Андрей Трегубов - Могло быть и так, или Эльфы тоже люди

Идея есть — освобождение народа серых. От эльфов и от Пустыни. Осталось доказать им, что нынешнее существование в горах и прогибание под чужую эльфийскую культуру — временное неудобство, и одна воинственная женщина может взмахом руки решить все проблемы. Надо только в это верить. Всем вместе…

Зоопарка уже неслабо укачивало на могучих, но тоже не всесильных плечах эльфов. Всё тело ломило, есть хотелось невероятно.

Когда беглецы сбавили скорость, парень различил в сумерках знакомый дом с живой беседкой, огонёк в окне. И несколько факелов в отдалении. Эльфы предприняли попытку обогнуть дом, избегая попадать в свет факелов. Но их заметили.

— Я приказываю вам остановиться. Вы под прицелом.

Компания переглянулась и поспешила спрятать Зоопарка за спины. Один из них, Вэон, выступил вперёд:

— В чём дело? Я хозяин этого дома. Кто вы и почему не даёте мне войти?

Вильфарин-предводитель сощурился:

— Ты не можешь быть хозяином. Это дом целителя Анриеля…

Вэон его перебил:

— Это мой дом с тех пор, как целитель-повстанец в заточении. И если ты сию секунду не скажешь мне, кто ты и что тебе здесь нужно, я позову друзей, — он похлопал по стене, — и мы зашвырнём тебя на другой берег Карред-Ирауна!

Сам Анриель ему подыгрывал, то есть не лез и старался скрыться в тени.

Командир солдат подобрался:

— Я — Первый Вильфарин отряда Кленового листа Талинир. По приказу Светлой целительницы Ауре'Таурэль Рилии'Тари я ищу целителя Анриеля и серого, сбежавших из Олассие Махальма, — отчеканил он.

— Что, по всему Малос-Нольве ищете? — Вэон рисковал перегнуть палку, но старался подать ситуацию, будто компания эльфов отмечает какой-то лишь им известный праздник, поэтому слегка на взводе и навеселе. Остальные хоть и улыбались, но нервничали всё сильнее. — Здесь его нет.

— В доме мы уже смотрели. Теперь посмотрим среди вас… — беглецов плотным кольцом обступил отряд светлых.

Вильфарин стал обходить их, поднося к лицам факел и придирчиво рассматривая.

Один. Второй. Третий. В четвёртом, бледном, грязном, с чёрными кругами под глазами, сложно было узнать целителя. Талинир скользнул по нему равнодушным взглядом…

…Настала очередь Зоопарка, беглецы уже приготовились драться или умирать, но в неверном свете огней перед ними предстала довольно страшненькая эльфийская девушка, которая рассеянно улыбалась и переводила взгляд с одного мужчины на другого. Она была маленькая и лёгкая, с длинными русыми волосами и почти детским лицом.

— Как вас зовут, милая? — добродушно поинтересовался предводитель.

— Сериель, — прозвучал нежный девичий голос.

Талинир совсем смягчился, махнул рукой своему отряду, и они начали растворяться в сумерках утра…

— Здорово сообразил, серый, — прошипел Анриель на ухо девушке. — Только хвост убери…

Длинный рыжий кошачий хвост с чёрной кисточкой на конце и чешуйчатой проплешиной прижался вдоль ноги девушки.

— У меня не получается, — нервно ответила «Сериель» голосом Зоопарка. — Хорошо, что остальное вышло нормальным.

— Спокойно, не дёргайся…

— Это целитель! Я его узнал! — раздался возглас из леса, и воины вновь окружили компанию.

— Вы арестованы, целитель Анриель! — объявил Талинир.

Анриель лишь устало прислонился к стене дома и расслабленно улыбнулся. Он снова был готов сдаться…

Две большие, но почти невидимые сети взметнулись из травы по обе стороны; из окна второго этажа удивительно метко выплеснулась вода сразу на все три факела; по бокам встали девушки с луками на изготовку. Живые сети вмиг собрали воинов в две ругающиеся груды. Оттуда послышался лязг мечей. Одна из девушек неуверенно подошла к пленникам. Её локти дрожали, острие стрелы нервно искало цель, она еле дышала.

— Не двиг… — голос сорвался. — Не двигайтесь!

Да, она могла бы выстрелить, она готовила себя к этому. Накручивала ночами: она же повстанка, она должна уметь воевать с кем угодно, даже с воинами своей королевы… Но она ни разу не стреляла по живым…

Талинир прочёл всё это в её глазах. Шикнул на барахтающийся в сетях отряд. Взглянул на девушку добрым отеческим взглядом и уже собрался произнести что-то в духе: «девочка, положи игрушку…», но Ллиориль быстрым шагом приблизился и отобрал у неё оружие. Уверенно прицелился. Эльфы в сетях напряглись.

— Девочки, — тихо позвал Анриель, — у нас остались дурман-трава и хогк?

Одна из «амазонок» отдала лук Вэону и побежала в дом.

— Нож не забудь! — крикнул вслед Анриель.

Пленники откровенно занервничали.

После недолгих приготовлений каждому из отряда Талинира в маленькие ранки были вложены дозы обеих трав, призывающие сон и обеспечивающие провал в памяти. Они выспятся и забудут, зачем пришли. Но придут другие.

Повстанцы собирались, упаковывая провизию и семена растений, в том числе и сетей — нового вида, созданного здесь ими. Живые растения могли захватывать и удерживать добычу по воле хозяев, но лишь единожды; а сорванные служили обычными сетями даже серым. Одна из девушек хотела привить растению шипы с дурманящим ядом…

Беглецы ели и отдыхали, набирались сил. Анриель смотрел из окна, как остальные выкапывают традиционно спрятанное оружие: светлые никогда не хранили его дома. Зоопарк вернул обычный облик и пытался удобно улечься.

— Неужели ты настолько важная шишка, что тебя ищут лучшие следопыты светлых? — спросил эльф. — Ты знаешь, зачем Тари тебя водила на поляну портала? Какой меч тебе давала?

— Она говорила, что я Ключ. В своём мире мне сказали, что я наследник какого-то Седрика. Меч держала Тель, когда стояла у нас каменная, потом ожила и меня с другом сюда забрала… — он задумался. — Может, хоть ты объяснишь, почему все считают меня героем, даже убить пытались, потом охраняли вот тщательно. Что я такого сделал или должен?

Пока он говорил, на лице Анриеля мелькало недоверие, сменившееся сдержанным восторгом:

— Ключ может закрыть портал. Шестая, чьё имя Эстелиель, как я слышал, была именно Ключом, её так называли. Но кто из королев чего хочет от тебя и портала, как и на сколько он закрывается — я не имею ни малейшего понятия. Я вижу, ты тоже?

Парень покивал:

— Нам надо найти Тель, да?

— Попробуй, — задумался целитель, — хотя у меня были другие планы…

Зоопарк во сне пытался найти Тель. Очень старался, очень желал. Сообразил, что нельзя проваливаться в свой сон, понял суть «контактного сна», измучился вконец, пару раз случайно поменял цвет волос на салатовый, а себя превратил в девушку. У него ничего не получалось. Анриель, на протяжении жизни с Мариель так и не вникший в суть сна серых, решил, что Тель либо далеко, либо мертва.