью.

Они добрались до вершины горы и последовали за Занавесом к ледяной впадине по ущелью на северной стороне.

— Здесь, вероятно, мы повстречаем моего друга, — сказала Леди.

Стайл наложил предостерегающее заклятие и еще одно — для согрева, и они поскакали дальше. Во льдах им встретилась пещера, уходящая вниз, внутрь горы. Когда они к ней приблизились, появились снежные демоны.

— Я ищу Заморозьклыка, — объявила Леди. — Мы с ним друзья.

И через удивительно короткое время они оказались в холодном зале снежного вожака.

Заморозьклык по большей части состоял из снега и льда. У него была полупрозрачная кожа, а множество крошечных сосулек образовывали волосы и бороду.

Когда он говорил, из его рта вырывался ледяной пар. Но он был довольно дружелюбен и в отличие от большинства сородичей знал язык людей. Видимо, демоны в массе своей не видели особой пользы от умения говорить по-человечески, но вожаку долженствовало вести государственные дела, а также допрашивать пленных.

— Добро пожаловать, теплокровные, — сказал он с еле заметным отвращением. — Какую плату вы предложите мне за право переночевать в этом великолепном дворце?