Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Разделения?

— Время от времени две вселенные пересекаются, а потом опять разделяются. Эльфы, обучавшие меня, точно в этом не уверены. Как ты знаешь, они считают меня тем, кого называют Предопределенным. Это всего лишь означает, что мой специфический талант будет полезен в деле преодоления кризиса, здесь нет ничего религиозного или сверхъестественного. Так вот, они готовили меня по ускоренной программе, пока ты отвлекал на себя Адептов, чтобы те не помешали эльфам.

— Так, вот кем я был — приманкой!

— Это была только часть твоей задачи. В любом случае, эльфы считают, что миры начнут разделяться, так что между ними больше уже не будет точек соприкосновения, и больше не будет никаких взаимодействий между двумя мирами. Просто часть естественного порядка вещей. Такое уже случалось на Земле в средние века. После этого никому на Протоне уже не надо будет верить в волшебство, и никому на Фазе не надо будет верить в науку. А эпоха взаимодействия двух миров станет со временем восприниматься просто как набор сказок и мифов. С тех пор, как на этой планете мир фантазии начал заселяться людьми из мира науки — хотя многочисленные существа Фазы являются исконными жителями царства фантазии и, возможно, Маленький Народец тоже… Э-э, на чем я остановился?

— Миры разделяются, — напомнил Стайл.

— Ах, да. Когда это произойдет, альтернативных личностей в разных мирах больше не будет. Они станут полными и цельными сами по себе. И эффектов параллелизма больше не будет.

— Теперь другой момент, — промолвил Стайл. — Я могу допустить, что присутствие людей в одном мире может сгенерировать похожих людей в другом, отделенном Занавесом. Учитывая наложение науки на волшебство, неудивительно, что такое произошло. Но почему после первоначального взаимодействия это продолжалось и дальше? Триста лет назад меня еще не было. Почему же потом появилось двое меня?

— Еще раз. У Малого Народца нет в этом полной уверенности. Похоже, что когда специалисты создали компьютер и книгу магии — два проявления одного и того же предмета, — они сумели совместить два мира. Наука и магия смогли работать одновременно в каждом, так как два мира стали на какое-то время одним целым. Затем миры немного разделились, и при этом также разделились каждый человек и каждое существо. Такого никто не ожидал — до этого каждый был только в одном экземпляре. А получилось так, что в мире фантазии, в котором был дефицит людей, появились дубликаты каждого человека из мира науки. Правда, в обратную сторону это не сработало — ни драконы, ни единороги на Протоне не появились, возможно, потому что для них там не было подходящих природных условий. К тому времени на Протоне началась добыча протонита, а вместе с ней началось использование громоздких механизмов, создание перерабатывающих заводов и загрязнение окружающей среды.

Клеф перевел дыхание и продолжил:

— Класс Граждан с самого начала стал выстраивать жизнь на Протоне, что называется, на деловой основе, не заботясь о загрязнении. Очевидно, что волшебные существа очень чувствительны к деградации окружающей среды. Только немногие из них, типа троллей, могут переносить такие жесткие условия длительное время. А Граждане Протона установили защитные купола и продолжили добычу, не снижая темпов и игнорируя окружающую среду планеты. Таким вот образом Протон потерял всю природу, какую имел, став жертвой вульгарной погони за богатством. Но, несмотря на эту огромную разницу между мирами, параллелизм сохранялся. Численность людей в обоих мирах была примерно равной. Фактически, параллелизм — это главная причина нынешнего кризиса.

— Вот, что я хочу понять, — сказал Стайл. — Миры могут разделиться, но я не понимаю, почему это должно уничтожить их. Если они, конечно, не как сиамские близнецы, которые не могут существовать раздельно друг от друга.

— Они могут существовать раздельно. Чтобы прояснить суть проблемы, я должен уточнить, что я имею в виду под параллелизмом. Это не только сходство людей. Сходство имеют целые ландшафты. Если вносятся изменения в одном мире и не вносятся в другом, это создает дополнительный дисбаланс и увеличивает напряжение в каркасе двух миров. Вырой яму в земле на Протоне, и появившееся напряжение не утихнет, пока аналогичная яма не появится на Фазе. К несчастью, естественным образом такое выравнивание не происходит, поэтому со временем общее напряжение нарастает. В итоге что-нибудь рано или поздно взорвется. И сейчас мы очень близки к точке такого взрыва.

— А, понятно. Это как с дамбой: вода накапливается позади плотины и переливается, пока не перетечет на другую сторону или пока вода не прорвет дамбу. А мы не хотим, чтобы дамбу прорвало.

— Да, не хотим. Поэтому надо найти способ снизить давление. Мы не знаем, что произойдет, если дело дойдет до того, что миры выровняются сами, естественным образом — скорее всего, при этом будет уничтожено большинство обитателей обоих миров.

— Значит, нам надо заделать дыры в земле, то есть слить лишнюю воду на дамбе, — произнес Стайл. — Кажется, все просто.

— Просто, да не совсем. Точнее, совсем непросто. Ты не учитываешь человеческую деятельность. Понимаешь, основной дисбаланс, самая большая дыра в земле, причем буквальная, — это шахты по добыче протонита. Речь идет об изъятии огромного количества вещества, что создало существенный физический дисбаланс, и хуже того…

— Протонит, — прервал его Стайл. — В другом мире это фазит — источник энергии для волшебства.

— Именно. Это создает серьезную проблему, и решить ее почти нереально. Граждане не собираются прекращать добычу протонита по собственной воле. Пока не иссякнет последняя крупица минерала, как это было с атмосферой. Протонит — основа их богатства и власти. Если бы это был просто песок, мы бы могли организовать перенос нескольких тысяч тон из одного мира в другой, уменьшив дисбаланс материи. Но так как это…

— Но если столько протонита, тьфу ты, фазита переместить на Протон для восстановления баланса, что произойдет с волшебством на Фазе?

— Оно уменьшится примерно на половину от нынешнего уровня. Оракул просчитал это довольно точно. Сила Адептов, основных пользователей волшебства, уменьшится соответственно. Они уже не смогут властвовать на Фазе так, как делают это сейчас.

— Это будет не так уж и плохо, — заметил Стайл. — А Граждане Протона…

— Их шахтовую добычу придется строго ограничить, а может, и полностью прекратить. Их ресурсы уже не будут пополняться как раньше. Галактике придется искать новые источники энергии.

— Но вся галактика зависит от протонита! Сопоставимых с ним источников нет! Последствия будут невиданных масштабов!