Пирс Энтони - Начинающий адепт

Стайл приготовил заклинание, но, чувствуя присутствие магии другого Адепта, воздержался от применения волшебства. Ему могли сорвать заклинание так же, как он сделал это с Белой, а в воздухе это могло иметь катастрофические последствия. К тому же, кажется, враги не в состоянии обнаружить его, пока он остается во тьме и не использует чары. Он должен воздержаться от волшебства, пока не доберется до безопасного места. Поэтому тусклый свет над ним становился все тусклее, а они падали все глубже в полной тишине.

Внезапно что-то взорвалось. Полыхнул огонь, и мимо пронеслись металлические осколки. Кто-то открыл по ним огонь взрывающимися амулетами или чем-то подобным. Стреляли вслепую, в надежде случайно зацепить дракона. Противник не знал точно, где находится отряд Стайла. Теперь Стайл был уверен, что если использует для защиты магию, то наверняка выдаст свое местоположение. Лучше вести себя тихо, как подводная лодка, лежащая на дне, и надеяться, что глубинные бомбы его не зацепят.

Дракон снова попытался подняться, но не смог. Стайл ощутил жар, исходящий от тела рептилии, — Жеребец прилагал титанические усилия. Долго это не сможет продолжаться.

Позади них раздался хлопок. Жеребец-дракон повернул голову и выпустил назад струю пламени, в свете которого они разглядели грифона — крылатого льва с орлиной головой. Его послал еще один Адепт.

— Ай-ай-ай, — прошептал Стайл. — От такого не спрячешься.

Но Жеребец весь горел от напряжения. Он нарезал круги, целясь своим носом в преследующего их грифона, и выпускал струи огня. Грифон пронзительно закричал, когда попал под струю пламени, свет от его горящих крыльев озарил всю пещеру. Он упал в воду, оставив на ее поверхности после себя только дымящиеся перья.

В следующий раз послали уже крупного дракона. Его грудная клетка вздымалась, словно кузнечные меха, нагнетая давление для опустошительного пламени, которое легко испепелит и Стайла, и Жеребца. На этот раз противник применял огонь против огня. Ястреб летал рядом, слишком маленький и быстрый для огромного дракона. Дракон не обращал на него внимания, полагая, что ни один объект такого размера не сможет оставить даже вмятину на его бронированной шкуре.

Громадные металлофольговые крылья совершали быстрые взмахи, устремляя дракона вперед к своей жертве. Ястреб нырнул, нацеливаясь на голову дракона. Стайл мог только тревожно наблюдать, понимая, что Клип прощается с жизнью в бесполезной и безуспешной попытке отвлечь внимание врага. Все это случилось так быстро, что Стайл даже не успел подумать об охранительном заклинании. Дракон раскрыл огромную пасть, чтобы проглотить эту маленькую ракету, но Клип внезапно превратился в единорога и вонзил рог в голову дракона — рог прошел через глотку и вышел точно между глаз, разрушив по пути маленький драконий мозг. Удар был настолько неожиданным и мощным, что чудовище просто сложило крылья и испустило дух. Дракон рухнул в воду, а Клип успел обернуться ястребом и невредимый полетел дальше.

— Отличная работа! — закричал изумленный и обрадованный Стайл.

Больше уже никого не посылали. Но Стайл знал, что худшее только впереди. Его команде нужно еще выбраться из пропасти, но как это сделать? Они уже совсем близко от протекающей внизу воды. Ему нужно было как-то облегчить ношу Верховного Жеребца, однако он был уверен, что любое транспортное заклинание враждебные Адепты тут же заблокируют. Они хотели заставить Стайла применить его, дабы он тут же погрузился в реку забвения.

Жеребец пустил немного огня — достаточно, чтобы подсветить им путь. Темная вода внизу отражалась с небольшими радужными переливами, как будто была покрыта нефтью. Стайлу это показалось подозрительным. Он не хотел, чтобы Жеребец окунался в эту жидкость. Ему придется рискнуть и применить магию. Конечно, не в транспортных целях, но он сделает что-нибудь неожиданное. Ястреб кружил рядом. Он вернулся, выкрикивая какую-то новость. Он кричал снова и снова, пока Стайл не разобрал это единственное слово.

— Занавес! — крикнул Стайл. — Впереди Занавес?!

Так и есть. Теперь у Стайла появилась альтернатива получше.

— Подлети пониже, Жеребец, и я пройду сквозь Занавес. Потом ты и Клип взлетите и сбежите под покровом ночи. Вы им не нужны, только я. Вы вернетесь обратно в свой табун, а я выберусь наружу уже на Протоне, где их магия меня не достанет.

Разумеется, при пересечении Занавеса возникнут дополнительные проблемы, но их он будет решать по мере поступления. Жеребец не стал возражать. Он заскользил низко над водой, и в темноте можно было разглядеть, как сверкает Занавес, пересекающий расщелину.

— Если там есть какой-нибудь выступ… Мне бы не хотелось падать слишком высоко.

Никаких выступов не было. Придется окунаться в воду. Они пересеклись с Занавесом, и Стайл перенес себя с помощью заклинания.

Стайл пролетел несколько футов, или скорее около метра, при этом он осознал, что перешел сквозь Занавес, так как дракона под ним уже не было. Стайл плюхнулся в воду, мгновенно испытав шок, — настолько она была холодной. Разумеется, он был превосходным пловцом, что неудивительно — игроки экстра-класса не могли пренебрегать таким видом спорта. Но вода была грязной, вонючей и, возможно, содержала вредные кислоты — Граждан Протона не особо заботило состояние окружающей среды вне куполов. Ему захотелось поскорее выбраться из воды!

Воздух тоже был грязным. Но тут, ниже уровня поверхности планеты, он был менее разреженным, и даже кислорода в нем было как будто больше. Дышать было не то чтобы приятно, однако прожить с таким воздухом можно дольше, чем на поверхности, вне купола. Кроме того, у Стайла имелся еще один козырь.

Он поплыл обратно к Занавесу, проходившему прямо по воде. Затем пожелал перенестись на другую сторону и тут же произнес: «Сухофрукты дай, орехи — для утоленья голода, а еще бы акваланг и костюм — от холода». Волшебные чары, направленные силой воображения, облачили Стайла в теплый эластичный гидрокостюм с ластами и аппаратом для дыхания под водой. Помимо этого, за спиной появилась сумка, заполненная орехами и кусочками сушеных фруктов.

Внезапно неподалеку в воде появилось нечто… огромное и зубастое, и, молотя по воде мощными лапами, ринулось прямо на него. Стайл быстро перенес себя через Занавес. Он сделал то, чего от него явно не ожидали, — убежал в другой мир, не используя специальных транспортных заклинаний, и все же Адепты по-прежнему были начеку.

Его новое снаряжение перенеслось вместе с ним. Это был один из тех случаев, когда наука и магия тесно переплетались. Стайл мог на Фазе посредством магии создать или вызвать технические устройства, а затем забрать их с собой на Протон для дальнейшего использования. Теперь он буквально чувствовал себя как рыба в воде, а еще у него при себе имелся пищевой концентрат — так что голод ему не грозит. Он мог отправиться, куда угодно. Вот только куда? Стайл хотел разыскать упомянутый Белой компьютер, но где его искать?