Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

— Что за поручения?

— Те, которые простым наёмникам не доверишь, — любезно пояснил арши, откровенно издеваясь. Для закрепления эффекта не хватало только щёлкнуть её по носу. — Иди вперёд и под ноги смотри.

— Я смотрю! Ты уже придумал, как войдёшь туда?

— Просто войду. Не всегда обязательно играть в шпиона.

— То есть, как это? Ты чужак, заинтересуешь их.

— Что ж, с радостью отвечу на их вопросы.

— Ладно, тебе виднее. Просто было бы полезнее, если бы я знала твой план.

— У меня его нет. И, кажется, мы пришли.

— Так и есть.

Шелара поднесла ближе к стене кристалл горного хрусталя, он ярко осветил желтоватым светом фальшивые панели, она подняла руку и несколько раз постучала.

— Что ж, тук-тук.

Шерри привалился к стене, обеспечивая себе на будущее лёгкий элемент неожиданности. Шелара почувствовала, что осталась одна перед входом. Внутри всё замерло, внутренности словно превратились в ледяное дребезжащее желе от волнения. Шелара сжала ладонь в кулак, силясь напугать им собственную неуверенность, неуверенность отступила, сдав позиции фантастическому упрямству. За стеной раздался шорох, панели разошлись, открывая светлое нутро воровского приюта. В проёме бдительно показалось лицо старого знакомого, Карта. Разглядев её, он без лишних вопросов убрал руку с дверного косяка, предлагая войти.

— Привет, Карт, — Шелара затушила факел и передала охраннику. — Марвелл у себя?

— Где ему ещё быть? — пожал плечами Карт, наклоняясь и привычно ставя корявую палку факела в чугунную подставку для зонтиков гномьей работы. — Он теперь даже шлюх в кабинете принимает.

— Ничего про меня не говорил?

Шерри отставать не стал, бесшумно и быстро, в пару танцующих шагов, оказался внутри, и закрыл дверь.

— Я не слышал, — признался Карт, выпрямляясь.

Он сразу увидел Шерри, и тот ему не понравился. Чужакам здесь были не рады, и расцвеченная татуировками рука потянулась к широкому ножу, покоившемуся на поясе. Шерри был быстрее. Хотя бы потому, что даже двигаться не стал, просто тихо приказал: «Спи!». И массивное тело дежурного наёмника плавно осело на безупречно чистый тёмный пол.

— Ловко ты, — оценила Шелара, скептически глядя на поверженного голиафа, грудь которого во сне богатырски вздымалась.

— Идём, — арши сдержанно подтолкнул её в спину.

Девушка осторожно переступила через тело распростёртого Карта, стараясь даже случайно не задеть его или не наступить. Коридор впереди был упоительно пуст и новых приключений не сулил. Шелара оглянулась, арши за ней не следовал: Шерри присел возле охранника, разоружая того на всякий случай. Она остановилась подождать, с интересом наблюдая, как арши прячет ножи, струну и пару наточенных звёзд по карманам. Карт вдруг раскрыл рот и оглушительно всхрапнул.

— Тихо! — шикнул на него Шерри. Храп моментально прекратился.

— Предусмотрительно.

Шерри поднялся, не отвечая на похвалу, и переступив через тело, подошёл к ней.

— Предпочитаю предотвращать лишние проблемы, чем потом их решать.

— А потом сам жалуешься на скуку! — не преминула поддеть Шелара, осторожности ради понижая голос.

— Тем не менее, я предпочитаю сам решать, каким предаться развлечениям.

— Значит, всё просчитано наперёд?

— Не без этого.

За ставшим уже привычным насмешливым тоном арши Шеларе почудилось вдруг, как минимум, двойное дно. Хотя, что ещё ожидать от Шерри, который уже зарекомендовал себя бездонным сундуком с загадками? Однако поразмыслить над всем этим, как должно, времени не оказалось — перед ними возникла дверь кабинета Марвелла, начисто выбив из её головы непринуждённые разговоры и нерешённые ребусы. Шелара вспомнила, зачем она сюда пришла и ладонью решительно потянулась к ручке двери. Латунь обожгла пальцы холодом, призвав держать себя в руках.

Шерри остановился возле дверного косяка и приник плечом к стене, предоставляя ей вновь входить первой и оставаясь в засаде. Она недовольно посмотрела в тёмно-зелёные глаза, на что Шерри ответил своеобразно: поднял руку и несколько раз постучал в гладкое дерево дверей. Изнутри раздалось повелительное «Войдите!», и теперь не оставалось ничего иного, как подчиниться требованию.

Стараясь оттянуть неприятный момент встречи, Шелара медленно повернула ручку и вошла в царство зелёной лампы.

— Гляди-ка, кто пришёл! — язвительно приветствовал её Марвелл, развалившийся в кресле в непринуждённой позе с закинутыми на стол ногами. Весь вид его был измятый, расхристанный, намертво запечатлевший на лице следы вчерашних гульбищ. — А я уж думал, ты поумнела и сейчас пересекаешь границу.

Шелара прикрыла дверь всё с той же осторожностью, старательно оставив щёлку для своего телохранителя, и прошла к стулу, на котором в прошлый раз провела много неприятных минут.

— Зачем мне бежать? Я достала то, что тебя интересовало.

— Ах, да. Наслышан о твоих побегушках. В народе уже легенды ходят, что за тобой сам Снежный Принц явился, остановил погоню и лично забрал в ад, — скептически заулыбался вор, запуская пятерню в спутанные волосы, в тщетной попытке их расчесать.

— Как видишь, я жива.

— Вижу.

Марвелл убрал, наконец, ноги со стола и сел за него более традиционно. Взяв с краю позолоченный нож для бумаг, он раздражающе и не без намёка принялся крутить его в руках.

— Только, кто же тебя вытащил? Уж не новые ли хозяева?

Шелара сразу поняла, к чему он клонит. Очередное доказательство к своей теории приплёл. Но возмутиться и, как обычно, всё испортить, не успела: дверь за спиной скрипнула, и в кабинет довольно скромно вошёл Шерри. Он прикрыл за собой створку, замок как-то печально при этом щёлкнул, затем арши встал прямо за её стулом, опершись руками на спинку, и навис над девушкой.

— Допустим, я её вытащил, — мягко повинился парень и склонил на бок голову. Пара прядей с его плеча соскользнула вниз и легла на беспробудно-чёрное полотно её волос.

Марвелл, как завороженный, смотрел на вошедшего, не в силах отвести глаза. Вор и сам не заметил, как улыбка на его устах из злорадной превратилась в фальшивую и приклеенную. Он определённо узнал стоящего перед ним блондина.

— Рубиновый Призрак! — протянул Марвелл, продолжая машинально покручивать в пальцах нож. — А я уж думал, и правда, Снежный Принц пришёл по её душу.

— Рубиновый Призрак? Так вот, как меня называют в этом столетии? Броско!

Марвелл, всё так же, не сводя с него глаз, продолжил:

— А байки какие ходят! Заслушаешься. Чуть ли не защитник сирых и убогих.

Шерри легко рассмеялся, убирая с волос сидящей перед ним Шелары невидимую пылинку:

— Может, они не так и далеки от истины.

Девушка шестым чувством ощутила подвох и посмотрела на благодетеля так, что стало ясно, вырвется ещё неуёмная жажда мести из глубины сапфировых глаз. Затем этой жаждой она поделилась и с Марвеллом: