Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

— Не сомневаюсь, — мрачно отозвалась Айшариль.

— Так, вот без намёков, — обернулась Шелара. — Я всё-таки графиня, и не из арши. После всего, что сделал для меня дядя, я не могу предать его доверие. И своего избранника я сначала познакомлю с ним.

— Но замуж за Шейла ты выходишь без его благословления.

— О, об этом ему точно лучше не знать. Иначе потом ему тоже придётся врать о моей преждевременной кончине, — Шелара, после всего услышанного вчера о богатой шанакартской истории, очень надеялась, что именно «врать». — А в мои планы входит хоть ненадолго вернуться домой, в своё богом забытое маленькое графство. Когда всё закончится, устрою отпуск.

— Надеюсь, скоро твоё желание сбудется.

Шелара отошла от окна и села за стол:

— А что будете делать вы с Шейлиррианом, когда всё закончится?

— Всё будет, как прежде, — равнодушно ответила девушка. — За исключением, может быть, того, что Шейл станет Императором в скором времени.

— Ну да, ну да, — задумчиво поддакнула Шелара, побарабанив пальцами по лакированной столешнице.

Айшариль посмотрела на неё с лёгким недоверием, но Шелара улыбнулась ей как ни в чём не бывало.

Дверь распахнулась, вошёл арши с тёмными рыжими волосами, в руках его были четыре толстые книги.

— Добрый день, леди. Прошу прощения за опоздание, важные дела задержали меня.

— Пожалуй, я оставлю вас, — не без облегчения вздохнула Айша и встала из-за стола. — Мастер Торрис, надеюсь, я могу на Вас положиться?

— Разумеется, леди Вилькортин, — с достоинством заверил Торрис, раскладывая на столешнице книги. На Шелару от одного их вида нахлынуло чувство пыльной безысходности. Как тогда, в детстве, когда первая нянька привязывала её шёлковым шарфом к стулу, вбивая в голову науку быть истинной леди.

Церемониймейстер сел за стол и с шумом придвинул стул. Шелара вздрогнула. Мастер Торрис представился по всей форме, задал пару уточняющих вопросов и начал свою скучную лекцию. Возможно, и излагал он талантливо, возможно, и вещи интересные рассказывал, но сама тема навевала полнейшее уныние, и взгляд Шелары очень быстро переместился к окну.

Из задумчивости её вывела хлопнувшая дверь.

— Ваше Высочество, — мастер Торрис встал, приветствуя Второго Принца.

Альшер взмахнул рукой, позволяя церемониймейстеру сесть обратно:

— О, прекрасная дева, до меня дошли слухи, что тебя заточили в этой башне Смертельной Скуки, и я пришёл спасти тебя!

Шелара с улыбкой подперла ладонью щёку:

— Доблестный рыцарь, а ты уже сразил ужасного дракона?

— Айшу? — Альшер подошёл ближе. — Я боролся с искушением её сразить, но потом подумал, что будет нечестно отнимать у Шейла всех его женщин, поэтому просто нашёл ей занятие на весь день.

— Ты само благородство.

— Ваше Высочество, я думаю, Принцессе следует продолжить занятие, — учтиво вмешался церемониймейстер, продолжая всё так же стоять возле стула.

— Ты всё ещё здесь, Торрис? — изогнул бровь Альшерриан и облокотился на столешницу рядом с Шеларой, доверительно проговорив ей в полтона: — Я ведь говорил, в нём очень мало осталось от Инниаров. Так как насчёт побега из тюрьмы бесполезных знаний?

— Заманчиво, — вздохнула Шелара. — Но я пообещала Айше, что прослушаю лекцию о правилах хорошего тона.

— Правильно держать вилку я тебя и сам научу.

— Прискорбно, что это единственное, что Вы запомнили из моих уроков, Принц, — неодобрительно заметил мастер.

— Это единственное, что действительно пригодилось из твоей церемониальной чуши, Торрис, — парировал Альшер и перевёл взгляд обратно на Шелару. — Пойдём, научу?

— Настоящей вилкой?

— Самой настоящей!

— Хм, а ты умеешь заинтересовать девушку, — признала она с насмешливо-серьёзным видом.

— Да, у меня есть некоторый опыт.

Шелара мученически поморщилась:

— Айша меня убьёт!

— Я буду защищать тебя от лютого и свирепого дракона!

— Тогда идём, мой доблестный рыцарь!

Шелара подала ему руку, и их снова унёс моментальный телепорт. Закрывая глаза, она услышала только прощальное «Но Принцесса…», а когда открыла их, её удивлённый вздох смешался с шумом города.

Они оказались на гладкой мостовой в чистой подворотне. С карнизов окон, выходящих в неё, свешивались гирлянды благоухающих ярких цветов, на серых камнях ровной брусчатки не было видно ни соринки. Пахло свежим океанским ветром, горьковатым и нежным, по широкой улице, видимой в конце проёма между двумя домами, где они теперь стояли, проходили нарядные жители, проезжали лакированные экипажи. А впереди, над крышей розового дома, закрывавшего дальнейший обзор, высился чёрный блестящий замок, настолько высоко, что приходилось задирать голову, чтобы увидеть его башни.

— Потрясающе! Замок просто великолепен! — Шелара приложила ладонь козырьком ко лбу и поражённо любовалась зрелищем. — Он такой гладкий, что в его стенах отражаются облака! Это невероятно!

— Он полностью из вулканического стекла, это естественно, — ответил Принц, встав с ней плечом к плечу. — Ну, что ж, добро пожаловать в Шанакарт! Прогуляемся по городу?

— Как будто у меня есть выбор, — вздохнула она и повернулась к Принцу. — Мне кажется, или ты выглядишь как-то иначе?

— Хочу смешаться с толпой, — ответил Альшер и предложил ей локоть.

— Вот почему ты сегодня не в белом? — указала она на его светло-серый костюм с коротким камзолом. — Тебя бы сразу раскусили.

— Ты разгадала мой план! Идём, у нас очень плотный график.

Шелара одобрительно угукнула, цепляясь за его согнутую руку и продолжая рассматривать его новую внешность. Черты лица как-то неуловимо изменились. Даже присматриваясь, было сложно понять, что именно стало иным. То ли разрез хризолитовых глаз, то ли линия губ, то ли просто что-то во взгляде. Шелара смотрела на него до тех пор, пока не споткнулась о выступающий камушек мостовой. Принц со смехом поддержал её и вновь поставил на ноги.

— Я просто сделал себя больше похожим на Эльмирриана, не думал, что эффект будет таким сногсшибательным!

— Ах ты, коварный злодей! Ты знаешь о моей к нему слабости!

— Я догадывался.

Альшерриан вывел её на широкую улицу, и они слились с потоком горожан. Пьянящее чувство единения со спешащей по делам толпой вспенило кровь, счастливая улыбка сама собой вспыхнула на её губах. Дома были цветные и красивые, тротуары полны цветов, жители благожелательны, а океанский воздух кристально чист.

— Куда мы идём?

— Веселиться!

Закат пылающими разводами заволок западный край неба, перекрасив голубой купол неба в цвета огня и крови. Свет вызолотил зелёные верхушки деревьев, пробился сквозь густые кроны, замершие в ожидании близкой ночи, и косыми лучами коснулся застеленной сухими листьями земли. Канаты рыжего света с небес тянулись вниз, некоторые утопали в тёмной, как смола, жиже Мертвенного болота и бликами сверкала на поверхности.