Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

— Всё грустим?

— Нет.

— Ну как же? Не каждый день теряешь друзей.

— А Шерри всё настаивал на «подельнице». Возможно, был не так уж и не прав.

— Ну, он же у нас всё всегда знает, смирись.

— Пока я не знаю, каковы были её мотивы, — отозвался наёмник. — И, признаюсь, мне это не совсем нравится.

— Какими бы они ни были, я уверена, что причина серьёзная, и её стоит просто отпустить.

— О, философия нам не чужда, да? — насмешливо протянула Айшариль. — Скажи ещё что-нибудь о том, что люди появляются в нашей жизни не случайно, и каждый чему-то учит.

— Нет. Мне бы хотелось верить, что это просто здравый смысл. Она же не умерла, чтобы скорбеть о её уходе. Но я знаю, она ушла против воли, и злых умыслов у неё не было.

— Так уверена в этом?

— Да. Она оставила все деньги, которые я разделила с ней. Это более чем красноречивый жест для воровки.

— Вполне, — согласился Шерри. — Но неужели она ушла с пустыми руками?

— Ладно, Шерри, ты угадал, кое-что она взяла. Одну безделушку. Просто сувенир на память о наших совместных делах. Я бы тоже так, наверное, сделала. Надеюсь, что у неё всё сложится хорошо.

— О, девочка, да ты у нас ещё и святая!

— Айша, — негромко позвал Шейлирриан.

— Извините, — Айшариль пришпорила Рэску, напоследок сильно дёрнув низко наклонённую ветку вяза.

Целый водопад с шумом сорвался с листьев и окатил Шерри и Шелару потоком скопившихся дождевых капель.

— Айша! — понеслось вслед громче и яростнее, но злодейка только хохотала.

— Я убью её! — стряхивая с волос сверкающие капельки, пообещала Шелара.

— А я научу, как, — поддакнул наёмник, заклинанием вновь высушивая одежду и волосы. — Самое действенное — отрубить демону голову.

— Буду знать.

— Но до неё ещё предстоит добраться.

— Когда, говоришь, следующая тренировка?

— При первой же возможности.

Впереди дорога делала крутой поворот налево, обозначенный для надёжности деревянным остроугольным указателем, обещавшим где-то там село и гостиницу. Возле него Принц и остановился, ожидая остальных. За его спиной виднелось возделанное поле, густо покрытое молодыми ростками злаков. Зелёное и ровное, как отрез ткани. Заканчивалось оно аккурат у подножия старого леса.

Тёмная, подёрнутая жёлтыми сухими пятнами, зелень и замшелые стволы вдалеке впечатление производили отталкивающее и мрачное, казалось, что даже свет солнца не попадает вглубь.

— Надеюсь, нам не туда? — уточнила Шелара, подозрительно вглядываясь в далёкий ещё лес и чувствуя что-то смутное и тревожное, будто и он всматривается в них.

— Это всего лишь лес, Шелара, — снисходительно осклабился Шейлирриан и повернул даркинта к полю. — Там нет ничего, с чем бы мы не смогли справиться.

— Это не просто лес, — задумчиво не согласился Шерри, проезжая мимо и занимая место ведущего. — Это уже нечто иное.

Шелара потянулась следом, Шейлирриан замыкал цепочку.

— Это странно, но у меня ощущение, что он на нас смотрит.

— Так ведь он живой. В некотором роде, — через плечо ответил наёмник.

— Серьёзно?

— Вполне.

— Шерри, не нагоняй панику.

— Я очень постараюсь удержаться. Но не обещаю.

— Он издевается? — догадалась Шелара.

— Именно! — хмыкнула Айша.

Арши, не оборачиваясь, повёл ладонью в воздухе, как бы говоря «это же я!».

Шелара посмотрела на небо. Оно полностью очистилось от остатков туч, стало голубым и чистым, солнце медленно ползло к западу, приближая ночь. Девушка вздохнула и расстегнула застёжку плаща, стащила его с плеч, аккуратно свернула. Потом привстала на стременах и протянула Шерри.

— Спасибо. Снова.

Он отмахнулся:

— Оставь пока. Тебе он нужнее, дождь может пойти вновь.

— Что-то он подозрительно добрый сегодня, — шепнула Айша Шейлирриану, приложив ко рту ладонь.

— Ещё не вечер, — успокоил Принц.

— Вечером мы будем уже в лесу, и я буду ещё добрее!

Шелара с тоской посмотрела на длинные белоснежные волосы арши, по которым скользили розовые блики от гранёных рубиновых бусин. Они блестели, словно гладкие атласные нити, и к ним неудержимо хотелось прикоснуться, чтобы проверить, действительно ли на ощупь они также холодны и нежны. Хотя, она же помнила, что да. Усмехнувшись своим странным мыслям, Шелара достала гребень и принялась медленно расчёсывать распущенные волосы. Он легко и умиротворяюще скользил по чёрным прядям, отливающим на солнце синим блеском. И этого занятия хватило ровно до конца поля.

Волнующееся море зелёных молодых всходов закончилось стеной дикой высокой травы, отделяющей пшеницу от тёмных кустарников и просвечивающих сквозь них стволов. И, оставив позади солнце и простор, они въехали в лес, ломая упругие ветви.

Девисар Вилькортин медленно размешал сахар в чае, провёл серебряной ложечкой по краю фарфоровой чашки и аккуратно положил её на блюдце. Долька лимона золотой рыбкой кружилась в янтарном напитке. Старейшина отставил чашку на чайный столик и мягко улыбнулся сидящей напротив юной демонице, но его глаза цвета талой воды остались пустыми и холодными. Переговоры, длившиеся с её семьёй последние два дня, шли к завершению, и сегодня он наконец лично увидел девушку, которой Совет Старейшин пророчил великое будущее.

— Леди Джейлин, сколько Вам лет?

— Как Вы уже знаете, моей дочери только исполнилось пятьдесят лет, она закончила Академию в этом году. С отличием, — ответил за девушку высокий черноволосый арши, глава рода Рушалин, и покровительственно встал за её креслом.

— Это впечатляет.

Джейлин мучительно покраснела и опустила взгляд прозрачных зелёных глаз на крепко сцепленные на коленях руки. Тонкие пальцы казались совсем белыми и прозрачными на фоне тяжёлой бордовой ткани платья. Сама она почти весь разговор молчала, сжавшись в кресле и изредка отвечая на вопросы Советника тихим нежным голоском. Девушка совсем не была похожа на отца, её скромность ярко оттеняла жёсткую натуру Карела Рушалина, а её хрупкая красота — его хищные черты и почти белые глаза, производившие на всех жуткое впечатление.

— Несмотря на молодость, моя дочь обладает всеми достоинствами, присущими леди из самого высокого общества. Её ум, красота и происхождение сделают честь любому Роду. И любому лорду, возжелавшему взять её в жёны, — спокойно и гордо продолжил Рушалин, не обращая внимания, как сжимается в кресле предмет его гордости.

— Даже Роду Шанакарт? — провокационно уточнил Вилькортин, складывая перед собой узловатые худые пальцы.

Карел Рушалин задумался на мгновение и уверенно ответил:

— Даже Роду Шанакарт. Джейлин не представлена ещё Двору, её репутация безупречна.

— В таком случае, я хотел бы поговорить с девушкой наедине.