Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Да, гармоникой я владею лучше, чем другими инструментами, хотя и не играл раньше на гармониках, пока она не попала мне в руки.

— Тогда, возможно, твой двойник помогает тебе.

Стайл снова задумался.

— Дабы убедиться, что его жертва не оказалась напрасной. Аккуратно вел меня. С помощью волшебства он поместил собственную душу внутрь гармоники. Это, несомненно, высший пилотаж по части магии, не всякий на такое способен. Он был вместе со мной все это время, — Стайл изумленно вздохнул. — Теперь я должен завершить предначертанное, сделать то, что он не смог сделать, ведь он наблюдает за мной.

— Видимо, это был достойный человек.

— Так и есть, — подтвердил Стайл. — Голубая Леди говорила, что он не реализовал до конца все свои возможности. Похоже, что она ошибалась.

Они оставили эту тему. Сказано было и так предостаточно. Клеф показал Стайлу спальное место, и тот сразу же лег и уснул, в буквальном смысле со спокойной душой.

Утром, воспользовавшись челноком, они со свежими силами отправились к Занавесу на восток, но не в тот район в расщелине, где в прошлый раз перешел Занавес Стайл.

Занавес, извиваясь, проходил через всю планету. В этом они с Голубой Леди уже успели убедиться во время своего жуткого медового месяца. Сейчас они находились там, где Занавес проходил почти строго в направлении север-юг, в нескольких милях к востоку от дворца Оракула.

Стайл и Леди быстро преодолели этот участок вдоль Занавеса в северном направлении до того, как встретились со снегодемонами. В стихотворении этому соответствовало ключевое слово «ОГОНЬ». Сейчас настала очередь ключевого слова «УЧТИВЫЙ». Вот только об учтивости примерного гражданина придется как раз забыть, так как Стайл вот-вот устроит гражданскую войну — Адепт уже успел напасть на единорога, а Гражданин на раба.

Остаются еще два слова: «ФЛЕЙТА» и «ЗЕМЛЯ». Он понимал, при чем здесь первое слово, но со вторым ясности не было.

— Ключевые слова! — воскликнул Стайл. — Мне дали дюжину слов, чтобы я слепил из них стихотворение в финале Турнира. Кто придумал эти слова?

— Оракул, разумеется. Чтобы намекнуть тебе о твоем предназначении.

— Так я и думал.

Оракул все время вмешивался в его жизнь, подгоняя и ведя его в нужном направлении. Но разве мог Стайл винить его? Когда будущее двух миров находится под большим вопросом, а Оракул чрезвычайно ограничен в средствах. На протяжении всего пути были и подарки: Стайл получил Гражданство на Протоне и хорошего друга в лице женщины-робота Шины, встретил Голубую Леди на Фазе, а также приобрел близких друзей, таких, как единорог Нейса и волк-оборотень Керрелгир. Его жизнь совершила головокружительный прыжок от рутины рабства к фантастическим приключениям, и, несмотря на смертельный риск, ему понравилась такая жизнь. А еще понравилось волшебство. Когда все это закончится и он поможет спасти или уничтожить Фазу — зависит от точки зрения, — он бы хотел остаться именно в мире Фазы.

Вот только что делать с этим чертовым пророчеством.

— Это правда, что Фаза не будет в безопасности, пока Голубой Адепт не покинет ее навсегда?

Клеф стал серьезен.

— Боюсь, что так, Стайл. Единоличное обладание книгой магии сделает тебя очень опасным. При новом миропорядке у тебя в любом случае будет огромная власть, а книга сделает тебя еще могущественнее. Есть опасность, что такая сила тебя испортит и развратит. В чьи бы руки на Фазе не попала книга после завершения кризиса, это налагает ответственность на долгий срок. Оракула это совсем не радует — хотя у этого компьютера, конечно, нет никаких чувств, — но он говорит только то, что видит.

Стайл любил Голубую Леди, но и Фазу он тоже любил. Она тоже любила Фазу, а он не хотел отрывать Леди от Фазы. В другом мире находилась Шина, которая любила его и на которой он вскоре должен жениться. Его чувства к ней пока еще нельзя назвать полноценной любовью, но, вероятно, к этому все идет.

Он закрыл глаза, мучимый предчувствием огромной утраты. Его двойник пожертвовал жизнью ради благополучия Фазы — теперь, видимо, настала очередь Стайла пожертвовать собственным счастьем по той же причине. По завершении кризиса ему придется покинуть Фазу и забрать книгу с собой обратно на Протон.

Клеф посмотрел на Стайла, прекрасно видя его страдания.

— Я знаю, это слабое утешение… Но я верю, что Оракул выбрал для этой миссии тебя, потому что только ты один оказался в нужном месте и обладал нужными способностями и чистотой помыслов. Никто другой не пошел бы на такие жертвы, на какие пойдешь ты — и на которые уже пошел твой двойник, — руководствуясь исключительно понятием чести. И правильность выбора компьютера уже успела подтвердиться не раз.

— Ты прав, это слабое утешение, — с горечью произнес Стайл.

— Есть еще одно пророчество, которое я должен тебе передать перед тем, как мы расстанемся. Ты должен собрать войско.

— Войско? А как это связано с совмещением миров?

Клеф улыбнулся.

— Оракул имеет в виду, что для спасения Фазы необходима военная сила.

— Мне надо собрать армию? Для какой конкретно цели?

— Об этом пока еще ничего не говорилось.

— А кто именно наши враги?

— Адепты, Граждане и их войска.

— Обычные люди не смогут противостоять Адептам и Гражданам.

— Не люди. Волшебные существа.

— А-а… Единороги, оборотни, вампиры…

— …звероголовые, эльфы, великаны…

— И драконы?

— Им суждено сражаться на стороне врага, как и гоблинам.

— Кажется, я начинаю понимать, что это за битва. Половина звероголовых погибнет.

— Как и многие другие, но альтернативой будет…

— …полное уничтожение, — вздохнул Стайл. — Не думаю, что из меня выйдет толковый военачальник.

— И все же это твоя судьба. Мне предопределено совместить миры, а тебе — уровнять их. Без тебя моя работа не имеет смысла.

— Эти непонятные загадки Оракула нравятся мне все меньше. Если надо не просто забрать книгу магии и переместить немного фазита, что передаст мне Маленький Народец, то я был бы очень признателен, если бы получил хоть немного дополнительной информации. Для чего именно мне нужны эти войска? Я не верю в насилие ради насилия.

Клеф развел руками.

— Я тоже не знаю. Но пророчество говорит только о том, ЧТО нужно сделать, а не КАК. Возможно, у эльфов найдется для тебя больше полезной информации.

— Возможно, но разве другие Адепты не станут следить за мной, когда я отправлюсь в Эльфийские Владения.

— Станут наверняка.

— Значит, мне надо избежать тех ловушек, которые они мне там подстроят, ради собственной безопасности и ради эльфов. Я не могу навестить Маленький Народец прямо сейчас и подозреваю, что от единорогов и оборотней надо тоже пока держаться подальше. И как же мне тогда собрать армию из существ, которые меня почти не знают? Особенно, если я не могу дать им конкретных указаний: что им следует делать.