Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

Она опустила руку, высвобождаясь от его пальцев, и обернулась на сияющий выход часовни. Наверняка прошло уже немало времени. Да и остров клана Инниар в свете политических событий Шанакарта — не лучшее место для новых знакомств. Особенно, с представителями этого клана.

— Спасибо за предложение, но думаю, мне пора возвращаться. Извините, лорд.

Она кивнула ему на прощание и развернулась, собираясь уходить.

— Вы уверены, что сможете вернуться к усадьбе через наш лабиринт? — раздался за спиной вкрадчивый голос. — Он погубил немало самоуверенных душ.

— Если я заблужусь, мне останется уповать, что Принцу Шейлирриану хватит благородства меня спасти, — улыбнулась она, оборачиваясь и рыбкой ускользая в выход часовни.

— Что же Вам мешает поверить, что мне, лорду Инниару, хватит благородства этого не допустить?

— Чтобы Шейлирриан меня спас? — рассмеялась Шелара, ступая по белым плитам.

— Чтобы Вы не заблудились, — с лёгким укором поправил лорд, следуя за ней.

— Зачем Вам?

— Я стараюсь всего лишь быть радушным хозяином и загладить свою грубость перед Вами. Ильрис!

Из-за обломков стены на зов появился высокий белый жеребец с длинной волнистой гривой. Даркинт. Шелара сразу поняла это, лишь взглянув на сли́шком идеального коня. Арши поймал его за узду и ласково погладил по шее. Даркинт повёл головой, наслаждаясь вниманием хозяина и прикрывая чёрные миндалевидные глаза.

Ей нужно было уходить. Попытаться найти дорогу к особняку Инниаров… Так какого Тёмного Бога она стояла и медлила, не в силах отвернуться от этих двух демонов? Может, это та самая обольщающая магия Инниаров, о которой так нелестно отзывалась Айшариль?

Риан тем временем поставил в стремя ногу, обтянутую белым сапогом, и ловко поднялся в седло:

— Решайтесь, Шелара. Я знаю живописнейшую дорогу к особняку. В объезд лабиринта. И займёт она гораздо меньше времени.

Что ж, это вполне могло сойти за вызов — испытать силу воли, провести немного времени с одним из Инниаров и не поддаться их пленительности. Так заманчиво испытать себя! Научиться бы ещё проходить мимо подобных вызовов… Ладно, это будет следующим испытанием воли.

Шелара решительно шагнула вперёд:

— Что ж, раз Вы так настаиваете, я не могу отказать Вам в такой малости.

Демон с уютным смехом протянул ей руку и, подхватив её за талию, усадил на коня перед собой. Ильрис сдвинулся с места, и Шелара случайно откинулась на грудь мужчины. От него шла восхитительная освежающая прохлада. Арши приобнял спутницу, берясь за поводья, и тихо шепнул ей на ухо:

— Буду счастлив сопровождать Вас, Шелара.

Арши несильно стегнул Ильриса, и даркинт шагом повёз их по едва намеченной в траве тропинке. Невесомый порыв налетевшего тёплого ветра раздул волосы лорда и донёс до Шелары горьковато-сладкий запах тёплого дерева, лаванды и бергамота. Испытание воли всё больше походило на заведомо нечестный поединок. Но ведь чем сложнее задача, тем интереснее!

— У вас великолепные парфюмеры, лорд, — сдержанно похвалила Шелара, глядя на дорогу перед собой и на простирающийся зелёный простор.

Они медленно ехали вдоль цветущего холма, а справа околдовывали взор раскрашенные травами поля, загадочные нагромождения камней, целые грозовые облака из сирени всех оттенков лилового и фиолетового. Дорога была действительно живописна.

— Ваш комплимент тем лестнее для меня, что у арши нет парфюмеров, — всё так же на ухо ответил он. — Вообще.

— Вы меня бессовестно обманываете.

— Отнюдь, — веселился арши. — Демоны созданы Стихиями, чтобы искушать и обольщать, и, помимо внешних данных, они наделяют нас другими достоинствами.

— А я читала, что истинный облик демонов ужасен и вселяет страх, — не смогла не отпустить шпильку Шелара.

— Так и есть, если речь идёт о Низших демонах из других миров или о боевой ипостаси арши. Тогда мы вполне способны вселить страх.

— И какая же — настоящая?

— Обе, — как само собой разумеющееся ответил он.

— То есть, чисто теоретически, арши могут жить и в боевой ипостаси?

Спрашивая, Шелара повернула голову вбок, и прядь его волос мазнула её по щеке, щекоча. Не заметив этого, она попыталась машинально заправить её за ухо, чем снова насмешила Риана. Его дыхание коснулось её макушки, и девушка смутилась, что было для неё редким явлением.

— Да, мы можем жить и в боевом обличии.

— И что мешает?

— Удивительно, но никому из наших соседей не нравятся двухметровые машины для убийства с клыками, когтями, иногда шипами, и прочими милыми изюминками внешности. До сих пор не понимаю, почему.

Шелара расхохоталась, представив себе это в красках.

— Мирные переговоры проходили бы очень вооружённо!

— Да. Поэтому мы обречены носить шикарные одежды и драгоценные камни, — скорбно вздохнул арши. Да так, что действительно впору было пожалеть.

— И меха в жару! — поддакнула девушка, разделяя его фальшивую скорбь.

— Прекрасно, что Вы понимаете, насколько тяжела участь демона…

— И правда не жарко?

Он поднял ладонь перед ней, и на его белых пальцах вдруг заискрился иней, всё больше и больше, тянулся вверх, словно распускающиеся лепестки астры. Затем демон сжал ладонь, и, когда раскрыл, на ней лежал кусочек тающего льда.

— Потрясающе! — она забрала льдинку и с удовольствием сжала в пальцах, чувствуя, как между ними течёт холодная вода. — А если серьёзно, зачем?

— Сегодня в усадьбе отмечают День Рождения главы клана, Старейшины Эльмирриана, и я обязан выглядеть соответствующе.

— Но если уже отмечают, разве Вы не должны быть там, а не в развалинах старой часовни?

Арши наклонился к её уху и мурлыкающе протянул:

— А вдруг я ждал там Вас, леди Шелара?

— Молили Богов о встрече?

— Истово!

Шелара рассмеялась:

— Никогда бы не подумала, что демоны верят в Богов.

— Всем нужно во что-то верить. Почему бы не в Богов? Демоны, к сожалению, не всесильны, и иногда их тоже берёт соблазн переложить часть забот на божественные плечи.

— И получается?

— Как видите, — мурлыкнул на ухо арши.

Впереди на холме показалась усадьба Инниаров, точнее, её обратная сторона. До особняка было ещё довольно далеко, но Шелару неприятно царапнуло за нутро разочарование. Неужели, всегда побеждают эти очаровательные Инниары? Риан тронул поводья, направляя Ильриса к каменистой тропе, плавно ведущей на вершину холма, и даркинт послушно ступил на серую ленту дорожки.

Всю оставшуюся дорогу они молчали. Ожидание скорой разлуки с лордом Инниаром почему-то расстраивало, и в то же время хотелось, чтобы это скорее уже произошло. Через несколько минут, показавшихся вечностью, перед ними, наконец, возник задний двор особняка. Возле большого фонтана там прогуливались гости с бокалами и слуги с подносами. Степенные разговоры, изысканные наряды, потрясающей красоты демоны… Шелара почувствовала себя лишней, как никогда. Впрочем, что ей до чужого праздника? Она просто наёмник Принца. А вот, кстати, и он.