Пирс Энтони - Начинающий адепт

— Теперь, пока мы не задохнулись, — начала она, — я расскажу тебе все как есть. Мы хотим, чтобы ты уничтожил Оракула. Только ты один можешь это сделать, ибо ты являешься его орудием. Он допустит тебя к себе, правда тебе сперва надо будет миновать гоблинов. Твоих сил вполне достаточно, чтобы провернуть это дело. Уничтожь зловещую машину, Голубой, и Фаза будет спасена. Об этом плане мы не осмеливаемся говорить вслух. Только на Протоне Оракул сможет заработать в полную силу и уничтожить Фазу, но он не может предвидеть свою собственную кончину. Сделай это, Голубой, и все остальные пророчества станут бессильны. У нас больше не будет претензий к тебе, и ты сможешь править на Фазе.

— Ты просишь меня предать… сознание, которое доверяет мне, — взволнованно произнес Стайл. — Я никогда не пойду на такое.

— Согласна. Ты всегда был человеком чести, Голубой, посему я доверилась тебе и нахожусь сейчас в твоей власти. Не твоя вина, что мы настроены против тебя. Просто только в твоих силах спасти либо уничтожить Фазу. Спасешь нашу землю — и заслужишь нашу благодарность, попытаешься уничтожить ее — испытаешь на себе наш гнев. Либо покинь эту планету, чтобы нам не нужно было тебя опасаться. Выбор за тобой, Голубой. Ты знаешь, что мы пойдем на все, мы будем бороться за свои жизни и за наш мир. Никакие угрызения совести нас не остановят, а наша суммарная магическая сила превосходит твою. Объединив силы, мы сможешь напрямую ударить по тебе. Противиться нам неразумно.

Что ж, это честный ультиматум. Однако Стайл понял, что простого решения ему не найти.

— Я люблю Фазу, — повторил он, — и не хочу покидать ее. Вдобавок я теперь Гражданин Протона, при том не самый бедный. Я не стану жертвовать всем, что имею в обоих мирах, и не улечу навсегда отсюда. А значит, у меня два выхода: присоединиться к вам или выступить против вас. Я ничего не знаю о тех пророчествах, о коих ты говорила. Почему я должен уничтожать устройство, которое не причинило мне никакого вреда?

— Никакого вреда?! — взорвалась она, ее белые волосы, казалось, потемнели и оплавились от жара. — Ты доверчивый дурак! Это устройство уже убило тебя один раз и подвергло твою жизнь опасности, когда настроило нас против тебя.

— С последним я согласен, — кивнул Стайл. — Однако функция Оракула в том, чтобы создавать правильные пророчества. Если я должен стать лидером сил разрушения Фазы и помогу компьютеру вернуться на Протон — хотя до сих пор неясно, почему компьютер желает зла Фазе или как он вообще может навредить ей, находясь на Протоне, — и кто-нибудь его спросит об этом, Оракул должен будет дать правдивый ответ. Естественно, это несет для меня определенную угрозу, и мне это не по душе. Но разве смогу я его винить за его правдивый ответ? Правда часто бывает неприятной. Думаю, мне следует спросить его, каким образом мне поступить в деле, характер которого пугает меня. Если я буду уверен, что Оракул собирается уничтожить Фазу, я не стану помогать ему, и, разумеется, он знает об этом. Видимо, есть еще какие-то обстоятельства, о которых не знаю ни я, ни остальные Адепты. Лучше я сперва все-таки поговорю с Оракулом, чтобы услышать разумное объяснение.

— Конечно, — сказала она. — Твой поступок будет логичен, и, несомненно, машина ожидает, что ты придешь к ней. Тогда тебе выпадет шанс уничтожить компьютер.

— Или шанс помочь ему уничтожить Фазу, — криво усмехнулся Стайл. — В данный момент я не собираюсь выполнять ни то, ни другое. Я пока не вижу ни одного разумного объяснения, которое заставило бы меня выбрать один из двух путей.

— Тогда подумай вот над чем, Голубой… Именно Оракул намекнул Красному Адепту об ее судьбе и тем самым вынудил Красную пойти против тебя. Она убила первого Голубого Адепта и атаковала тебя на Протоне, но вдохновил ее на это Оракул. Если ты хочешь отомстить за убийство Голубого Адепта, присмотрись, куда ведут все ниточки — они ведут к дьявольски хитрому Оракулу. Это отнюдь не миленькая машинка, наподобие твоей любовницы-голема, Оракул играет по жестоким правилам и никого не щадит.

— Но все его предсказания сбывались! — возразил Стайл, ощущая сомнение в душе. — Я не могу его винить за то, что он выполняет свою функцию!

— Дурак! Ты разве не понял, что это было самоисполняющееся пророчество? Красная напала на тебя, потому что Оракул на тебя указал, других причин нет. Оракул знал, что произойдет. Он один спровоцировал то убийство, и он знал, что убийство случится.

Стайл был потрясен. Он уже сталкивался с неявными закономерностями. Белая была права. Кампанию против него запустил Оракул. Существо попроще могло бы допустить ошибку, но Оракул не мог не знать, что делает. Он убил Голубого Адепта, повредил колени Стайла и направил Стайла по страшному пути, следуя по которому, он оказался на Фазе и стал мстить Красному Адепту.

Однако Стайл вспомнил также, что первый Голубой Адепт добровольно принял свое убийство. Почему?

— Но зачем Оракулу так со мной поступать? — печально спросил он, пытаясь найти ответ на эту часть загадки. Может, если бы он узнал мотив Оракула, он смог бы понять странное согласие на смерть со стороны его другого «я». В конце концов мыслили они с двойником одинаково.

— Предлагаю тебе самому пойти и спросить его об этом. Спроси его заодно, зачем он стремится использовать именно тебя для уничтожения Фазы. Потом ты сделаешь то, что посчитаешь нужным сделать.

Такой шаг казался вполне здравым, в какой-то степени. Ему надо переговорить с Оракулом.

— Я пойду и поговорю с машиной, а затем сделаю то, что посчитаю нужным сделать.

— Вообще-то это была шутка, — заметила Белый Адепт. — Мы не верим, что компьютер позволит тебе приблизиться к нему, пока не будет уверен, что ты на его стороне. Я сделала тебе от нас предложение, но ты отреагировал на него не так, как мы рассчитывали. Есть что-то, чего мы не знаем, что настраивает тебя против нас.

Ей было невдомек, что повлиявший фактор — это знание Стайла о добровольном уходе из жизни его двойника.

— Разумеется, я против вас! — воскликнул Стайл. — Я не могу быть с теми, кто способен похитить моего скакуна и надругаться над ним. Ваши методы неприемлемы.

— А методы Оракула приемлемы?

Стайл развел руками.

— Я допускаю, что знаю не всю правду. Спрошу у Оракула.

— Я с самого начала не верила в то, что ты присоединишься к нам, однако я попыталась привести факты. Если ты не хочешь честно принять…

— Я не совершаю бесчестных поступков!

— Да… Тогда нам придется уничтожить тебя. Желтой это не понравится, но другого выхода нет. Когда мы выйдем из этого пузыря, между нами будет объявлена война. Другие Адепты приложат все силы, да и гоблины уже наготове.