Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

— Не переживай, у Шейла — тоже, — утешил Альшер и продолжил экскурсию в мир истории государства. — Итак. Следующие правители — Эллиор и Алана. Считается, что именно с этой пары начался запрет на браки между отпрысками Старейшин и Наследниками. Они были безмерно влюблены, творили совершеннейшие глупости и едва не погубили Империю, приведя её к междоусобице между Князьями. Это было самое короткое из всех правлений.

— И сколько же оно продлилось?

— Всего пять лет. Они были убиты заговорщиками, и даже не оставили потомков. Трон унаследовал Второй Принц, Артис, женившийся к тому времени на Малианне. Конечно же, бытуют мнения, что Артис лично помог заговорщикам убить брата, а потом сам же и приказал их казнить, заставив замолчать навсегда. Но вместе с Малианной он положил конец войне, и был благосклонно принят народом. Этой чете повезло гораздо больше, их правление принесло стране процветание и продлилось около четырёхсот лет, а окончилось смертью Императора и рождением его посмертного сына, Тайриса. Тогда на Императрицу-регентшу стали оказывать большое влияние Князья, и в Шанакарте снова началось время смут. В Хрониках подмечают, что это время как нельзя лучше отображает значение фамилии Повелителей.

— Что за значение?

— «Шанакарт» на шерессе значит «сумрак», — обыденно пояснил он и добавил загадочным шёпотом: — Это Сумеречная Империя.

— Красиво. Это случайность?

— Как сказать. Истинной фамилии Астеля не знает никто. Придя из мира Тайлоса, он, демон Архитектор Сумрака, назвался Шанакартом. Это символ его бесконечной власти над всеми нами.

— Значит, ваша история покрыта сумраком тайны, — пошутила Шелара, продвигаясь дальше по галерее.

— Это Сумрак, полный тайн, — уточнил Альшер. — Далее — чета Тайриса Посмертного и Айвинтель. Совершенно ничем не выдающееся, застойное правление. Вошли в историю только исключительной плодовитостью. Которая, впрочем, ни к чему не привела, потому как их дети враждовали между собой, пока не остался один-единственный, самый слабый из арши, Принц Ларвин. В живых остался только потому, что всерьёз его как Наследника никто не воспринимал. Даже его Силы Воздуха плохо подчинялись ему. Но он заключил брак с очень сильной демоницей Огня, Лателией, и род Шанакартов вновь укрепил свои позиции, произведя на свет близнецов Риорлана и Рэлриля. Однако и Ларвин правил недолго, около сорока лет, и погиб при невыясненных обстоятельствах.

Портреты Ларвина и Лателии изображали темноволосого Императора и ещё одну белокурую леди. Шелара почти без интереса ознакомилась с их портретами и остановилась возле синего полотнища флага.

— А что означает герб? Лотос, как я понимаю, символ островов?

Принц встал прямо за ней, склонив голову, и протянул вперёд руку, очертив контур цветка пальцами. При этом он чуть соприкасался с Шеларой, и она ощущала едва заметное волнение от его близости.

— Здесь всё просто. Синий — цвет волн и неба. Лотос — символ рождения и развития из пустоты, как и получилось с островами. Лепестки — Княжества, объединённые мечом, властью повелителей Шанакарт.

— Но лепестков девять, а Шейлирриан говорил, что Тианшель лишь недавно стал полноправным девятым Княжеством.

— Тоже всегда задавался этим вопросом. Ни одного ответа в архивах не нашёл. Поэтому, могу предположить, что девятый лепесток относится к самому Астелю, вероятно, девятым Княжеством были когда-то острова Голова, Тело и Хвост.

— А как они называются на шерессе? — она повернулась к нему лицом и посмотрела снизу вверх.

Принц лукаво улыбнулся:

— Поцелуешь, скажу.

Шелара с усмешкой обошла Альшерриана и прошла к следующим портретам:

— Боюсь, мне не настолько интересно. Кто у вас был дальше по списку?

Принц презентационно взмахнул рукой перед портретом с золотоволосым Императором, чей ледяной серый взгляд будоражил сердце даже с полотна. В отличие от своих предшественников, он был изображён с мечом, на который опирался, как иные на трость. Властью и холодом дышали сами краски. Блики на волнах его волос казались инеем.

— Замечательный выбор, моя Принцесса, — похвалил арши. — Это Император Риорлан, Ледяной демон, одна из моих давних реинкарнаций.

— Тиран и деспот? — Шелара смешливо изогнула бровь.

— Разве что, самую малость! Прекрасный стратег и воин, первым начал торговое взаимодействие с Материком. Обеспечил приток гномьей стали в Шанакарт, поэтому и изображён с мечом. Был женат на Лессе, повелительнице Металлов.

Напротив Ледяного демона располагался портрет красноволосой арши с алыми губами и горящим зелёным взором. Шелара цокнула языком:

— Я смотрю, вкусы с реинкарнацией не меняются!

Альшер с лёгкой отстранённостью посмотрел на портрет Императрицы Лессы:

— Спорное утверждение. Невеста была выбрана Советом, и, к неудовольствию Старейшин, Риорлан быстро от неё избавился, получив Наследника. Остаток своих дней он провёл в блаженном одиночестве, не согласившись более жениться.

— Вполне понимаю его, — прокомментировала Шелара. — Много женщин однозначно веселее, чем одна.

Принц тихо рассмеялся:

— Должно быть, так и есть, но я, к сожалению, не помню прошлых жизней.

— Совсем не помнишь?

— Практически совсем. Это одно из условий обретения плоти демонами. Правда, при необходимости, в Истинном облике я могу располагать всей полнотой памяти. Но ранее обращаться к ней приходилось по более серьёзным поводам, нежели амурные похождения.

— Например?

— Например, война или знания.

— Да, это серьёзнее. Кстати, а почему трон может унаследовать только женатый Принц?

— Это правило придумали Астель и первые Старейшины. Считается, что, женившись, мужчина сразу умнеет.

— Ты так, видимо, не считаешь?

Принц уклончиво повёл головой:

— Я считаю, что это связано с резким увеличением проблем и многократным «зачем я женился?».

— А Старейшины?

— Что государство нужно воспринимать как семью, заботиться о нём с любовью и отеческим вниманием.

— Ну, в этом есть какая-то логика.

Следующий портрет встретил девушку беспокойным взглядом зелёных глаз печального мужчины с тёмно-бордовыми волосами.

— Император Таль-Эван, — отрекомендовал Принц. — Одна из самых печальных историй правления. И очень поучительная.

— Чем же?

Альшерриан загадочно и довольно прищурился:

— Ещё когда Таль-Эван был совсем юным, его связали дружеские отношения с одним из отпрысков рода Старейшин Флорентлер. Он очень ценил мнение своего Советника по любому вопросу, и влияние Флорентлеров на Наследника возросло. Позже ему была представлена сестра Советника, красавица Тианда. Эта девушка много лет пользовалась потом расположением Принца, но невестой ему стать не могла по причине Закона. Тогда они придумали гениальный план. По их мнению, конечно.