Пирс Энтони - Начинающий адепт

Внезапно он очутился в гигантском аквариуме. Снаружи на него пристально глядела Шина, стоя в окружении волков и летучих мышей.

— Стайл, это ты? — с ее стороны это был риторический вопрос. — Подожди секунду, сейчас верну тебе прежний облик.

Она раскрыла книгу и стала перелистывать страницы, а Стайл попробовал повернуться и осмотреться — далось ему это с трудом. Не сказать, что резервуар был таким уж маленьким, просто Стайл был для него слишком велик. Аквариум не был рассчитан на рыбку весом в тридцать килограммов.

— А, вот, нашла!

Она сосредоточила взгляд на Стайле, подняла вверх два пальца левой руки, подмигнула, произнесла: «О-о-о-о-х», — и топнула правой ногой. Стайл мгновенно превратился в человека, стоя на полу, аквариум же позади него стоял как ни в чем не бывало. Одет он был как типичный Гражданин, и при нем была его гармоника.

Стайл находился в маленьком силовом куполе, развернутом на лесной опушке. Снаружи купол охраняли внушительного размера огры. Можно подумать, что оборотней и вампиров внутри купола было недостаточно. Сверху искрилась и мерцала какая-то разновидность волшебства — вероятно, это защита от вражеских чар. Тут же расположилась автоматическая лазерная пушка, которая вращала своей линзой туда-сюда в ожидании несанкционированного вторжения. Волшебство и наука работали плечом к плечу.

— Это все ты сделала? Перенесла меня сюда, вернула прежний облик?

— Видимо, ты был не очень внимателен. Разве ты не заметил, что я пользовалась книгой магии? — и она похлопала по книжному переплету.

— Но ведь ты не живая! Как ты можешь колдовать?

— Зато машинам нет равных в том, что касается выполнения инструкций.

— Ну и как книга, хороша?

Шина передала ее Стайлу.

— Не то слово. Я пока еще учусь. До того, как тебя заколдовали, у меня было всего несколько минут на изучение книги. Но уже сейчас могу сказать, что это превосходный инструмент, который наделит тебя силой, доселе невиданной.

Держа книгу в руках, Стайл задумался. Он вспомнил соображения Оракула о человеческих способностях и пороках. Вот сам Стайл — является ли он таким же нравственно чистым и безгрешным, каким должен быть хозяин книги? Он ведь уже пошел с Мэл на компромисс ради получения этой книги. И, похоже, существует риск постепенно начать оправдывать свои поступки с якобы рациональной точки зрения. Допустим, он начнет пользоваться книгой магии из наилучших побуждений и станет зависеть от нее. Заклинания настолько просты в исполнении, что даже робот — робот! — может освоить их с лету, и настолько мощны, что могут мгновенно нейтрализовать волшебство любого Адепта.

В самом деле, книга представляла собой невероятный источник власти и могущества. Стайл вернул книгу обратно.

— Оставь пока у себя, Шина, используй ее по своему усмотрению. Мне вполне достаточно и моего волшебства.

— Но как насчет тролля Труля?

— Воспользуйся книгой, с помощью нее ты вполне справишься с этой задачей сама.

— Чтобы добраться до дворца Оракула, надо пересечь Занавес, а я не могу.

— Ты уже пересекла его.

От удивления глаза Шины еще больше округлились. Стайл не переставал удивляться ее человеческим реакциям.

— А ведь точно! А раньше не могла. Значит, Занавес сам передвинулся ко мне?

— Занавес не передвигается, а, скорее, расширяется. Сейчас он является не совсем Занавесом в прежнем понимании. Между его гранями расположилась область наложения двух миров, это промежуточная срединная область, территория Совмещения. Даже если ты не в состоянии полноценно пересекать Занавес, то сейчас ты можешь пересекать его частично, не до конца, просто заходя в зону Совмещения. Точно так же я буду перемещать фазит через Занавес.

— Это объясняет одно странное явление, увиденное мной, — сказала Шина.

— О чем ты? — и правда, что может быть еще странней, чем лазеры, работающие посреди волшебства.

— Когда я подыскивала подходящее место для этого убежища, то повстречала двух людей: Гражданина и Адепта. Один из них был соткан из черных нитей, и, судя по твоим рассказам, — это Черный Адепт. У Гражданина тоже была своя линия жизни — финансовая, которая много для него значит. Так вот, эти мужчины приблизились друг к другу против своей воли, словно примагниченные. А потом… слились воедино. Вместо двух людей — стал один. Должно быть, это двойники из разных миров воссоединились на общей территории.

— Похоже на то, — согласился Стайл, слегка шокированный этим известием. — Надо же, совмещение оказалось буквальным, об этом я как-то не подумал. Разделенные люди становятся целыми… на какое-то время. Несомненно, когда миры разделятся, они тоже разъединятся. Интересно, что оба Черных сейчас чувствуют, находясь вместе в одном теле?!

Шина улыбнулась:

— Сейчас, должно быть, немало людей сбито с толку! Вместе соединяются не только тела, но и половинки душ. — Затем улыбка с ее лица исчезла, когда она вспомнила, что у нее самой вообще нет никакой души.

— По поводу сбитых с толку людей: когда я в последний раз был в Шанду, там сложилась непростая ситуация. Хотелось бы узнать, что с Мэл и Райфлменом.

— Сейчас посмотрим, — откликнулась Шина, затем нажала кнопку, и появилась голограмма с изображением пещеры Шанду.

Перед их взором предстала жуткая картина. Мэл и Райфлмен были заперты в клетке с ледяными прутьями, которые медленно таяли в теплом помещении. Снаружи клетки прогуливались четыре изголодавшихся грифона, сгорающие от желания полакомиться свежим мясцом. Через несколько минут пленников ждет мучительная смерть.

— Адепты хотят убедиться, что я мертв, — произнес Стайл. — Если я жив и узнаю про пленников, то поспешу им на помощь, уверены враги. Когда лед растает, чудовищ ждет пир, а Адепты поймут, что я абсолютно беспомощен и угрозы для них не представляю.

— Я сотворила мертвую рыбу и поместила ее в подземное озеро заместо тебя, я думала, этого будет достаточно. Данный купол для посторонних взглядов непроницаем. Они не знают, что мы здесь.

— А где мы?

— В центре владений огров.

— Здесь мы в относительной безопасности, — подтвердил он. — Но враг не ошибся: я не могу бросить единственных помогавших мне Граждан на съедение… Я должен что-то сделать.

— Возможно, удастся устроить все так, чтобы не выдать тебя, — она снова заглянула в указатель в книге магии. — Какой тип волшебства мне искать?

— Что-нибудь, что казалось бы естественным, случайным. Это могут быть какие-нибудь естественные враги грифонов, которые якобы случайно пролетали мимо. Возможно, драконы.

— Вот, нашла, — с гордостью объявила Шина, — заклятие для привлечения драконов. Это визуальная картинка, иллюзия, ее увидят только драконы. Я им внушу, что эти грифоны промышляют нападениями на драконьи гнезда и похищают оттуда алмазы. Драконы придут в ярость, и тогда грифонам несдобровать.