Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Думаю, это можно устроить. А мне ты почему-то представлялся этаким новым супер-Адептом, способным стирать горы с лица планеты и отправлять души на Небеса.

— В моем распоряжении только мощь Платиновой Флейты, которую ты мне передал. Сам по себе я всего лишь хороший музыкант. Подозреваю, что роль Предопределенного мог сыграть любой другой музыкант моего уровня. Просто я оказался ближе остальных. Когда все это закончится, я хочу вернуться к своей профессии в моем родном мире, воспользовавшись тем опытом, который я здесь приобрел. Горный Народец из Платиновых Владений великодушно разрешил мне оставить Флейту у себя. Я был, как и ты, призван на эту миссию, но быть повелителем таких сил мне не по нутру. Я — не Адепт.

Стайла сказанное как-то не очень обнадежило. Зато Клеф, судя по всему, верил в удачный исход.

— Очень хорошо. Мы перейдем Занавес, и я заклинанием отправлю тебя прямиком к Оракулу, там они до тебя не доберутся. А потом сам быстренько перенесусь куда-нибудь. — Стайл задумался на секунду. — А как ты собираешься миновать гоблинов, охраняющих компьютер?

— Тут все просто: достаточно одного звука Флейты, чтобы парализовать их, — ответил Клеф, заметно расслабившись. — Тебе ли не знать? Ты же управляешь своей волшебной силой с помощью музыки.

— Да, верно. — Стайлу очень не хотелось покидать удобное кресло, но он чувствовал, что должен встать и размяться. — Полагаю, уже хватит мешкать. Великие дела ждут нас с широко раскрытыми челюстями.

— Я считаю, что ничего страшного не случится, если мы переждем ночь здесь, — предложил Клеф. — Тут есть подземный челнок, пригодный для проезда к Занавесу, он мигом домчит нас туда утром. Никто не знает, что ты здесь, так что можешь расслабиться. За несколько часов Адепты еще больше уверятся, что ты сгинул, и станут менее бдительны.

Идея заманчивая. Стайл сильно вымотался, пока бродил по пещерам и тоннелям, и отчаянно нуждался в отдыхе. И он доверял Клефу.

— Тогда выдели мне пятачок на полу, и я вырублюсь на несколько часиков.

— Позволь отнять у тебя еще немного времени, так как вполне возможно, что больше мы уже не свидимся, — промолвил Клеф. — Как-то мы сыграли с тобой дуэтом, это был один из самых незабываемых моментов в моей жизни. Здесь нет сейчас никакой магии, поэтому мы можем без опаски использовать наши инструменты.

Эта затея Стайлу понравилась даже больше, чем возможность поспать. Музыка казалась ему более мощным целительным средством, чем простой сон. Он достал свою гармонику, а Клеф принес Платиновую Флейту — в этот момент он выглядел немного печально.

— Шеррилрайен, — прошептал он. — Волчица. С помощью Флейты я отправил ее душу на Небеса и очень рад этому. Хоть я был знаком с ней совсем недолго, но в то время для меня на Фазе не существовало друга ближе, чем она.

— То же самое я чувствую к единорогу Нейсе, — согласился Стайл. — Животные Фазы — создания необыкновенные.

— Очень необыкновенные, — Клеф приложил инструмент к губам, и из флейты полился самый красивый звук, какой только мог представить Стайл.

В свою очередь, Стайл заиграл на гармонике, импровизируя созвучно флейте. Он считал себя очень хорошим музыкантом, особенно, когда речь шла об инструменте, унаследованном от двойника. Однако Клеф был музыкантом фантастическим, к тому же он играл на самом прекрасном инструменте из когда-либо созданных. Их импровизированная мелодия была красива необычайно. Стайл почувствовал, как усталость отступила, а воля его, наоборот, укрепилась. За свою жизнь он вкусил разные удовольствия: утоление голода, секс, слава и аплодисменты. Но это было самым прекрасным из всех — абсолютное наслаждение музыкой.

Они играли уже какое-то время — два человека, пребывающих в полном восторге от совместной игры. Стайл сомневался, что когда-нибудь испытает большее наслаждение, чем сейчас, и он знал, что Клеф чувствует то же самое. Кто-то может посчитать, что флейта и губная гармоника плохо сочетаются друг с другом, но сейчас этот дуэт был само совершенство.

Потом случилось нечто странное. Стайл начал видеть… музыку — не в виде рукописных нот, а как некую силу, поток сознания. Это был образ или сущность какого-то духа, это была душа. Почему-то эта вибрирующая, счастливая сущность казалась смутно знакомой.

Стайл, не на миг не прерывая игры, взглянул на Клефа. Флейтист тоже увидел ее и тихонько кивнул Стайлу в ответ. Потом Клеф кардинально поменял стиль игры, и Стайл догадался, что это музыка, которая перемещает души в места упокоения. Каким-то образом магия Флейты работала и в этом мире тоже, перемещая призрак по комнате.

Чей это призрак? Это точно не волчица. Призрак завис на месте, и облик его начал проясняться. Затем музыка снова поменялась, и он исчез.

Неожиданно Клеф прервал игру, поэтому Стайлу тоже пришлось остановиться.

— Ты узнал его? — спросил Клеф с ужасом в голосе.

— Нет, — ответил Стайл. — Он показался мне знакомым, но я никогда раньше не сталкивался с такого рода явлениями на Протоне.

— Это был ты, Стайл. Твоя душа вышла наружу. Когда я понял это, то прекратил играть. Я пока еще не горю желанием отправлять тебя на Небеса.

— Нет, не моя, это точно! — возразил Стайл. — Моя душа не покидала тело, уж я-то знаю.

Клеф нахмурился.

— Позволь с тобой не согласиться. Маленький Народец кое-что поведал мне об этом, так как это важное свойство Флейты. Есть специальные приемы, с помощью которых можно распознать душу, когда она взаимодействует с музыкой. Чем больше я настраивал музыку под тебя, тем яснее выглядел призрак. И это был ты.

Стайл покачал головой.

— Тогда, должно быть, это был какой-то мой двойник, а не я.

— У тебя уже был двойник, — заметил Клеф, — твое альтернативное «я», который погиб, чтобы освободить тебе дорогу.

— Голубой Адепт, — согласился Стайл, пораженный внезапным озарением.

— Кто отправлял его душу на Небеса?

— Никто. Он погиб в одиночестве. Все, что осталось от него, — только вот эта гармоника.

— Флейта умеет вызывать души, но только свободные души, которые еще не отыскали дорогу к пункту назначения. А могла душа твоего двойника?..

— Жить в этом инструменте? — закончил за него мысль Стайл. — Ты знаешь, допускаю, что он мог найти способ не умирать полностью, а держаться поблизости. Эта гармоника попала в мои руки случайно. Но возможно ли, что?..

— …что он решил поселиться в этом инструменте, когда открыл тебе путь на Фазу? — продолжил за него Клеф.

Стайл уставился на гармонику.

— Но зачем? Зачем отказываться от Небес и запирать себя внутри гармоники?

Клеф развел руками.

— У этой гармоники очень красивое звучание. У тебя на ней получается играть лучше, чем обычно?