Пирс Энтони - Начинающий адепт

Хотя это как раз не проблема. Он опять перенесся сквозь Занавес. «Оружие и кристалл, дабы к месту я попал», — пропел он, схватил два материализовавшихся предмета и тут же прошмыгнул обратно в мир Протона до того, как чары недругов настигли его. Враги сроду бы не подумали, что Стайл захочет наколдовать себе такие специфические вещи!

Сквозь Занавес он увидел, кого отправили Адепты на этот раз: во всполохах огня показался силуэт — ряд огромных зубов без нижней челюсти; силуэт приблизился и исчез, достигнув линии Занавеса. Прямо демон из глубин! Технически, это не прямое нападение, это просто отправка волшебной посылки, хотя и смертельной для ее получателя. Адепты играют жестко, по-взрослому!

Теперь у Стайла было все, что нужно. Уже можно не играть в прятки, прыгая за Занавес, тем более что еще один такой заплыв может запросто оказаться последним — враг вплотную подобрался к нему, — да и свободного времени уже нет. Сейчас, наконец, можно отправиться, куда нужно.

Он поплыл, держа в зубах ремни с двумя последними приобретениями. Благодаря ластам Стайл продвигался весьма быстро и при этом прекрасно обходился без света, определяя положение стен по всплеску расходившихся от него волн.

Расщелина постепенно сужалась, и вот он уже плыл между вертикальными стенами, расположенными всего в паре метров друг от друга. Мест, где можно было бы выбраться из воды, до сих пор не наблюдалось. Ему все это не нравилось, его спецоборудование было надежно запечатано в водонепроницаемые пакеты, но, чтобы им воспользоваться, надо было сперва выбраться на сушу, в какое-нибудь сухое место.

Что ж, можно попробовать нырнуть. У него было предчувствие, что где-то тут есть проход, ведущий к Оракулу-компьютеру, ведь гоблинам для защиты машины тоже нужно было иметь к ней доступ. Конечно, сейчас это был другой мир, но, учитывая постоянные параллели между двумя мирами, можно предположить, что на Протоне есть точно такой же проход. Надо только его отыскать.

Он нырнул. Встретить монстров в этой мутной водице Стайл не боялся — в такой грязной среде они бы просто не выжили. Единственное, что его беспокоило, — это вероятность повредить костюм об острые подводные камни.

Внизу расщелина была гораздо шире — гораздо больше пространства, чтобы пробираться на ощупь. Надо было наколдовать себе какой-нибудь фонарик. Об этом он как-то не подумал. В любом рискованном предприятии обязательно забываешь о чем-то важном! Тут Стайл вспомнил, что в одном из его устройств есть рабочая подсветка, которую можно было бы использовать для общего освещения. Он ей обязательно воспользуется, когда руки дойдут до этой штуковины.

Тем временем стены наверху сомкнулись. Отлично, похоже, здесь и правда есть проход, так как течение воды все еще продолжалось. Вскоре Стайл нащупал вверху отверстие. Это была пещера с покатым берегом. Он вскарабкался наверх и вылез из воды.

Неловко взгромоздившись на скале — больные колени не позволяли полностью согнуть ноги, — он распечатал одно из двух устройств. Это было оружие: Дезинтегрирующий Оптический Пространственный Световой Модулятор. ДОПСеМ. Стайл выставил на нем низкий уровень и выстрелил. С жужжанием из оружия ударил слабый луч — и фрагмент стены в пещере вспыхнул и как будто расплавился, а затем стек на пол. Температура стены при этом даже не повысилась: частицы стены дезинтегрировались, потеряв сцепление и связь друг с другом, — твердое стало жидким. Этого было вполне достаточно.

Допсем управлялся оптическим компьютером, в котором лучи света использовались заместо электрических цепей, полупроводниковых диодов и информационных чипов. Такой компьютер позволял делать более компактные и мощные устройства. Расплавленная стена была наглядным тому примером.

Теперь Стайл распечатал второе устройство — кристалл. В этом допсеме буква «Д» означала ДЕТЕКТИРУЮЩИЙ — это был еще более удивительный прибор. С помощью миниатюрной панели можно было управлять множеством разных функций, задавая параметры времени, направления и типа обнаружения. Прибор испускал достаточно света, чтобы осветить участок пещеры, где, скрючившись, восседал Стайл. Устройство показывало расположение всех ниш и закоулков, заполненных воздухом или водой.

Оказалось, что тут имелись и другие пещеры, и некоторые из них находились в радиусе действия дезинтегратора, то есть Стайл мог расплавить дыру в самом тонком месте стены, чтобы попасть в соседнюю пещеру. Некоторые проходы имели в сечении квадратную форму, что явственно говорило об их искусственном происхождении. Предчувствие его не обмануло!

Стайл решил проверить наличие чистых металлов: меди, алюминия, железа и золота. Вскоре он обнаружил значительное скопление оных к юго-востоку от его нынешнего местоположения. Он проверил уровень магнитного поля и обнаружил в том же месте превышение естественных показателей. Это определено походило на компьютер или какие-то его части, размещенные на Протоне.

Стайл обследовал пещеру и выбрал для разрушения самую тонкую стену. Он подождал, пока стекут вниз расплавленные куски камня, и шагнул внутрь соседней пещеры, а затем начал методично продвигаться к намеченной цели. Шло время. Периодически Стайл останавливался, чтобы отдохнуть и подкрепиться орехами и сухофруктами. Настроив детектор, он обнаружил пригодную для питья воду.

У Стайла было развитое ощущение пространства, и он понял, что эти пещеры — точнее, их выход на поверхность — они с Голубой Леди уже видели раньше во время медового месяца, когда покинули владения снегодемонов.

Он шел вперед, пробивал отверстия к новым коридорам, и снова шел, спал, затем шел опять. Он надеялся, что двум единорогам удалось покинуть горы, зная, что Стайл сможет позаботиться о себе с другой стороны Занавеса. Он уже находился далеко от Занавеса, поэтому связаться с ними сейчас не мог. Они просто должны были верить, что с ним все в порядке.

Иногда по мере продвижения он размышлял о природе Занавеса и параллельных миров. Как так получалось, что он с легкостью вызывал волшебством высокотехнологичное оборудование, которое не работало на Фазе, однако сразу начинало функционировать после переноса на Протон? Если оно было полностью настоящим, почему оно не функционировало на Фазе? А если было настоящим не до конца, то почему работало здесь, на Протоне? Несомненно, Занавес являлся очень тонкой гранью, раз волшебство так запросто кооперировалось с наукой. А может, относительно каждого мира закон сохранения энергии не выполняется? И любая вещь, пронесенная сквозь Занавес, безвозвратно терялась для своего мира? Или такого не может быть?

Кроме того, как именно предметы, спроектированные на Протоне, оказывались на Фазе? Волшебство Стайла создавало их из ничего, или они фактически изымались со складов и фабрик и переносились через Занавес? Он сомневался, что смог бы детально представить внутреннее устройство допсемов, поэтому возможность создать их самому, с помощью волшебства, сомнительна. Но тогда это означает, что связь между мирами более тесная, а Занавес более проницаем, чем принято считать. Волшебство тогда должно проникать за пределы Занавеса, вплоть до куполов мира науки. В связях и взаимодействии между двумя мирами еще столько не изучено!